南京的冬日常有霧，將兩江總督衙門籠罩在一片朦朧之中。丁汝昌和李和坐在會客室裡，看著窗外的雪鬆，耐心等待南洋大臣劉坤一的召見。桌上的自鳴鐘滴答作響，每一聲都像是在催促著什麼。
“南洋的‘南琛’‘南瑞’兩艦，是德國造的巡洋艦，比‘致遠’還大。”李和低聲道，“就是炮太舊，還是十年前的克虜伯老款，得換成速射炮才行。”
丁汝昌點頭：“劉坤一最看重實際利益，咱們的承諾得更實在些。他不是一直想給南洋添新艦嗎？這就是突破口。”
正說著，劉坤一穿著便服走了進來，手裡還拿著份北洋的《製式化章程》：“丁軍門這章程寫得好啊，‘兵器歸一，信號歸一’，可惜南洋窮，辦不起。”他坐下便開門見山，“你們想借南洋的艦，也不是不行，但南洋的海防也得守。我聽說北洋在威海機器局造炮很快，能不能……”
“南洋要多少速射炮，北洋給多少。”丁汝昌立刻接話，“150毫米的、120毫米的，隻要南洋需要，三個月內交貨。而且，我們可以幫南洋建火藥坊，諾華火藥的技術全教給你們的工匠。”
劉坤一的眼睛眯了起來：“就這些？”
“還有新艦。”李和拿出“威海”艦的圖紙，“南洋出經費，北洋出技術，咱們合造兩艘‘南洋版’威海艦，航速22節，比北洋的還多兩門副炮。船政那邊已經答應幫忙造船體，威海機器局負責炮械，三年之內保證下水。”
這條件太優厚，劉坤一反而有些猶豫：“大閱後暫歸北洋指揮，這話怎麼說？南洋的艦，還是南洋的人管吧？”
“自然是南洋的人管。”丁汝昌解釋道，“隻是作戰時聽統一調度，比如什麼時候巡邏、什麼時候集結。打完仗，艦還回南洋，人也回南洋。北洋絕不插手你們的人事。”他指著海圖，“您看，日軍要是從黃海打過來，北洋在北，南洋在南，正好能夾擊。可要是各打各的，怕是會被逐個擊破。”
劉坤一沉默了。他何嘗不知道聯合的重要性，隻是南洋水師是他的心血，怕交出去就收不回。李和看出他的顧慮，補充道：“劉大人，我們可以立軍令狀。戰事結束，若南洋的艦少了一門炮、缺了一顆釘，北洋十倍賠償。而且，合造的新艦，南洋優先挑艦名、挑水兵。”
窗外的霧漸漸散了，陽光透過雲層照在雪鬆下，亮得有些刺眼。劉坤一忽然笑了：“丁軍門都這麼說了，我再推辭，倒顯得小氣。南洋的‘南琛’‘南瑞’‘開濟’三艦，大閱後聽北洋調遣。但我也有個條件——合造的新艦，得叫‘南洋’‘揚子’，艦艏要刻上兩江的龍紋。”
丁汝昌起身笑道：“沒問題！到時候請劉大人親自為新艦剪彩。”
離開總督衙門時，李和望著秦淮河上的畫舫，忽然覺得輕鬆了不少。“沒想到這麼順利。”
“劉坤一是老狐狸，他知道什麼時候該讓步。”丁汝昌望著遠處的江南製造局，“南洋的艦是好艦，就是缺練。回頭讓陳金揆帶‘致遠’來跟他們合練幾次，熟悉信號和戰術。”
江南製造局的煙囪裡正冒著黑煙，那裡的工匠們已經開始趕製速射炮的零件——劉坤一雖然沒明說，卻早已暗中下令配合北洋。李和看著那些煙柱，忽然覺得它們像一條條紐帶，正把北洋和南洋緊緊連在一起。
南京的暮色裡，兩江總督衙門的燈火亮了起來。劉坤一正在給南洋水師各艦管帶寫飭令，讓他們提前熟悉北洋的旗語和無線電頻率。紙上的字跡剛勁有力，像在書寫一份沉甸甸的承諾。遠處的長江上，“南琛”艦正在起錨，準備去威海衛參加大閱，艦上的水兵們還不知道，他們即將成為北洋艦隊的一部分，在黃海的浪濤裡，與昔日的“對手”並肩作戰。
喜歡大國海軍，從北洋水師開始請大家收藏：()大國海軍，從北洋水師開始書更新速度全網最快。