威海衛的元宵節，沒有江南的花燈如晝，隻有軍營裡的紅燈籠在寒風中搖晃，映著雪後的營房，紅得有些寂寥。丁汝昌站在提督衙門的廊下，望著港灣裡“平遠”“致遠”等艦上懸掛的彩燈——那是水兵們用紅布裹著馬燈做的，算是給這個節日添了點暖意。
“軍門，該開飯了。”李和端著兩個熱氣騰騰的大碗走過來，碗裡是白白胖胖的元宵，芝麻餡的，冒著甜香，“夥房老陳說，知道您和弟兄們年下沒好好過，特意多做了些。”
丁汝昌接過碗，看著元宵在熱水裡翻滾，忽然笑了：“是啊，從福州到廣州，又到漢陽，這年過得跟打仗似的，連頓餃子都沒吃上。”他舀起一個元宵，吹了吹，“就把今兒當除夕過吧，吃完這碗元宵，就算是辭舊迎新了。”
李和心裡一動。從去年臘月出發聯絡各水師，到正月趕回威海，他們確實沒好好過年。除夕那天，兩人還在漢陽鐵廠的高爐旁，就著鐵水的紅光吃了碗陽春麵。此刻聽丁汝昌這麼說，倒真覺得這元宵有了年的味道。
“軍門說得是。”李和也舀起一個元宵，“南洋、廣東的回電都來了，說大閱後一定按約定來歸。船政那邊，裴大人已經派工匠來威海學造諾華火藥了。這碗元宵，也算慶祝咱們把各路人馬湊齊了。”
廊下的風帶著雪粒，吹在臉上卻不覺得冷。丁汝昌望著港灣裡的燈火，忽然道：“你說，咱們這代人，是不是就是來啃硬骨頭的？”他沒等李和回答，又自嘲地笑了，“從買船、練炮，到搞製式化、請諾貝爾、造新艦，哪一步不是磕磕絆絆？可真等把這些硬骨頭啃下來，後人說不定就能順順當當守海疆了。”
李和想起王師傅他們在火藥坊熬藥的樣子，想起薩鎮冰在無線電前熬紅的眼睛，想起鄧世昌帶著陸戰隊在雪地裡練兵的身影，忽然覺得這元宵的甜味裡，還藏著股韌勁。“軍門，咱們啃下來的，不隻是硬骨頭，還有心氣。以前總覺得洋人厲害、鬼子厲害，現在才知道，咱們自己也能造好炮、好藥、好艦——這股心氣，比什麼都金貴。”
正說著，鄧世昌、薩鎮冰、陳金揆等人也來了，手裡都端著碗元宵。“聽說軍門要把元宵當年過？”鄧世昌哈哈笑著，“那得添點酒！我讓夥房備了兩壇煙台燒，不算違規吧？”
丁汝昌笑著點頭：“今天破例，少喝點，暖暖身子。”
眾人圍著廊下的炭盆坐下，就著元宵喝著酒，倒真有了點除夕守歲的意思。薩鎮冰喝了口酒，從懷裡掏出份電報：“剛收到的，‘威海’‘震洋’已經過了台灣海峽，正月底準能到港。”
陳金揆立刻道：“我讓‘致遠’的弟兄們把碼頭清出來了，就等新艦來了好好合練！”
鄧世昌拍著大腿：“等新艦到了，咱們就搞一次全艦隊操演，把南洋、廣東的弟兄們也叫來一起練——讓他們瞧瞧，北洋的新戰術有多厲害！”
夜色漸深，港灣裡的彩燈依舊亮著，像撒在海麵上的星星。丁汝昌看著眼前這些年輕的麵孔，忽然覺得這元宵節過得比任何一個年都踏實。他舉起碗：“來，乾了這碗元宵，咱們共飲此杯——為了新艦入列，為了水師合兵，為了……守住這片海！”
眾人齊聲應和，碗沿碰撞的聲音在夜空中回蕩，清脆而有力。李和望著丁汝昌鬢角的白發，忽然明白老提督為什麼要把元宵當年過——不是為了補一頓飯，而是為了在大戰來臨前，給弟兄們找點念想，攢點勁。這念想，是家的味道；這勁，是守土的決心。
廊下的紅燈籠被風吹得輕輕搖晃，映著每個人臉上的笑意和眼底的堅定。威海衛的元宵夜，沒有煙花，沒有笙歌，卻有著比任何慶典都更動人的景象——一群要把海疆守好的人，在寒風裡，就著一碗元宵，許下了最沉的諾言。
李和知道，這個元宵節，會像一顆堅硬的元宵，深深嵌在每個人的記憶裡。等將來回望，他們定會記得，光緒二十年的正月，在威海衛的寒風裡，他們是如何用一碗元宵，給自己過了個年，又如何帶著這股甜暖，去迎接即將到來的驚濤駭浪。
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