廈門港的漁火在暮色中點點閃爍，李和站在“平遠”號的甲板上，望著遠處台灣海峽的方向，陷入了沉思。
按丁汝昌的密令，他此次南下，名義上是護送南洋水師的速射炮，實則要在台灣埋下三顆“暗棋”——建立情報站、聯絡當地士紳、儲備諾華火藥。
“管帶，台北知府的人來了。”周福成低聲提醒。岸邊的碼頭上，一個穿著長衫的中年人正舉著燈籠，燈籠上“林”字隱約可見——那是丁汝昌早年的舊部林朝棟，如今在台灣辦團練，是北洋在台最可靠的眼線。
船艙密談至深夜，林朝棟鋪開台灣地圖，指尖劃過基隆、淡水、安平三港：“日軍這兩年常派商船來台，說是做生意，實則測繪港口。基隆的煤礦工人裡，混進了不少會說閩南話的日本人。”
李和在地圖上圈出三處：“基隆港旁的觀音山，要建一個了望哨，用望遠鏡和信號旗，發現日軍艦船就往廈門發報；淡水的英國洋行有咱們的人，讓他借經商名義，摸清日軍在台的商號底細；最重要的是安平港，你安排人在倉庫裡隔出密室，我帶來的五十箱諾華火藥就藏在那，鑰匙由你親自保管。”
林朝棟聽後，毫不猶豫地點頭表示同意，並突然放低聲音說道：“雖然巡撫劉銘傳大人已經卸任，但他所訓練的‘棟軍’依然存在，而且這些士兵都是敢於打硬仗的子弟兵。如果北洋方麵有需要，我可以召集三千名‘棟軍’士兵，堅守打狗港高雄）的炮台。”
李和聽到這裡，眼睛猛地一亮，他激動地說道：“這正是我所需要的！你告訴弟兄們，北洋絕對不會忘記台灣。一旦戰事爆發，‘威海’號和‘震洋’號將會在第一時間趕來支援，諾華火藥也絕對充足供應。”說罷，他從懷中掏出一本密電碼本，接著說道：“這是新的聯絡密碼，我們采用台灣歌謠的曲調作為掩護，隻有你、我和丁軍門三個人能夠破譯。”
三天之後，“平遠”號緩緩駛離港口。李和站在甲板上，遙望著岸上林朝棟的身影，心中明白，第一顆暗棋已經成功落下。與此同時，在基隆的觀音山上，一名喬裝成樵夫的哨兵已經開始悄然值守；在淡水的洋行裡，賬本的夾層中多了一份日軍商號的名單；而在安平港的倉庫深處，一箱箱諾華火藥正靜靜地等待著被啟用的那一天。
返航途中，李和給丁汝昌發了封密電：“台海布防畢，林部可用，火藥妥存，三月初情報站可運轉。”電報發出時，他忽然想起林朝棟的話：“台灣的山是硬的，人是勇的，隻要北洋肯伸手，沒人能把寶島從中國海裡搶走。”
光緒二十年二月的台灣海峽，浪濤比威海衛溫和，卻藏著洶湧的暗流。李和知道，此時埋下的這顆暗棋，將來或許會成為決定戰局的關鍵所在。
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