仁川港的雪比威海衛更冷，鄧世昌裹緊了軍大衣，看著“致遠”艦的水兵將偽裝成“貨物”的望遠鏡、密電碼本搬上朝鮮商人的牛車。按丁汝昌的部署，他要在朝鮮埋下兩顆棋：一是在牙山灣的漁民中發展眼線，二是摸清日軍在漢城、仁川的布防。
“鄧管帶，金掌櫃來了。”翻譯低聲道。一個穿著朝鮮服飾的中年人掀簾而入，他是北洋在仁川的買辦，祖上是山東人，對清軍向來親近。“日軍駐仁川的陸戰隊有八百人，昨天剛從釜山調來兩門山炮，就架在港務局的樓頂。”金掌櫃遞過一張草圖，上麵密密麻麻標著日軍崗哨的位置。
鄧世昌盯著草圖上的“龍山倉庫”：“這裡麵存的真是糧食？”
金掌櫃搖頭：“我讓夥計混進去看過，是炮彈，紅漆的，跟諜報裡說的下瀨火藥一個樣。日軍還在漢江邊修了碼頭，說是運貨，實則能停魚雷艇。”
次日淩晨，鄧世昌帶著陳金揆，換上朝鮮百姓的衣服，跟著漁船潛入牙山灣。灘塗上的漁民正修補漁網，為首的老金頭見了他們，立刻把船劃進蘆葦蕩——他是丁汝昌早年資助過的漁民，兒子現在北洋水師當差。
“日軍天天來查漁船，問誰去過威海衛。”老金頭的聲音發顫，“前幾天還抓走了三個往中國運海帶的船主，說是‘通敵’。”
鄧世昌掏出十兩銀子：“給你身邊可靠的弟兄分一分，幫我盯著牙山灣的日軍動向。他們的船什麼時候出港、往哪去，都記下來，每月初二在仁川的‘福順號’雜貨鋪交接。”他又拿出個小巧的信號筒，“遇著緊急情況，就往東南方向放三槍，‘致遠’的哨船會來接應。”
離開牙山灣時，陳金揆忽然指著遠處的日軍營地：“管帶你看，他們的帳篷是按四方形紮的，四角有崗哨，這是防備夜襲的陣型。”鄧世昌點頭：“記下來，將來真打起來，這就是突破口。”
在返程的路途中，“致遠”艦上的無線電發報機突然傳來一陣輕微的響動。鄧世昌立刻警覺起來，他快步走到發報機前，看到了薩鎮冰發來的一封密電。
密電的內容讓鄧世昌心中一緊：“日軍聯合艦隊的‘吉野’‘浪速’已抵達釜山，似乎有異常舉動。”鄧世昌緊緊握著密電，眉頭緊鎖，他凝視著朝鮮半島的海岸線，心中湧起一股強烈的不安。
他意識到，這盤棋遠比他想象的還要危險。日軍的棋子早已在這片海域密密麻麻地落下，而他們的行動卻如此隱蔽，讓人難以捉摸。
鄧世昌深吸一口氣，定了定神，然後迅速給丁汝昌回電。他在電文中詳細彙報了仁川和牙山的情況：“仁川、牙山已妥，查明日軍此部署士兵八百，炮兩門；請三月派艦協防，另秘送諾華火藥20箱，匿於牙山漁民地窖。”
鄧世昌的回電簡潔明了，他深知時間緊迫，必須儘快采取行動，以應對日軍可能的進攻。
二月的黃海，冰層消融的地方泛著深藍。鄧世昌站在“致遠”的艦橋上，看著水兵們擦拭速射炮，忽然覺得朝鮮的雪雖冷，卻凍不住北洋水師的決心。這顆棋，必須落得穩、藏得深，才能在風暴來臨時，給日軍致命一擊。
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