光緒二十年五月初七，天還沒亮，威海衛港灣裡就響起了急促的號角聲。大閱的第八個環節——接力航渡演練，在黎明前的黑暗中拉開序幕。這是檢驗艦隊續航能力和協同補給的關鍵科目，也是最能體現水師整體實力的環節。
丁汝昌站在“定遠”艦的艦橋，望著漆黑的海麵：“接力航渡，就是模擬長途奔襲，前隊耗儘燃料後，後隊接力前進，確保始終有艦在前線。這對咱們的補給能力、航速控製都是大考驗。”他下令升起“啟航”信號旗，三十餘艘艦船依次駛離港灣，消失在晨霧中。
李和指揮“威海”“震洋”作為先鋒，率先以18節的高速前進。兩艦的煙囪裡噴出黑煙，在晨霧中拉出兩道黑色的軌跡。“保持這個速度，兩小時後減速，等‘致遠’‘靖遠’跟上。”李和對鄧世昌喊道，對方在“震洋”艦上回了個“收到”的旗語。
卯時三刻，天漸漸亮了。“威海”“震洋”按計劃減速，“致遠”“靖遠”加速追上，接過先鋒任務，繼續以18節航速前進。陳金揆在“致遠”艦上，指揮水兵們用吊臂將“威海”艦的煤桶吊過來——這是模擬燃料補給，雖然隻是象征性的，但動作行雲流水，一看就是練過千百遍。
“不錯，配合越來越默契了。”李和看著“致遠”艦遠去的背影，對身邊的周福成道。周福成笑著說：“陳管帶這幾個月沒少跟咱們合練，早就摸清‘威海’的脾性了。”
李鴻章在“康濟”號上，看著先鋒艦一次次交替，忍不住讚歎：“就像跑接力賽，一棒接一棒，始終不停歇。這要是真打仗，就能一直壓著敵人打，讓他們喘不過氣。”丁汝昌補充道：“這還隻是近海接力，將來咱們有了更大的補給艦，就能跑到更遠的地方去。”
輪到南洋水師接力時，吳安康指揮“南琛”“南瑞”艦，以15節的航速平穩前進。雖然速度比北洋的新銳艦慢些，但續航能力更強，煤耗也更低。“南洋的艦適合長途奔襲，”吳安康對通過無線電聯絡的李和說，“要是去南海，還得靠咱們這些‘老黃牛’。”
廣東水師的“廣甲”三艦則展示了另一種本事——它們可以在行進中接收福建船政的“建威”艦送來的淡水和食物，這對長時間航行至關重要。李準得意地說：“在南海巡邏，經常一去就是一個月，沒這本事可不行。”
卯時過半，最關鍵的“緊急接力”演練開始。丁汝昌模擬“先鋒艦遇襲受損”，下令“威海”“震洋”緊急撤離，由“南琛”“南瑞”和“廣甲”三艦組成臨時編隊，接替作戰任務。三艦雖然來自不同水師，卻在十分鐘內就組成了戰鬥陣形，航速、間距都恰到好處。
卯時將儘，接力航渡演練結束。三十餘艘艦船在海麵上重新集結，雖然經過長途奔襲，卻依舊保持著整齊的陣型。水兵們臉上帶著疲憊，卻沒人叫苦——他們知道，這種看似枯燥的演練，在實戰中能救命，能打贏。
李和站在“威海”艦的甲板上，望著冉冉升起的朝陽，忽然覺得這支艦隊就像一條長長的龍，每一節都緊密相連，前赴後繼，永不停歇。他對身邊的鄧世昌道：“以後得把南洋、廣東的航速和續航數據記下來，搞個‘接力手冊’，什麼時候該誰上，一目了然。”
鄧世昌笑著點頭：“好主意！就由你執筆，我來補充陸戰隊的接力部署。”兩人相視一笑，在朝陽的映照下，他們的身影顯得格外堅定。
黎明的海麵上，艦船的航跡交織在一起，像一張巨大的網，將黃海牢牢罩住。威海衛的港灣裡，補給船已經出發，為演練歸來的艦船補充燃料和淡水。李和知道，接力航渡演練不隻是展示，更是宣言——中國水師有能力、有信心，守護從渤海到南海的每一寸海疆。
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