紫禁城的琉璃瓦在五月的陽光下閃著金光，光緒帝手裡捏著北洋水師大閱的奏折，指尖在“艦陣嚴整、炮術精熟”等字上反複摩挲。禦書房裡，翁同龢、李鴻章等重臣肅立兩側，空氣裡彌漫著難以言說的複雜氣息。
“北洋的折子說，‘威海’‘震洋’兩艦航速超‘吉野’，諾華火藥穿甲力冠絕東亞。”光緒帝的聲音帶著少年人特有的清亮，卻掩不住一絲激動，“諸位愛卿，這是不是說，我大清水師，終於能與列強抗衡了？”
李鴻章出列躬身：“回皇上，大閱時老臣派人赴威海，親眼見‘威海’艦一發炮彈洞穿三寸鐵甲，確非虛言。南洋、廣東水師歸北洋節製後，黃海防線已成銅牆鐵壁，日軍再不敢輕舉妄動。”
翁同龢卻眉頭緊鎖：“李中堂所言甚是，但老臣有一問——北洋手握新銳戰艦、新式火藥，又節製四海水師，萬一……”他話未說完，卻已足夠刺耳。禦書房裡瞬間安靜，連香爐裡的煙都仿佛凝固了。
光緒帝臉上的笑容淡了下去。他雖年輕，卻也懂得“功高震主”的道理。丁汝昌麾下的艦隊，如今有鐵甲艦兩艘、巡洋艦八艘平遠算作巡洋艦）、魚雷艇二十四艘，加上南洋、廣東的艦船，總噸位已超日本聯合艦隊，這股力量若失控，後果不堪設想。
“傳旨。”光緒帝忽然開口，語氣恢複了帝王的沉穩，“賞丁汝昌雙眼花翎，北洋將士各升一級。另，著兵部、戶部各派一名侍郎，赴威海衛‘協助’水師整訓——名為協助，實為監軍。”
這個旨意出乎所有人意料。李鴻章想勸諫，卻見光緒帝眼神堅定，終究把話咽了回去。翁同龢則暗暗點頭，他要的就是這種製衡——既讓水師保家衛國，又不能讓其成為尾大不掉的勢力。
消息傳到北洋，丁汝昌正在給“威海”艦的水兵授勳。聽完傳旨太監的宣詔，他平靜地接了旨，轉頭對李和道：“看來，朝廷是既用咱們，又防著咱們啊。”
李和握緊了拳頭：“軍門，這兩個侍郎……”
“讓他們來。”丁汝昌打斷他，“該看的讓他們看，不該看的，他們什麼也瞧不見。無線電密碼、諾華火藥配方、魚雷艇的埋伏位置，自有法子瞞著。”他望著港灣裡的艦隊，“隻要艦船還在咱們手裡，炮還能打，就出不了大錯。”
北京的茶館裡，關於大閱的議論沸沸揚揚。“聽說了嗎？北洋的新艦能追著‘吉野’打！”“諾華火藥是神藥，一炸能掀翻鬼子的船！”但也有老人撚著胡須搖頭：“飛鳥儘，良弓藏；狡兔死，走狗烹。水師太強，未必是好事啊。”
五月的京城，槐花飄雪，卻掩不住朝堂上的暗流。光緒帝站在角樓上，望著城外的運河，那裡正有漕船北上，滿載著江南的糧米。他知道，水師是守護這一切的屏障，但這屏障若太鋒利，也可能傷了自己。平衡，成了年輕帝王最需要學習的課題。而威海衛的艦隊，還在按部就班地操練，炮聲隆隆，像是在回應著京城的風雲變幻。
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