威海衛的六月，陽光熾熱，暑氣逐漸升騰。港灣裡的海水在烈日的暴曬下，泛起微微的溫熱。自從五月的大閱之後，這裡仿佛變成了一個國際舞台，吸引著各國使節的目光。
英國、德國、法國、美國等國家的代表團紛紛接踵而至，他們打著“祝賀大閱成功”的旗號，實際上卻各懷鬼胎。這些國家都對北洋水師的崛起虎視眈眈，企圖從這股新興力量中謀取最大的利益。
威海衛的街頭巷尾，隨處可見不同膚色、不同語言的外國人。他們或三五成群地漫步在海邊，或在酒館裡高談闊論，討論著如何從北洋水師的發展中分得一杯羹。而北洋水師的官員們，則忙碌地接待著這些不速之客，表麵上笑臉相迎，暗地裡卻對他們的真實意圖心知肚明。
丁汝昌在提督衙門的會客廳裡，幾乎每天都要接待不同的洋人。英國駐華公使歐格訥帶著阿姆斯特朗公司的代表，一進門就直奔主題：“丁軍門，貴軍的‘威海’艦雖快，但主炮口徑仍遜於英國的‘君權’級戰列艦。我們願提供254毫米主炮的技術，隻需北洋開放長江航運的優先權。”
丁汝昌端起茶杯，不緊不慢地說：“歐格訥先生，北洋的艦炮夠用了。倒是貴國在香港的造船廠，若能幫我們維修魚雷艇，北洋可以考慮增加諾華火藥的采購量。”他清楚，英國想要的是經濟特權，絕不能輕易讓步。
德國公使海靖來得更直接，帶來了克虜伯工廠的最新炮圖：“150毫米速射炮，每分鐘射速可達10發，比北洋現用的快一倍。我們還能派工程師，幫威海機器局升級設備，條件是……北洋的鋼鐵采購，優先考慮德國克虜伯。”
李和在一旁補充：“海靖先生，射速快固然好，但諾華火藥的膛壓特殊，怕是與德國炮不兼容。不如我們合作改良炮閂？北洋出火藥數據，貴國出技術，成果共享。”這是丁汝昌事先定好的策略——用合作代替全盤引進，守住技術主動權。
法國和美國的代表團則更關注“非軍事合作”。法國公使施阿蘭提議聯合開發南海漁業，用北洋的艦船護航，法國提供冷藏技術；美國公使田貝則想讓北洋采購美國的棉花諾華火藥的原料之一），承諾給予價格優惠。
丁汝昌對這些提議既沒有明確表示讚同，也沒有直接表示反對，隻是讓李和負責牽頭成立一個名為“合作談判處”的機構，以便對各項提議進行逐條對接和商討。
在私下裡，丁汝昌特意叮囑李和：“一定要記住，在武器合作方麵，我們隻能談論如何對現有的武器進行改良，而絕不能涉及引進新的武器係統。至於資源合作，我們可以在一定程度上讓利，但絕對不能涉及到國家主權問題。我們的目的是通過合作來實現‘借雞生蛋’，而不是‘引狼入室’，給國家帶來潛在的風險和威脅。”
六月的威海衛，各國國旗在領事館上空飄揚，談判的拉鋸戰每天都在進行。北洋水師的水兵們看著這些洋麵孔，心裡既有警惕，也有自豪——曾幾何時，是中國求著洋人買船買炮，如今，輪到他們來求著合作了。
而在這些談判的背後，丁汝昌正讓薩鎮冰密切監聽各國電台。“他們越是急著合作，越說明咱們的實力讓他們忌憚。”丁汝昌站在海圖前，手指重重敲在朝鮮半島，“但這隻是表象，真正的威脅，還在東邊。”
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