威海衛的談判桌上，英國和德國的競爭漸漸白熱化。阿姆斯特朗公司為了搶在克虜伯前麵，竟提出“免費贈送兩門203毫米速射炮”，條件是北洋水師必須購買英國的魚雷；克虜伯則立刻跟進，承諾“買十門炮送一套炮管生產線”，隻要求北洋用德國的鋼材造艦體。
丁汝昌把李和、薩鎮冰叫到密室：“英國人的魚雷技術確實好，但德國人的炮管生產線更實用。你們怎麼看？”
薩鎮冰推了推眼鏡：“軍門，無線電監聽顯示，英國正暗中給日本提供‘吉野’艦的升級方案，他們不想看到北洋太強。德國雖然也想賺錢，但至少目前，他們需要北洋牽製英國在遠東的勢力。”
李和補充道：“我讓王師傅試過，德國炮管的鋼質確實比英國的更適合諾華火藥。咱們可以先答應德國，引進生產線，但要求他們必須教會工匠自己煉鋼——不能一直買他們的鋼坯。”
談判至此終於有了明確的方向。麵對英國方麵，丁汝昌巧妙地以“魚雷與‘龍驤一號’不兼容”這一理由委婉地拒絕了他們的提議，僅僅隻是象征性地訂購了一批無線電零件。
然而，對於德國，情況則截然不同。雙方順利地簽訂了《炮械合作章程》，根據該協議，克虜伯公司將派遣工程師前往威海，協助機器局建立炮管車間。作為回報，北洋水師將采購五十門150毫米速射炮，並以山東的煤礦開采權來抵付部分款項。
這個消息很快就傳到了倫敦，引起了英國外交部的高度關注。他們立刻給駐華公使歐格訥發去急電，指示他“務必阻止清國與德國的深度合作”，甚至不惜許諾提供“君權”級戰列艦的設計圖紙。
然而，丁汝昌對於英國的這一舉動早已心知肚明。他深知，英國所謂的設計圖紙必定是經過閹割的版本，其核心技術絕對不會輕易出讓。
柏林卻一片歡騰。克虜伯工廠的股票應聲上漲，首相俾斯麥在議會得意地說：“這不僅是一筆生意，更是德國影響力進入遠東的開始。”
六月中旬，德國工程師團隊抵達威海。為首的漢斯博士是個炮械專家，剛到就直奔機器局，對著北洋的速射炮比劃：“這炮架設計不錯，但反後坐力裝置太落後，我可以幫你們改進。”王師傅帶著工匠們寸步不離地跟著，既要學技術，又要防著他窺探諾華火藥的配方。
英國則沒閒著。歐格訥偷偷拜訪了南洋水師提督吳安康，許以“英國支持南洋單獨擴軍”，試圖分裂四海水師的聯合。但吳安康早已被丁汝昌交底，假意應承，轉頭就把談話內容全盤告知。
“英國人這是急了。”丁汝昌聽完彙報，冷笑一聲，“讓陳金揆帶‘致遠’‘靖遠’去南洋‘合練’，給吳安康撐撐腰。告訴英國人，四海水師是鐵板一塊，誰也彆想拆台。”
六月的黃海，各國的間諜船在威海衛外海遊弋，像一群嗅到血腥味的鯊魚。而北洋水師的談判與反製，就像在刀尖上跳舞——既要利用列強的矛盾獲取利益，又要守住自己的底線。丁汝昌知道，這種平衡術玩不了多久，真正的較量，還得靠艦隊的實力說話。
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