北京的六月，悶熱難耐，光緒帝在養心殿裡，看著北洋與英德簽訂的合作章程，臉色陰晴不定。翁同龢在一旁煽風點火：“皇上，丁汝昌不經朝廷批準，就擅自用煤礦抵購炮款，這是專權！如今北洋手握重兵，又與洋人勾結，恐生不測啊。”
李鴻章立刻反駁：“翁師傅此言差矣！北洋此舉是為省錢，煤礦在山東，終究是大清的產業。若不用此計，難道讓朝廷再撥百萬兩銀子？”他心裡清楚，翁同龢是嫉妒北洋的軍功，想借機削弱自己的勢力。
光緒帝揉了揉太陽穴。他既希望北洋水師強大，能震懾日本；又怕丁汝昌尾大不掉，成為第二個“吳三桂”。兵部侍郎張謇遞上的奏折，更是直指要害：“北洋艦隊噸位已超南洋、廣東總和，若再得德國炮械，恐難節製。請皇上派欽差赴威海，接管財政與人事。”
這個提議正中光緒帝下懷。他沉吟片刻：“派禮部尚書懷塔布去威海，名為‘慰勞將士’，實則監督合作項目。告訴丁汝昌，所有軍火采購、款項支出，必須經懷塔布簽字方能生效。”
消息傳到威海，丁汝昌正在“威海”艦上檢查新到的德國炮管。聽完傳旨太監的宣詔，他一巴掌拍在炮管上：“朝廷這是既要馬兒跑，又要馬兒不吃草！”
李和急道：“軍門，懷塔布是翁同龢的人，他來監督，咱們的手腳就全被捆住了！”
“捆不住。”丁汝昌眼中閃過一絲厲色，“讓薩鎮冰給各艦發密電，所有核心數據——諾華火藥配方、魚雷射程、無線電密碼，一律不準讓懷塔布接觸。他要查賬，就給看些采購雜費的流水；他要視察，就帶他看操練，不看軍械庫。”
鄧世昌在一旁補充：“實在不行，就讓陸戰隊的弟兄‘不小心’把他的轎子撞翻幾次，給他找點不痛快，讓他知難而退。”
六月下旬，懷塔布帶著大批隨從抵達威海。他一上岸就擺出欽差的架子，要求立刻查看諾華火藥的生產記錄。丁汝昌以“火藥配方屬軍事機密，需軍機處批準”為由推脫，隻請他觀看“威海”“震洋”的編隊操練。
懷塔布哪裡肯罷休，竟趁丁汝昌不備，帶著人往機器局闖，結果被守門口的陸戰隊攔住。“欽差大人，沒有丁軍門的手令，任何人不得入內。”隊長麵無表情地說，手裡的步槍上了膛。
懷塔布氣得渾身發抖，卻也無可奈何。他在給朝廷的奏折裡，把北洋罵得狗血淋頭：“丁汝昌驕橫跋扈，目無朝廷，威海衛已成獨立王國！”
但丁汝昌早有準備，讓李鴻章在朝堂上據理力爭，又讓李準、吳安康等外海水師提督聯名上奏，稱讚“北洋整訓有功，合作利國利民”。光緒帝看著兩派奏折，一時沒了主意，隻能把事情暫時擱置。
六月的威海衛，明麵上是欽差巡查的緊張，暗地裡卻是北洋水師的緊鑼密鼓。丁汝昌知道，朝廷的猜忌隻會越來越深，若不儘快打一場勝仗證明自己，遲早會被文官集團扳倒。他望著黃海的東方，那裡，日本艦隊的影子越來越清晰——或許，戰爭真的是唯一的出路。
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