李秉衡遇刺的消息，像一塊巨石投入黃海，激起千層浪。威海衛的談判暫時中止，各國使節都在觀望，英國公使歐格訥甚至私下對丁汝昌說：“若清廷對日宣戰，英國將保持中立。”這看似中立的態度，實則是默許北洋動手。
丁汝昌目光如炬，他深知此次事件的嚴重性和緊迫性。在緊急召開的軍事會議上，他環視著與會的將領們，這些人中不僅有北洋的管帶，還有來自南洋的吳安康以及廣東的李準。
丁汝昌站在海圖前，用手指著地圖，語氣堅定地說道：“日本人刺殺巡撫，這無疑是他們開戰的借口，但同時也是我們的一個機會。”他的話語引起了在場眾人的關注，大家都知道，這意味著一場風暴即將來臨。
丁汝昌繼續分析道：“朝廷如今已經處於騎虎難下的境地，不打，那麼朝廷的顏麵將會儘失；打，卻隻能依靠我們。所以，我們必須要抓住這個機會，展現出我們的實力和決心。”
這時，李和提出了一個建議：“趁著這個機會，我們應該讓朝廷將山東的防務交給北洋。李秉衡已經身亡，山東巡撫的位置不能空缺，必須要讓我們自己人來接任——最好是李鴻章大人的親信，這樣才能與我們齊心協力。”
李和的提議得到了一些人的讚同，他們認為這樣可以增強北洋在山東地區的影響力，同時也能更好地協調各方力量，應對可能的戰爭局勢。
吳安康隨聲附和道：“所言極是！山東乃北洋之重要後勤基地，糧餉、彈藥等物資皆由此地轉運，其戰略地位舉足輕重，務必將其牢牢掌控於手中。我願與諸位聯名上奏，力薦丁軍門兼任山東海防督辦一職。”
丁汝昌聞言，卻連連搖頭，緩聲道：“此事萬萬不可，我實難兼任此職，恐遭人詬病，授人以柄。依我之見，不妨請李鴻章大人出麵舉薦，可如此奏報：‘威海衛與山東互為唇齒，關係緊密，需有知兵之臣統籌調度。’如此一來，便可推薦他的門生袁世凱擔任此職。此人曾在朝鮮練兵，對軍事頗為精通，且為人乖巧，必能勝任。”
眾人聞聽此言，皆覺此計甚妙。袁世凱出身淮係，與李鴻章關係匪淺，且其確有軍事才能，若由他出任山東巡撫，不僅可確保北洋的後勤供應無虞，亦不會引起朝廷的猜忌。
就在此時，一封來自濟南的密信被送到了丁汝昌的案頭。信是趙青發來的，內容讓丁汝昌眉頭緊皺。
趙青在信中寫道：“經調查，現已確定那名刺客的確是日本間諜，而且與駐煙台的日本領事館存在密切聯係。然而，在刺客招供之前，他曾被劉含芳的人審訊過。我擔心供詞可能已經被篡改，其中加入了一些關於‘北洋與日本有秘密交易’的不實之詞。”
丁汝昌讀完信後，嘴角泛起一絲冷笑。他心中暗想：“果然如此，這其中必定有詐。”劉含芳乃是翁同龢的親信，丁汝昌對他的為人再清楚不過。此次事件，顯然是劉含芳想要借機抹黑北洋水師，給他們製造麻煩。
丁汝昌略作思考，決定采取行動。他立刻回信給趙青，指示他設法將刺客與日本領事館接觸的證據比如往來信件、接頭記錄等）悄悄弄到手，並直接交給李鴻章。丁汝昌深知，隻有將這些確鑿的證據呈現在朝堂之上，才能讓翁同龢無話可說，狠狠打臉。
七月初二，李鴻章聯合南洋、廣東、福建的督撫，聯名上奏：“日本刺殺封疆大吏，罪大惡極，請皇上宣戰；山東防務緊要，擬薦袁世凱署理巡撫，統籌海防。”奏折裡附上了趙青弄來的證據，鐵證如山。
翁同龢還想反駁，卻被光緒帝打斷：“證據確鑿，再爭就是袒護外人！袁世凱……朕知道，就讓他去山東吧。”年輕的皇帝心裡清楚，現在隻能依靠北洋，再內鬥下去，隻會讓日本人得利。
旨意傳到威海，丁汝昌立刻派鄧世昌帶“震洋”艦去煙台，接應袁世凱赴任。“告訴袁大人，北洋水師全力支持他，要錢要糧，隻要開口，咱們就給。”丁汝昌叮囑道，“但有一條，山東的沿海炮台，必須由北洋的人接管，統一調度。”
七月的黃海，戰雲密布。日本艦隊在仁川港集結，北洋水師則在威海衛加緊備戰。袁世凱走馬上任的消息，像一劑強心針，讓北洋上下鬆了口氣——至少，後院不會起火了。丁汝昌站在炮台上，看著“威海”“震洋”兩艦演練炮擊，忽然覺得，那些關於“朝廷猜忌”“內部分裂”的陰霾，正在被戰爭的緊迫感驅散。
他知道，這是暴風雨前的寧靜。但這一次，北洋水師準備好了——不僅有艦有炮，還有穩固的後方，和不得不戰的決心。
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