袁世凱抵達濟南的第三天，他身著嶄新的陸軍製服，英姿颯爽地率領著衛隊，風馳電掣般地奔赴威海衛。一路上，他的心情格外舒暢，因為他深知此次前來威海衛對於北洋水師的重要性。
當他見到丁汝昌時，並沒有像官場中常見的那樣進行冗長的寒暄，而是開門見山地說道：“軍門，山東的糧倉、銀庫，北洋要用多少，儘管開口。沿海的登州、煙台炮台，我已經下令，全聽您調遣。”
丁汝昌見袁世凱如此爽快，心中不禁對他多了幾分讚賞。他也毫不拖泥帶水，直截了當地回應道：“袁大人，既然您如此爽快，那我也就不繞彎子了。我需要三樣東西：首先，每月三萬石糧食，以確保艦隊和陸戰隊的充足供應；其次，煙台機器局要全力以赴地生產炮彈殼，而火藥則由威海提供；最後，希望您能組織山東民團，嚴守港口，防止日本間諜的滲透。”
袁世凱一一應下：“沒問題。我還帶了個好消息——李鴻章大人從天津給您調來了五十門格林炮，守威海衛的陸地防線夠用了。”他頓了頓，壓低聲音，“朝廷的宣戰詔書，怕是這幾天就會下來。軍機處的消息，日本在朝鮮增兵了，漢城已經戒嚴。”
這個消息讓北洋的備戰徹底提速。機器局的工匠們兩班倒，王師傅帶著人給新到的德國速射炮裝炮架，手指被燙出了水泡也不休息：“早一天裝好，就能早一天打鬼子！”
薩鎮冰的無線電隊全員上崗，在劉公島、煙台、旅順建了三個監聽站，24小時盯著日本艦隊的動向。“‘吉野’‘浪速’在仁川港加煤，看樣子要南下。”年輕的電報員小張拿著破譯的片段，衝進薩鎮冰的辦公室。
鄧世昌則帶著“震洋”“致遠”等艦，在黃海進行“遭遇戰演練”。他模擬日軍的編隊，讓陳金揆指揮“致遠”從側翼突擊，自己則用“震洋”的速度纏住“主力艦”，演練如何用速射炮和魚雷配合，撕開防線。“記住，日本人最擅長偷襲，咱們必須比他們更狠！”他在艦橋上吼道。
李和負責檢查彈藥儲備。諾華火藥的倉庫裡，靛藍色的炮彈堆得像小山，每箱都貼著“檢驗合格”的標簽。“龍驤一號”魚雷也儲備了三百枚，足夠打一場中等規模的海戰。“軍門，彈藥沒問題，就是引信的靈敏度還得再調調，確保一觸即發。”他向丁汝昌彙報。
七月中旬，朝廷的宣戰詔書終於送到威海衛。丁汝昌在“定遠”艦上召集全體將士，高聲宣讀：“……日本國不遵條約，不守公法，竟至刺殺封疆大吏，侵我藩屬，殊堪痛恨！著北洋水師、南洋水師、廣東水師，即行出師，痛擊倭寇，以振國威！”
甲板上爆發出震天的歡呼，水兵們舉著槍，喊著“打鬼子”的口號，聲浪蓋過了海浪。丁汝昌看著這群熱血沸騰的弟兄，忽然覺得所有的隱忍、算計、準備，都值了。
他拔出佩刀，指向東方：“弟兄們，養兵千日，用兵一時！今日，咱們就用手中的炮，告訴小鬼子——這黃海，是咱們的！這海疆，由咱們守！出發！”
“定遠”艦的主炮發出一聲怒吼，像是吹響了出征的號角。“威海”“震洋”“平遠”“致遠”……一艘艘艦船拔錨起航，在黃海的浪濤裡，組成了一道鋼鐵長城。七月的陽光灑在艦艏的龍紋上，亮得耀眼。
丁汝昌站在艦橋，望著越來越近的朝鮮海岸線，知道一場改變國運的海戰，即將打響。而他和北洋水師，已經做好了準備。
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