在漢陽鐵廠的高爐前，盛宣懷緊緊地握著“海天級”戰列艦的鋼材標準文件，麵色凝重地對總工程師吩咐：“這305毫米主炮炮管鋼的抗拉強度必須要達到500兆帕，誤差絕對不能超過5！這是北洋水師下達的死命令，要是辦不到，咱們可都得收拾包袱走人！”
這位總工程師是個地地道道的英國人，他無奈的回答：“盛大人啊，您這要求可比英國海軍的標準還要高！以咱們漢陽鐵廠現有的設備，最多也就能達到450兆帕而已啊。”
盛宣懷似乎對這個答案並不感到意外，他胸有成竹地說：“既然如此，那就換設備吧！丁軍門已經從德國訂購了兩套最先進的馬丁平爐，下個月就能運到這裡。而且，我還會從北洋水師調來十位精通炮鋼製造的工匠，讓他們跟你們一起研究琢磨，一定要把這炮管鋼給煉出來！”
說罷，他用手指了指高爐裡那熊熊燃燒的鐵水，接著說道：“張香帥可是放話了，如果鐵廠煉不出合格的鋼材，他這個湖廣總督也當不下去啦！”
這絕對不是一句空話！張之洞在給朝廷的奏折中，將鐵廠和海軍緊密地聯係在了一起：“要想讓我們的海軍強大起來，首先必須要有強大的鋼鐵工業作為支撐；而要想讓鋼鐵工業強大起來，就必須先大力發展鐵廠。所以，微臣願意拿出湖廣地區每年財政收入的一半，來支持鐵廠的擴建工程，以便為‘海天級’戰列艦提供優質的鋼材。”
這個消息很快就傳到了威海衛，丁汝昌得知後，立刻讓王師傅帶領他手下最得力的五個徒弟，馬不停蹄地趕往南方的漢陽。
臨行前，丁汝昌特意叮囑王師傅：“你們此去漢陽，不僅要傳授他們煉製炮鋼的技術，更要密切關注他們的生產工藝。諾華火藥的配方絕對不能泄露出去，但煉鋼時的火候掌握、淬火的技巧等方麵，凡是應該教給他們的，都要毫無保留地傳授給他們——畢竟，這一切都是為了能夠造出更好的軍艦，去狠狠地打擊鬼子！”
王師傅的徒弟小張，就是那個在信號站發報的少年。他爹犧牲後，丁汝昌讓他跟著學煉鋼，沒想到這孩子對火候特彆敏感，看一眼鋼水的顏色，就知道溫度差多少。
“師傅，漢陽的煤含硫量高，得加石灰脫硫，”小張拿著化驗單說，“我在機器局試過，加3的石灰，鋼的韌性能提高一成。”
王師傅滿臉笑容，輕輕地拍了拍他的頭，眼中透露出對他的讚賞和期許：“好小子啊，你可真是比你爹還要有出息！這次去漢陽，一定要好好表現，給咱北洋工匠們爭口氣，讓他們看看咱們的厲害！”
時光荏苒，轉眼到了三月底，德國的馬丁平爐終於運抵了漢陽。這可是個大家夥，工人們費了好大的勁兒才把它安裝好。盛宣懷親自到現場督工，他一刻也不敢鬆懈，生怕出一點差錯。
高爐晝夜不停地運轉著，熊熊的爐火映紅了半邊天，鐵水像火龍一樣奔騰而下，場麵甚是壯觀。英國總工程師站在一旁，目不轉睛地盯著新煉出的鋼坯，心中充滿了期待。當硬度測試結果出來時，他驚訝得合不攏嘴——竟然達到了510兆帕！
“中國人，真是創造了奇跡啊！”英國總工程師不禁感歎道。
盛宣懷難掩興奮之情，他小心翼翼地將第一塊合格的炮管鋼樣品用紅綢包裹起來，仿佛這是一件稀世珍寶。然後，他馬不停蹄地將這個好消息和樣品一起送往威海衛。
丁汝昌收到樣品後，迫不及待地拿在手中，仔細端詳著。他激動得手都有些顫抖，心中暗自思忖：“有了這樣的好鋼，我們的‘海天級’戰列艦的炮一定能夠比‘富士’艦的還要厲害！”
漢陽鐵廠的煙囪，在這一刻仿佛也變得更加挺拔了，它們見證了這一曆史性的時刻。淬火的鋼水在模具裡冷卻，發出滋滋的聲響，仿佛在訴說著一個民族的崛起與希望。而這希望，就如同“海天級”戰列艦的龍骨一般，深深地紮根在黃海的波濤之中，堅不可摧。
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