旅順造船廠的船台上，三艘驅逐艦的龍骨同時架設，工匠們喊著號子固定鋼板，叮當聲震得人耳朵發麻。王師傅的徒弟小張現在是技術總管，正拿著遊標卡尺檢查鉚釘：“這補償艦可得造結實了，南洋、廣東的弟兄等著用呢。”
按《補償清單》，首艘交付廣東的驅逐艦被命名為“廣複”，取“光複廣東水師榮光”之意。李準特意派來的監造官每天都往船台跑，看到“廣複”艦的120毫米速射炮已經安裝，魚雷發射管也調試完畢，終於鬆了口氣：“比‘廣乙’艦靈便多了，年底要是能按時交貨，我給弟兄們請功。”
南洋的兩艘補償艦進度稍慢，吳安康卻不急。他給李和發來電報：“慢點沒關係，把住質量關。我已經讓江南製造局造配套的魚雷，保證跟驅逐艦同時到位。”
最受關注的是給船政的安海級巡洋艦“閩複”艦。這艘艦在馬尾船廠建造，北洋派去的工匠帶著全套圖紙，手把手教船政工人焊接工藝。裴蔭森每周都來視察，看到艦體已經成型，主炮炮座也在安裝，笑著對工匠們說：“這艦要能趕在明年春天下水，我請大家喝福州最好的酒。”
補償艦的建造不僅是兌現承諾，更是技術擴散的過程。馬尾的工匠學會了北洋的鉚接技術，黃埔的工人掌握了魚雷發射管的校準方法，江南製造局造的120毫米炮彈，經北洋測試，精度與威海機器局的相差無幾。
“這才是補償的真正意義，”李和對丁汝昌說，“不光是賠船，更是把技術傳出去。將來不管哪個水師的艦，零件能通用，彈藥能互換，才能真正形成合力。”
丁汝昌深表讚同，他特意下了道命令：所有補償艦的圖紙、工藝手冊，都要給接收方留一份副本。“讓他們照著造，造得越多越好。”
四月底，“廣複”艦的主機開始試車，蒸汽機的轟鳴聲在旅順港回蕩。小張趴在甲板上，聽著機器運轉的聲音，對監造官說：“動力係統沒問題，試航時跑25節絕對沒問題。”
監造官把這話傳回廣州，李準正在黃埔船廠查看自建驅逐艦的船台，聞言笑道：“告訴小張，等‘廣複’到了廣東，我給他題塊‘巧奪天工’的匾。”
海麵上，運送鋼料的商船往來穿梭，把漢陽鐵廠的鋼材送到各船廠。補償艦的龍骨在陽光下閃著金屬光澤，像一個個正在兌現的承諾，連接著四大水師，也連接著中國海軍的未來…
威海衛的船塢裡，第一艘“海天級”戰列艦“海天”號正在組裝。305毫米主炮緩緩轉動，炮口指向黃海，仿佛在宣告中國海軍的新力量。丁汝昌、李和、吳安康站在甲板上，看著工人們加裝主炮，震耳的號子讓腳下的甲板都在顫抖。
“這炮要是早有兩年，黃海海戰能少犧牲多少弟兄。”吳安康感慨道。他是帶水兵來適應“定遠”艦的，這艘老旗艦經過翻新，主炮換成了新炮閂，射速提高了三成。
李和卻潑了盆冷水：“‘海天’號再強，也不能單打獨鬥。日本人的新巡洋艦快下水了，咱們的驅逐艦還沒成規模，這段時間得靠‘威遠’和‘定遠’級撐著。”
關於主力艦的分配，朝堂上有不同聲音。翁同龢的奏折說“北洋留四艘‘海天級’，恐有尾大不掉之嫌”，建議“四艦均分”。光緒帝把奏折批給丁汝昌，讓他“酌情辦理”。
丁汝昌召集三大提督商議，李準第一個表態：“翁大人是站著說話不腰疼。俄國在海參崴的艦隊有三艘戰列艦，日本人在加急造新艦，北洋不留四艘‘海天級’，怎麼守旅順、威海？”
裴蔭森也支持：“船政有‘鎮遠’艦足夠了。台海和琉球最大的威脅是日本的巡洋艦，真要來了戰列艦，北洋的‘海天級’還能南下支援。”
吳安康最後說：“南洋領一艘‘定遠’艦，守長江口綽綽有餘。但北洋得答應，萬一有事，‘海天級’要能跨區支援。”
丁汝昌當即拍板：“就這麼定了！給朝廷的奏折我來寫，說明北洋麵對日俄雙重壓力，必須保留四艘‘海天級’。至於跨區支援，寫入《海軍聯防章程》，任何艦隊遇襲，其他艦隊都有支援義務。”
五月的黃海，風平浪靜。但每個人都知道，平靜之下暗流湧動。日本的新艦正在船塢裡成型，俄國的艦隊在遠東遊弋，英國的目光始終盯著這片海域。但中國海軍已經不再是孤軍奮戰，四大水師的艦船在各自的防區巡邏，驅逐艦的龍骨在船台上延伸，一種前所未有的團結力量，正在海疆之上悄然凝聚…
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