光緒二十三年六月初七，旅順港的晨霧還沒散儘，李和已經站在“平遠”艦的甲板上。新換的珊瑚頂戴在朝陽下泛著紅光，北洋水師副提督的官服後擺被海風掀起，露出腰間那柄李鴻章親贈的鯊魚皮佩刀。
“大人，駐朝陸營已在威海衛登船。”參謀官捧著電報，手指在海圖上點出三個紅點，“步軍統領左寶貴部兩千人，騎兵營五百，還有朝鮮籍輔兵一千，合計三千五百人。”
李和接過望遠鏡，鏡頭裡的運輸船隊正解纜起航。北洋水師的五艘巡洋艦呈雁形陣護航，最外側的“濟遠”艦煙囪噴出的煤煙在晨霧中拉出灰線。他忽然想起兩年前在威海衛附近與日本聯合艦隊主力決戰，“濟遠”艦的主炮卡殼時，正是左寶貴帶著陸兵用哈乞開斯炮支援，如今這位從朝鮮戰場拚出來，在威海衛浴血奮戰的將領，要跟著自己去接收這片曾染透鮮血的土地。
“告訴左大人，”李和放下望遠鏡，“朝鮮百姓要是有難處，先從咱們的軍糧裡勻。”他頓了頓，指尖叩擊著欄杆，“尤其是黃海道沿岸，那些在海戰裡幫過咱們的漁村，每戶送兩匹棉布，記在北洋賬上。”
參謀官剛要轉身，了望哨突然高喊：“南方發現三艘蒸汽船！掛日本旗！”
李和迅速調整望遠鏡，鏡頭裡的三艘船正貼著朝鮮半島西海岸行駛，桅杆上的太陽旗在風中獵獵作響。“是日本的‘春日丸’級運輸船，”他一眼認出那獨特的雙煙囪設計，“去年《天津條約》裡寫得明白，日本需在本月前撤出朝鮮所有駐軍，他們這是在趕最後一班船。”
“要攔截嗎？”“平遠”艦管帶問道，手已經按在火炮擊發器上。
李和搖搖頭。望遠鏡裡，日本運輸船的甲板上擠滿了士兵，不少人正朝著北洋艦隊的方向張望，眼神裡混著不甘與惶恐。“讓他們走，”他輕聲道，“但發信號給‘濟遠’，跟上去盯著，彆讓他們在沿岸亂停。”
艦隊駛入大同江口時，朝鮮國王李熙派來的迎接船已在錨地等候。穿紅袍的朝鮮官員站在船頭頻頻作揖，看到“平遠”艦桅杆升起的龍旗，突然朝著漢城方向跪拜下去。李和讓通事翻譯他們的呼喊，聽到“王師歸來”四個字時，忽然想起光緒十九年那個雪夜，丁汝昌在威海衛的帥帳裡說：“海軍不隻是打勝仗，更是要讓龍旗重新插回該插的地方。”
駐軍儀式定在漢城景福宮。當左寶貴帶著士兵護衛著龍旗穿過光化門時，沿街的朝鮮百姓紛紛跪迎，有人捧著曬乾的海魚，有人舉著寫滿漢字的“歡迎王師”木牌。李和注意到一個瞎眼的老婦人，正用枯瘦的手指撫摸士兵的軍靴，通事說她的兒子三年前在黃海海戰中幫北洋水師運送彈藥，被日本巡邏艇打死在仁川港。
“給她二十兩銀子，”李和低聲對副官說，“再派人送她去平壤的軍醫院看看眼睛。”
接收朝鮮的事宜比預想中順利。日本駐朝公使林權助在交接文書上簽字時，手一直在發抖，筆尖戳穿了三張宣紙。李和盯著他寫下“永不乾涉朝鮮內政”的字樣，忽然想起丁汝昌的囑咐：“簽了字不算數，得讓他們的軍艦真真切切離開，讓咱們的炮口對著他們該在的地方。”
處理完漢城的事務，李和帶著“平遠”“濟遠”兩艦駛向琉球。出發前收到丁汝昌的電報，隻有八個字：“揚我軍威，滅寇軍心”。他明白這八個字的分量——日本水師主力雖在黃海覆滅，但長崎、橫須賀的船塢裡，新艦的龍骨已悄然架設，必須得讓日本知道，北洋水師永遠騎在他們頭上，讓他們不敢輕起戰端。
琉球那霸港的景象與漢城截然不同。港口裡停著四艘英國商船，碼頭上的日本稅吏還在盤查過往船隻，看到北洋艦隊駛入時，竟試圖升起阻攔索。“濟遠”艦毫不客氣地鳴炮示警，150毫米主炮的轟鳴震碎了港內的寧靜，稅吏們抱著腦袋四處逃竄。
“大人，琉球王尚泰派人來了。”副官指著一艘插著黃綢旗的小艇，艇上的老者穿著明朝樣式的官服，見到李和便跪地痛哭。他說日本占據琉球二十年來，不僅搶走了首裡城的銅鐘，還強迫百姓改穿和服，連祭祀孔子的文廟都改成了神社。
“帶我們去首裡城。”李和的聲音有些發緊。當他踏上那座熟悉又陌生的城池時，發現宮牆上的琉璃瓦大多已碎裂，隻有正殿的“萬國津梁”匾額還歪斜地掛著，漆皮剝落處露出被刀劈過的痕跡。
“這是去年日本兵撤的時候砍的，”尚泰王的孫子尚寅指著匾額，眼淚直流，“他們說琉球再也不是萬國津梁，隻能是大日本的屬地。”
李和讓人找來梯子，親自爬上正殿屋頂，將一麵嶄新的龍旗係在旗杆上。海風拂過，龍旗舒展的瞬間，等候在城外的琉球百姓突然山呼“萬歲”，聲音裡混著日語、漢語和琉球方言，卻都透著同一種欣喜。
就在這時，了望哨報告：“東南海域發現日本艦隊！三艘巡洋艦，正向那霸駛來！”
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李和迅速登上“平遠”艦的指揮塔。望遠鏡裡，三艘日本巡洋艦正全速接近，旗艦“吉野”號的主炮已經指向港口——這是黃海海戰後日本重建的第一艘巡洋艦，雖然噸位不及“平遠”，但航速更快。
“升信號旗，”李和冷靜地下令，“告訴他們，按《天津條約》第三條，琉球海域禁止日本軍艦駛入，限他們一小時內轉向離開。”
“吉野”號的回應是升起戰鬥旗。艦橋上傳來的信號兵報告：“對方說琉球是日本固有領土，要求我艦立即撤離！”
“濟遠”艦管帶急了：“大人，跟他們廢話什麼？開一炮他們就慫了！”
李和沒有動。他盯著“吉野”號的煙囪，發現其冒出的黑煙比正常情況濃得多——這是鍋爐保養不佳的跡象。“他們不敢開戰，”他對身邊的軍官們說，“日本海軍的新艦還沒形成戰力，這三艘是來試探的。”
他讓人給“吉野”號發去最後通牒：“再不退，我艦將視為敵意，予以驅逐。”同時下令“平遠”“濟遠”兩艦主炮裝彈，炮口對準日本艦隊的航線。
對峙持續了四十分鐘。當“平遠”艦的前主炮緩緩轉向“吉野”號時，日本艦隊終於開始轉向。李和看著他們狼狽離去的背影，忽然想起李準在威海衛說的話：“對付這些狼崽子，手裡的家夥硬，他們才肯認條約。”
收回琉球的儀式在首裡城的天壇舉行。尚泰王的後裔捧著塵封多年的《中山世譜》，將象征琉球王權的金印交到李和手中。李和翻開泛黃的譜牒，看到明洪武年間朱元璋冊封琉球王的詔書，忽然覺得肩上的擔子比在旅順船塢時沉了許多。
“告訴丁軍門，”他對發報員說，“朝鮮、琉球已按約收回。請派來的文官儘快到任，海軍隻能守海疆，治理地方還得靠他們。”他頓了頓，補充道，“再調兩艘驅逐艦來，這裡的海岸線太長，需要常巡邏。”
七月的海風帶著暑氣，吹過那霸港的碼頭。李和站在“平遠”艦的甲板上，看著工人正在修建新的炮台，遠處的海麵上，“濟遠”艦正護送著滿載琉球貢品的船隊駛向天津。他想起出發前丁汝昌的囑咐：“收回來隻是開始，得讓百姓過上好日子，才算是真的守住了。”
這時副官遞來一份電報，是裴蔭森從福州發來的：“安海級巡洋艦‘閩複’號下月下水，船政學堂的學生想請你去觀禮。他們說新艦的主炮能打到琉球，以後福建水師可以常來巡航。”
李和笑了。他望向東南方向，仿佛能看到馬尾船廠的煙囪，看到吳安康在長江口操練的南洋艦隊，看到李準派往暹羅的商船隊。威海衛會商時那些爭論的聲音，此刻都化作了海疆線上的龍旗，在不同的海域飄揚。
“給裴大人回電，”他對發報員說，“觀禮一定到。另外，告訴旅順的小張，‘海天’號下水時，彆忘了通知朝鮮和琉球的百姓，讓他們也看看，咱們的軍艦能護著他們了。”
夕陽西下，金色的光芒灑在“平遠”艦的甲板上。李和撫摸著主炮的炮身，金屬的涼意從指尖傳來，卻讓他心裡格外踏實。他知道，收回朝鮮和琉球隻是第一步，接下來要做的，是讓這裡的百姓不再受戰火侵擾，讓龍旗在這片海域永遠飄揚——就像威海衛的朝陽，總會準時升起在海平線上。
艦隊返航時，李和特意讓“平遠”艦沿著琉球群島的海岸線緩緩行駛。他站在船尾，看著那霸港的燈火漸漸遠去，忽然看到海麵上有無數光點在閃爍。副官告訴他，那是琉球的漁船，漁民們正舉著燈籠為艦隊送行。
“他們以前怕日本巡邏艇，”副官解釋道，“現在看到咱們的軍艦，都敢連夜出海捕魚了。”
李和舉起望遠鏡，看著那些搖曳的燈火，突然覺得眼睛有些發熱。他想起黃海海戰中犧牲的弟兄們，想起旅順船塢裡日夜趕工的工匠，想起威海衛會商時那七次修改的經費表。原來所有的爭論、犧牲、辛勞，最終都化作了此刻海麵上的點點燈火——那是百姓對安寧的期盼，也是海軍存在的意義。
“全速前進，”他對舵手說，“回旅順。”
“平遠”艦的汽笛長鳴，在夜色中的海麵上傳出很遠。李和知道，等回到旅順，又有新的任務在等著他：“海天”號的試航、朝鮮駐軍的補給、琉球炮台的修建……但他心裡踏實，因為他不是一個人在乾。威海衛的海風裡凝聚的約定，正在這片海疆上，一點點變成現實。
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