旅順港的船塢裡彌漫著鬆煙與鋼水的氣息。李和踩著跳板登上“海天”號的龍骨，靴底碾過滿地鋼屑，發出細碎的聲響。小張正指揮工匠們吊裝主炮基座，通紅的鋼釺在蒸汽錘下彎曲，濺起的火星落在他的帆布圍裙上，燙出一個個黑洞。
“副提督您看，”小張指著艙室藍圖，指尖在“彈藥升降機”字樣上重重一點，“這玩意兒是德國顧問新改的，比‘定遠’快三成，填彈手不用再爬梯子了。”他忽然壓低聲音，“不過鋼材有點吃緊，漢陽鐵廠那邊說，日本最近在上海搶著收鐵軌，把價格抬上去了。”
李和的目光掃過堆在角落的鋼錠，每塊側麵都烙著“漢廠”的印記。他想起上月丁汝昌的密電：日本在橫須賀秘密開工兩艘巡洋艦，用的全是從歐洲走私的特種鋼。“告訴鐵廠，加價也要保住海軍的份額，”他拍了拍小張的肩膀，“‘海天’號明年春天必須下水，差一天都不行。”
正說著，副官匆匆跑來，手裡的電報還帶著海腥味：“丁軍門急電，日本駐天津領事求見，說要談《天津條約》的賠款支付問題。”
李和接過電報，墨跡在潮濕的空氣裡暈開。條約規定的兩億兩白銀，日本本該分五期支付，可頭期款就拖延了三個月。“領事叫什麼？”他揉著眉心問。
“林權助，就是在漢城簽交接文書的那個。”副官補充道，“丁軍門說這人是伊藤博文的門生，油滑得很。”
李和忽然想起在那霸港對峙的“吉野”號。那艘巡洋艦的煙囪總冒黑煙，顯然是用了劣質鋼材——日本把好鋼都藏起來造新艦了。“回電給丁軍門，”他轉身走向棧橋，“讓林權助去威海衛談，我這就過去。順便把左寶貴從漢城調回來，他跟日本人打過交道，知道怎麼拿捏分寸。”
威海衛的聯合總署裡，鹹腥的海風比七月更烈了。李和推開艙門時，丁汝昌正用煙杆撥弄著沙盤，遼東半島的輪廓在細沙中若隱若現。“你來得正好，”老提督抬眼，煙鍋裡的火星映著他眼角的皺紋，“林權助昨天就到了，住在英國領事館，說要等‘中方主事者’。”
“他在等‘海天’號的消息。”李和盯著沙盤裡的長崎港，“日本想拖到新艦下水，再跟咱們討價還價。”他從懷裡掏出小張送來的鋼樣，“這是他們走私的歐洲鋼，硬度比漢陽鐵廠的高兩成，橫須賀的船塢肯定在造大家夥。”
丁汝昌用煙杆敲了敲鋼樣，發出清脆的響聲。“左寶貴快到了，”他忽然笑了，“當年平壤城頭，他用開花彈打爛過日軍的指揮部，林權助見了他，腿肚子得轉筋。”
三日後的談判設在總署的東廂房。林權助穿著筆挺的西裝，手指上的金戒指在茶盞反光裡閃爍。“關於賠款，”他沒等翻譯說完就打斷，“我國遭遇台風，九州的銅礦受損，頭期款能否寬限半年？”
左寶貴“啪”地放下茶碗，珊瑚頂戴在晨光裡泛著冷光。“前年黃海海戰，我軍打撈日軍沉船時，光銅炮就卸了二十門，”他聲音像碾子壓過碎石，“林領事要是缺銅，我讓人把那些炮送到長崎去？”
林權助的臉色僵了僵，隨即賠笑：“左大人真會說笑。其實是……我國百姓對賠款頗有微詞，議會正在爭論是否繼續支付。”
李和突然將一疊照片推到桌上，全是橫須賀船塢的鳥瞰圖——福建水師的商船偽裝成英國貨船，在東京灣偷偷拍的。“貴國議會要是有空，不如爭論下這兩艘巡洋艦，”他指尖點著照片裡的龍骨，“按《天津條約》第七條，日本十年內不得建造超過七千噸的軍艦，這兩艘算什麼？”
照片上的陰影裡，隱約能看到工人正在吊裝主炮。林權助的喉結動了動，拿起照片的手指在發抖。“這是……商船，”他硬著頭皮說，“日本需要運輸船來彌補戰爭損失。”
“商船裝305毫米主炮？”丁汝昌終於開口，煙杆在桌麵磕出悶響，“明天我就派‘平遠’號去東京灣‘參觀’，讓貴國百姓看看，他們的稅銀是養了商船，還是養了想再打一仗的軍艦。”
談判中斷了兩個時辰。當天傍晚，林權助送來照會，承諾半月內支付頭期款四千萬兩，用大阪的棉紗和長崎的煤炭抵賬。“不過，”他在照會裡特意注明，“煤炭需由日本商船運送，在威海衛交接。”
“他們想摸底。”李和看著照會冷笑，“借送煤的機會，看看咱們的海防布置。”
丁汝昌卻揮揮手：“讓他們來。把‘定遠’號的主炮擦亮點，讓日本人看看，這三年咱們沒閒著。”他轉向左寶貴，“你帶一營兵去碼頭卸貨，每船煤都要過秤，少一斤都不行。”
半月後，日本的運煤船隊果然來了。七艘貨船排成縱隊駛入威海衛，最外側的“富士丸”甲板上，幾個穿西裝的人正舉著望遠鏡四處張望。李和站在“定遠”號的艦橋，看著左寶貴的士兵扛著步槍守在碼頭，刺刀在陽光下晃得人睜不開眼。
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“那幾個穿西裝的是日本海軍省的參謀。”左寶貴登上艦橋，手裡捏著張畫像，“這是從漢城抄來的，帶頭的叫東鄉平八郎，當年指揮過‘浪速’艦。”
李和忽然想起了前世豐島海戰中，正是“浪速”艦擊沉了運兵船“高升”號；此世黃海海戰，浪速號也發揮出色，給北洋水師造成了極大的威脅…
他拿起旗語手冊，對信號兵說：“告訴‘富士丸’，按規矩卸下引水員，否則就開炮驅逐。”
東鄉平八郎顯然沒想到會被認出來，在望遠鏡裡與李和對視的瞬間，他突然轉身進了船艙。當天的煤炭卸得格外慢，日本船員總借著檢查纜繩的機會湊近炮台，卻被士兵用槍托頂了回去。
入夜後，威海衛的海風帶著煤塵味。李和在碼頭巡查時，發現“富士丸”的甲板上還亮著燈，幾個黑影正往海裡拋東西。他讓人劃著小艇過去，撈起一個密封的油布包——裡麵是威海衛的潮汐表和炮台分布圖，顯然是白天偷偷畫的。
“把這包東西給林權助送過去，”李和對副官說，“告訴他，再敢耍花樣，就扣下所有煤船，抵作違約金。”
第二天清晨，運煤船隊突然提前離港。李和站在“定遠”號的甲板上，看著東鄉平八郎的“富士丸”消失在晨霧裡，忽然覺得這平靜像暴風雨前的預兆。“給旅順發報，”他對發報員說，“讓小張加派人手看守‘海天’號的圖紙，尤其是主炮參數，一根螺絲釘都不能外泄。”
丁汝昌這時拄著拐杖走來，煙鍋裡的火星在薄霧中明滅。“日本人急了，”他望著遠去的船影，“他們知道‘海天’號下水後，再也沒機會翻本了。”他忽然咳嗽起來，手帕上染著淡淡的血絲，“這賠款得盯著要，‘海天’號的炮彈錢，還等著這筆銀子呢。”
李和接過老提督的拐杖，忽然發現木頭柄上刻著“威海”二字。這是黃海海戰時，丁汝昌從沉艦上撿回來的。“您放心，”他輕聲說，“等‘海天’號試航，我陪您去長崎轉轉，讓他們看看，欠咱們的不僅是銀子，還有這口氣。”
海風掀起丁汝昌的衣襟，露出裡麵打滿補丁的內衣。老提督笑了，眼角的皺紋裡盛著晨光：“好啊，到時候讓‘海天’號的主炮對著長崎港開兩炮，不用裝彈頭，就聽聽響——告訴他們，龍旗再不是好欺負的了。”
碼頭的棧橋上，左寶貴正指揮士兵將煤炭卸進倉庫。黑色的煤堆像一座座小山，在朝陽下泛著金屬光澤。李和知道，這些煤不僅能燒鍋爐，更能鑄炮彈——等“海天”號的主炮吞下這些“燃料”，射出的將是比條約更有力的宣言。
他轉身走向電報房，要給福州的裴蔭森發份急電。安海級巡洋艦“閩複”號下周下水，得讓福建水師多派幾艘船去台灣海峽巡邏，日本在琉球沒占到便宜，保不齊會去騷擾台灣。
發報機的滴答聲在艙室裡回蕩，像在數著“海天”號下水的日子。李和望著窗外掠過的海鷗，忽然覺得威海衛的海風裡，除了鹹腥味，又多了點彆的東西——那是鋼鐵冷卻的氣息，是炮彈上膛的重量，是一個民族在海疆上重新站穩腳跟的聲音。
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