光緒二十三年十月，旅順港的北風已經帶了寒意。李和踩著凍硬的跳板登上“海天”號的龍骨，靴底碾過結霜的鋼錠，發出細碎的咯吱聲。小張正指揮工匠們吊裝第三段艦體，通紅的鉚釘在蒸汽錘下發出“叮叮當當”的脆響，火星濺在結了薄冰的甲板上，瞬間凝成細小的水珠。
“副提督您看這鉚接，”小張摘下沾著機油的皮手套，指著艦體接縫處，“德國顧問說要打‘梅花釘’，五個鉚釘呈五角星排列，比原來的‘一字釘’結實三成。”他忽然壓低聲音，“就是費料，每段艦體得多用二十斤鋼，漢陽鐵廠那邊催了三次，說庫存快見底了。”
李和俯身摸著冰冷的鉚釘，指尖能感受到金屬的紋路。這些拇指粗的鋼釘都是旅順鐵廠新煉的，含碳量比原來低了半成，更不容易脆裂。“告訴鐵廠，缺多少料就從南洋調，”他直起身，看著遠處堆成小山的鋼錠，“吳安康上個月說江南製造局新出了軋鋼機，讓他們先停了民用鋼軌，給‘海天’號趕工。”
正說著，一個福建口音的工匠突然喊起來：“這孔打偏了！”眾人圍過去看，隻見新吊裝的艦體側板上，一個鉚釘孔比標準尺寸大了半分，蒸汽錘要是硬砸，準會把鋼板震裂。
“彆急。”李和從工具箱裡拿起擴孔鑽，“船政的工匠教過我個法子。”他親自握著鑽頭，在孔壁上均勻地擴出三道淺槽，“這樣鉚釘砸進去，會自己嵌進槽裡，比原來還牢。”
小張看得眼睛發直：“這是裴大人那邊的手藝？”
“上個月在馬尾學的。”李和擦了擦手上的鐵屑，“船政造巡洋艦時，常遇到這種情況。他們說造船就像拚七巧板，死規矩得守，活法子也得會。”
傍晚收工時，李和在船廠的鐵匠房看到個奇怪的東西——一個木製的鉚釘模子，上麵刻著密密麻麻的刻度。老工匠王師傅正用它比對新出爐的鉚釘，見李和進來，連忙解釋：“這是按‘閩複’號的標準做的，福建水師說他們的巡洋艦鉚釘得比北洋細半分，省下來的鋼能多造兩門速射炮。”
“能通用嗎？”李和拿起模子掂量著。北洋的鉚釘都是統一規格，方便戰時搶修，要是各水師自搞一套，將來聯合作戰會添大麻煩。
王師傅歎了口氣：“我讓徒弟試過，福建的鉚釘能塞進北洋的孔裡，就是有點鬆。南洋更特彆，吳大人讓人在鉚釘上刻了螺紋，說這樣砸進去不會滑。”
李和忽然想起威海衛會商時，李準說過“零件能通用，才算真合力”。他連夜讓人召集各水師的監造官，在船廠的倉庫裡開了個臨時會議。倉庫的貨架上擺滿了各式零件，北洋的黃銅螺栓、南洋的鑄鐵齒輪、廣東的柚木甲板，堆得像座小山。
“從今天起，所有鉚釘按北洋標準造。”李和指著牆上的圖紙，“直徑誤差不能超過半厘，硬度統一用洛氏25度。誰要是搞特殊化，我就扣他的造艦經費。”
廣東水師的監造官急了：“李大人，廣東的氣候潮濕，鉚釘得鍍鋅，不然容易鏽……”
“那就全鍍鋅。”李和打斷他，“旅順的鍍鋅池能供四大水師用，你們派人來學技術，回去自己建池子也行，錢從總經費裡出。”他看向南洋的代表，“螺紋鉚釘可以留，但得在尾部加個凹槽，能跟北洋的扳手匹配。”
會議開到後半夜，終於定下二十項通用標準。李和讓文書把條款抄了四份，蓋上各水師的關防，貼在每個船廠的顯眼處。“明天我讓人把標準刻成鐵牌，”他揉著發僵的肩膀，“誰要是敢改一個字，就按抗命論處。”
第二天清晨，李和被一陣爭吵聲驚醒。原來福建船政的工匠按新標準造了批鉚釘，試裝時發現跟他們的鑽孔機不匹配。裴蔭森派來的老工匠蹲在地上抹眼淚：“我們的鑽機是英國貨，調不了尺寸，這可咋整？”
李和跟著去了鑽孔車間，果然見機器上的刻度盤都是英製單位。他忽然想起船政學堂的學生說過，他們在仿製英國鑽機。“讓學生們把刻度盤改成公製，”他對老工匠說，“旅順的鐵匠鋪能造新齒輪，我讓人送一套過來，保證你們的鑽機既能打英製孔，也能打公製孔。”
這事還沒解決，又傳來消息：日本的“八重山”號在琉球海域撞沉了廣東水師的運煤船“廣利”號。李準發來的電報火氣十足：“日本人說咱們的船沒按國際信號規則航行，純屬胡扯！‘廣利’號的信號燈是按北洋標準裝的，他們就是故意找茬！”
李和立刻登上“平遠”艦，帶著三艘驅逐艦趕往出事海域。“廣利”號的殘骸還在海麵上漂浮，甲板上的煤塊散落得到處都是，幸存的船員說，“八重山”號撞上來時，明明看到了信號燈，卻根本沒減速。
“給丁軍門發報，讓他照會日本領事館，”李和站在艦橋，看著打撈上來的信號燈，玻璃罩上還留著撞擊的裂痕，“賠償損失，公開道歉，不然就扣他們的運煤船抵賬。”他頓了頓，“再讓‘威遠’號從香港過來，在琉球海域遊弋半個月，讓日本人看看咱們的信號旗怎麼用。”
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三日後，日本領事館果然來了照會，說願意賠償五萬兩白銀，但拒不道歉。李和把照會摔在桌上：“告訴他們，要麼道歉，要麼等著瞧。”他讓人給“海天”號的鉚工們下了道命令，“加快進度，爭取明年正月下水。到時候咱們帶著四大水師的船，去長崎港外‘演習’，讓他們見識下什麼叫規矩。”
寒冬臘月，旅順港的海麵上結了層薄冰。李和踩著冰碴去看“海天”號的進展，發現工匠們正用蒸汽管融化甲板上的冰，繼續鉚接作業。小張的手凍裂了，纏著布條還在掄錘，每砸一下，鉚釘周圍的冰屑就飛濺一次。
“還有三個月就能下水了。”小張喘著粗氣笑，“到時候我給這船打最後一顆鉚釘，刻上‘四海同防’四個字。”
李和拍了拍他的肩膀，遠處的海麵上，南洋水師的運輸船正破冰而來，甲板上堆著江南製造局新造的鋼料。他忽然覺得，這些冰冷的鉚釘不僅在連接鋼板，更在連接著四大水師的心氣——就像這寒冬裡的爐火，看似分散，聚在一起就能燒得通紅。
夜幕降臨時，船廠的汽笛突然長鳴。李和爬上了望塔，隻見北洋的“平遠”、南洋的“南瑞”、廣東的“廣複”、福建的“閩複”，四艘主力艦正列著縱隊駛過港口，艦上的燈火在冰麵上投下長長的光帶。
“是丁軍門讓他們來的。”副官遞來望遠鏡，“說讓各水師的船互相熟悉下，明年‘海天’號下水，要搞一次聯合演習。”
李和望著那片移動的燈火，忽然想起在威海衛的那個清晨，四大水師的旗幟在風中同時展開的樣子。原來那些關於經費、關於船艦、關於鉚釘的爭論，最終都化作了此刻的默契——就像“海天”號艦體上的那些鉚釘，看似沉默，卻把所有力量都擰成了一股繩。
他轉身下塔，要去給各船廠的工匠們加些炭火。畢竟，要讓龍旗在海疆上真正站穩腳跟，靠的不隻是軍艦的噸位，更是這些握著錘子的手，是這些在寒冬裡依然不肯停下的敲打聲。
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