威海衛的雪下了三天三夜。李和踩著及膝的積雪走進聯合總署時，靴底的冰碴在青磚地上蹭出細碎的聲響。丁汝昌正對著炭火盆烤手，煙杆斜插在桌角的銅罐裡，煙鍋裡的灰燼積了厚厚一層。
“南洋的電報，”老提督抬眼，睫毛上沾著的白霜簌簌落下，“吳安康說‘南瑞’艦的螺旋槳被撞出個豁口，想借旅順的船塢修修。”他指著炭火盆裡燒得發紅的鐵鉗，“你看這天氣，船塢都凍上了，日本人的船該不會在長崎港裡結結實實吧？”
李和接過電報，紙頁邊緣已經凍硬。他湊近炭火盆烘了烘，墨跡才漸漸顯清晰：“讓‘南瑞’艦直接去旅順，我讓人把船塢的冰鑿開。”他忽然笑了，“正好讓南洋的工匠看看‘海天’號的鉚接，他們總說自己的螺紋鉚釘天下第一。”
丁汝昌磕了磕煙鍋，火星落在雪地裡，瞬間融出個小黑點：“左寶貴從漢城捎來的泡菜，你嘗嘗？那小子在朝鮮待久了，居然學會醃這東西。”他從食盒裡掏出個陶罐，打開時冒出的熱氣裡混著辣白菜的酸香，“他說朝鮮百姓知道‘海天’號要下水，家家戶戶都想捐點銅器，被他攔住了。”
“百姓的心意領了，銅器不能要。”李和夾起一筷子泡菜，辣得鼻尖發麻，“旅順鐵廠新煉出的銅足夠用，實在缺了，讓廣東水師從十三行的商船裡勻點——李準上個月說他們從暹羅運回不少紅銅。”
窗外的雪又大了些，把遠處的炮台裹成了一個個白饅頭。丁汝昌望著被雪覆蓋的海岸線，忽然歎了口氣：“光緒十六年那場雪，比這還大。當時‘定遠’艦的主炮凍住了，咱們用棉被裹著炭火烤了半宿才化開。”他的聲音低下去，“那時候誰能想到，十年後咱們能自己造‘海天’號？”
李和想起在船塢裡見過的“海天”號主炮，炮管上的膛線像一圈圈沉默的年輪。“小張說那炮能打二十裡，”他往炭火盆裡添了塊煤，“比‘定遠’的主炮遠三裡，就是不知道在這種天氣裡，炮彈會不會凍裂。”
正說著，副官掀簾進來，身上的雪片立刻在暖空氣裡化成水珠：“丁軍門，李軍門的電報，說廣東水師的‘廣複’號在香港外海救了艘英國商船，那船長非要來威海衛道謝，還說要給咱們捐兩門速射炮。”
“英國人的炮？”丁汝昌挑眉，“怕是想看看咱們的船塢吧？”他對李和說，“讓他來，正好讓他瞧瞧‘平遠’艦的新裝甲——上個月從德國運來的鎳鋼，據說能擋住日本的穿甲彈。”
雪停的那天，英國商船船長托馬斯帶著兩個工程師登上了威海衛。這人留著絡腮胡，穿一身厚呢子大衣，看到港口裡結冰的炮口時，突然豎起了大拇指：“丁提督，貴國的艦隊比三年前強多了，上次我來，這裡還隻有三艘老巡洋艦。”
李和陪著他們參觀“平遠”艦，托馬斯的工程師總借著檢查裝甲的機會敲敲打打，還偷偷用卡尺量炮管直徑。“這些鋼是漢陽鐵廠造的？”工程師突然問，藍眼睛裡滿是驚訝，“硬度快趕上克虜伯的了。”
“明年‘海天’號用的鋼會更好。”李和不動聲色地擋在炮管前，“我們的工匠在鋼裡加了鎢，炮彈打上去隻會留個白印。”他這話半真半假，鎢鋼確實在試煉，但還沒用到艦體上。
托馬斯卻當了真，搓著手說：“李副提督，不如咱們做筆生意？英國的造船廠能幫你們改進鉚接技術，用我們的液壓機，效率能提高一倍。”他湊近一步，“隻要讓我們看看‘海天’號的圖紙。”
“技術可以學，圖紙不能看。”丁汝昌不知何時出現在甲板上，煙杆指著遠處的船塢，“上個月裴大人從福州派人送來新的鉚接工具，比你們的液壓機還好用，不用eectricity電）就能乾活。”
托馬斯的臉僵了僵，隨即大笑起來：“丁提督真會開玩笑。既然這樣，我把那兩門速射炮留下，就當給‘海天’號的賀禮。”他忽然壓低聲音，“日本人在阿姆斯特朗船廠訂了三艘巡洋艦，用的是最新的哈維爾鋼，你們得小心。”
送走英國人後，丁汝昌讓工匠拆開速射炮檢查。果然在炮閂裡發現個小銅片，刻著密密麻麻的紋路。“這是計數器，”李和用小刀刮下銅片，“打幾炮他們都知道。”他把銅片扔進炭火盆，火苗“噗”地躥高，“給李準發報，讓他在香港的人盯緊英國船廠，看看日本人訂的船到底什麼樣。”
臘月二十，旅順港的冰開始融化。李和趕回船塢時，正趕上“海天”號的最後一段艦體吊裝。小張裹著件舊棉襖，指揮著工人調整起重機，凍得發紫的鼻尖幾乎要碰到鋼纜。“副提督您看，”他指著艦體側麵，“這排鉚釘是福建來的工匠打的，比咱們的密三成，說這樣抗風浪。”
李和俯身細看，果然見每寸鋼板上都嵌著五顆鉚釘，像一排整齊的牙齒。“船政的老法子確實管用，”他點頭，“讓北洋的工匠跟著學，下個月給南洋修‘南瑞’艦時，就用這種打法。”
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傍晚收工時，李和在船廠的夥房裡遇到個福建來的老工匠。老人正蹲在灶台邊，用筷子在地上畫著什麼。“這是‘閩複’號的龍骨圖，”他見李和過來，連忙用袖子擦，“我總覺得那船的吃水太深，怕在台灣海峽擱淺。”
“裴大人也說過這事，”李和遞給他個熱饅頭，“目前也沒有什麼好辦法，隻能說讓艦船儘量走主航道，走淺灘時處處小心就是。”他忽然想起什麼，“你們帶來的那種防潮漆真管用？南洋的船總在長江裡泡著，木頭甲板爛得快。”
老工匠眼睛亮了：“那是用桐油和魚鰾熬的，福建水師的船用了三年都沒爛。我讓徒弟寫了方子，明天給您送來，旅順的木匠照著配就行。”
除夕夜，李和在船塢的值班室裡守歲。桌上擺著四樣菜：北洋的鹹魚、南洋的醬鴨、廣東的臘味、福建的魚丸，都是各水師監造官送來的。發報機突然滴答作響，是丁汝昌從威海衛發來的：“左寶貴在漢城辦了場燈會，朝鮮百姓提著龍旗燈籠遊街，說謝謝咱們守住了黃海。”
李和望著窗外的星空，港口裡的軍艦上都掛起了紅燈籠，從“平遠”到“閩複”，連成一串搖曳的光帶。他想起托馬斯說的日本新艦，想起裴蔭森藏在袖裡的“龍鳳級”圖紙，想起小張刻在鉚釘模子上的“四海同防”。這些碎片般的影子，此刻都在這除夕夜的燈火裡，慢慢拚成了一幅完整的圖景。
大年初一的清晨，李和被鞭炮聲驚醒。推開門，隻見工匠們正圍著“海天”號的龍骨放爆竹，紅色的紙屑落在結霜的甲板上，像撒了把碎金。小張舉著個新鑄的鉚釘跑過來，上麵刻著四個小字：“光緒二十四年”。
“等開春下水，就把這顆釘在艦艏。”小張的鼻尖冒著白氣，眼睛卻亮得驚人，“到時候讓四大水師的提督都來敲一錘，咱們這船，就算真正成了。”
李和接過鉚釘，冰涼的金屬在掌心慢慢變暖。遠處的海麵上，冰層正在碎裂，發出哢嚓哢嚓的聲響，像無數細小的齒輪在轉動。他知道，等冰雪徹底消融，“海天”號的汽笛將穿透海峽，而那些分散在各處的龍旗，終將在同一個號令下，揚起同樣的弧度。
他轉身回屋，要給裴蔭森、李準、吳安康各發一封電報。內容很簡單：“春暖花開時，威海衛再會。”畢竟，有些約定，值得在風雪裡慢慢等待，就像那些在寒冬裡依然堅守的鉚釘，終將在春天裡，牢牢咬住每一寸鋼板…
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