光緒二十四年五月十六，旅順港的晨光裡，“海天”號戰列艦的艦體泛著冷冽的鋼色。李和站在船塢的高台上，看著工匠們最後一次檢查纜繩——這些碗口粗的麻繩纏在艦體兩側，像給這條鋼鐵巨蟒係上了腰帶。小張捧著個紅綢包裹的木盒跑過來，掌心的汗把綢布浸出深色的印子。
“副提督，這是最後一顆鉚釘，按您說的刻了‘四海同防’。”他打開盒子，黃銅鉚釘在陽光下閃著暖光，四個陰刻的字被朱砂填得通紅。遠處傳來馬蹄聲，丁汝昌、裴蔭森、李準、吳安康騎著馬趕來，四人身後的衛隊舉著四大水師的旗幟，在海風裡連成一片流動的色彩。
“老裴，你這船政的工匠沒偷懶吧？”吳安康勒住馬，看著“海天”號的主炮，絡腮胡上還沾著從南洋帶來的水汽，“彆下水沒三天，炮管就歪了。”
裴蔭森沒接話，隻是用拐杖指著艦體接縫處：“你自己看，每寸鋼板三十六個鉚釘，比北洋的標準還多三個。福建的工匠說了，這船要是在台海出問題，他們集體跳海謝罪。”
李準笑著打圓場：“都彆爭了，等會兒讓‘海天’號開兩炮，咱們就知道好不好。”他晃了晃手裡的懷表，“英國領事館的人快到了，還有俄國、法國的武官，今天得讓他們好好開開眼。”
說話間，遠處的海麵上出現了幾艘外國軍艦。英國的“百夫長”號巡洋艦、俄國的“瓦良格”號裝甲艦、法國的“凱旋”號炮艦，都遠遠地泊在錨地，顯然是來觀摩下水儀式的。李和注意到，日本的軍艦沒來——上個月丁汝昌照會日本領事館，邀請他們來觀禮，對方卻以“船塢檢修”為由拒絕了。
“心虛了唄。”左寶貴從人群裡擠出來，他剛從朝鮮趕來，軍裝的袖口還沾著鐵路工地的黃土，“聽說日本的新艦在橫須賀剛鋪龍骨，看到咱們的‘海天’號，他們怕是連飯都吃不下。”
辰時三刻，下水儀式正式開始。丁汝昌走上高台，手裡握著一把鑲嵌著珍珠的銀斧——這是李鴻章特意從天津送來的，據說當年馮子材指揮鎮南關大捷時時，就用這把斧頭砍下過法軍的頭顱的。“吉時到！”司儀高聲喊著，所有工匠都停下手裡的活，齊刷刷地看向高台。
丁汝昌舉起銀斧，朝著係在艦首的纜繩砍去。麻繩應聲而斷的瞬間，船塢兩側的水閘緩緩打開，海水帶著鹹腥的氣息湧入，在“海天”號的艦底激起白色的浪花。工匠們突然齊聲喊起號子：“起——！”聲音震得人耳膜發顫，艦體在滑軌上慢慢滑動，紅色的水線一點點向上爬升。
“快了，快了！”小張拽著李和的胳膊，眼睛死死盯著艦首，“再滑三尺，就能浮起來了！”他話音剛落，“海天”號突然加速，艦首濺起的水花打濕了前排工匠的衣裳，卻沒人在意——所有人都舉著帽子歡呼，連外國武官都忍不住站起來鼓掌。
當“海天”號完全浮在水麵上時，艦上的禮炮突然轟鳴。二十八響炮聲穿透海峽，驚飛了蘆葦叢裡的水鳥，遠處錨地的外國軍艦也紛紛鳴炮回禮。李和看到英國武官掏出懷表計時，臉上的驚訝藏都藏不住——從砍斷纜繩到軍艦浮起，隻用了七分十二秒，比英國最先進的戰列艦還快半分鐘。
“詹總師，這船的吃水怎麼樣？”李和轉身問身邊的詹天佑。這位鐵路總師特意從朝鮮趕來，還帶來了鐵路工地的幾個朝鮮青年，讓他們見識下中國自己造的主力艦。
詹天佑拿著圖紙比對：“比設計的淺了三寸，說明艦體輕量化做得好。這樣一來，在朝鮮的大同江也能通航，鐵路運的煤能直接卸到艦上。”他指著艦尾的螺旋槳，“北洋的工匠改了葉片角度，比德國的設計效率高一成，航速能到十九節，比‘威遠’還快兩節。”
下水後的第七天，“海天”號開始試航。李和、丁汝昌登上艦橋，四大水師的將領們分乘‘威遠’艦和‘威海’‘震洋’艦護航，外國武官則坐在“平遠”號上觀摩。當“海天”號的蒸汽機全力運轉時，艦體平穩得幾乎感覺不到震動，隻有桅杆上的龍旗在風中獵獵作響。
“主炮試射準備！”管帶高聲下令。炮手們迅速裝填炮彈，305毫米主炮緩緩轉向遠處的靶船——那是一艘退役的舊艦，船身上畫著巨大的靶心。“放！”隨著一聲令下，主炮噴出橘紅色的火焰，炮彈在空中劃出一道弧線，準確命中靶船的水線處。木屑和浪花衝天而起，靶船很快就傾斜著沉入海中。
外國武官們頓時炸了鍋。英國的愛德華司令拿著望遠鏡，反複確認靶船的位置：“這炮的射程至少有二十裡，比我們的‘君權’級還遠！”俄國武官則湊到詹天佑身邊，用生硬的中文問：“這炮是德國造的？還是英國造的？”
詹天佑笑著搖頭：“炮管是漢陽鐵廠造的，炮彈是江南製造局的，連炮閂都是福建船政的學生設計的，百分之六十的部件都是國產的！”
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試航到下午時，突然傳來了望哨的報告：“東南方向發現日本偵察船！正在跟蹤咱們！”
李和立刻拿起望遠鏡，隻見一艘日本的“八重山”號正遠遠地跟著，甲板上的人舉著相機瘋狂拍照。“給‘威遠’號發信號，”他下令道，“去把它趕遠點，彆讓它靠近‘海天’號。”
“威遠”號立刻加速，朝著日本偵察船駛去。李準站在“威遠”艦的艦橋，讓人升起信號旗：“再不退，就開炮了！”日本船見狀，慌忙轉舵，灰溜溜地朝著長崎方向逃竄，連相機都掉進了海裡。
“解氣！”吳安康在“南瑞”艦上哈哈大笑，“讓他們看看，咱們現在不光有‘海天’號，還有能護著它的船！”
夕陽西下時，“海天”號返航。旅順港的碼頭上擠滿了百姓，有遼東的漁民、山東的礦工、朝鮮的商人，還有從廣東、福建趕來的工匠家屬。當“海天”號緩緩駛入港口時，人群突然爆發出歡呼聲，孩子們舉著用紙糊的小龍旗，跟著軍艦跑了一路。
丁汝昌站在艦首，看著這熱鬨的場景，忽然對李和說：“還記得光緒十年馬尾海戰時嗎？那時候咱們隻有老艦弱艦，百姓看到外國船就躲。現在不一樣了，他們敢站在碼頭上看咱們的軍艦，敢對著外國船喊‘滾’——這才是真的贏了。”
李和點頭，目光落在遠處的鐵路工地。詹天佑帶來的朝鮮青年正舉著鐵鍬，在路基上插了麵小小的龍旗。鐵軌已經鋪到了旅順城外，再用半年，火車就能把朝鮮的煤、江南的糧、廣東的鋼，源源不斷地送到這裡。而“海天”號，就像這條鋼鐵動脈上的心臟，將力量輸送到每一片海疆。
當晚，四大水師在“海天”號上設宴。艙室裡擺著四方的桌子，北洋的鹹魚、南洋的醉蟹、廣東的烤乳豬、福建的魚丸，滿滿當當擺了一桌。李和舉起酒杯：“這杯酒，敬‘海天’號，敬所有造艦的工匠，敬護著海疆的弟兄，更敬咱們腳下的這片土地——從今天起，再沒人敢隨便來咱們的海裡撒野！”
眾人齊聲應和，酒杯碰撞的聲響在艙室裡回蕩，與窗外的海浪聲、遠處鐵路工地的錘聲，彙成了一曲屬於海疆的交響。李和望著艙外的星空，忽然想起小張刻在鉚釘上的“四海同防”——這四個字，此刻正隨著“海天”號的航跡，深深烙印在每一片中國的海域裡。
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