遼東的雪還沒化透，義州到旅順的鐵路沿線卻滿是熱氣。李和踩著積雪走到一處隧道工地時，正撞見一群工匠圍著個年輕小夥爭論——小夥穿著沾著機油的工裝，戴著棉帽，露出的額角凍得通紅，手裡攥著支鉛筆，在圖紙上快速標注著什麼，側臉的輪廓竟與李和有幾分相似。
“這隧道的坡度得再降千分之二，”小夥的聲音帶著年輕人的執拗，卻透著不容置疑的專業，“不然蒸汽機車爬坡時，牽引力不夠，容易打滑。”他抬頭時正好撞見李和的目光，手裡的鉛筆“啪”地掉在雪地上，眼睛瞬間亮了，“爹？您怎麼來了？”
是李瑞士。自李和1890年來到這個時代，父子倆見麵的次數屈指可數——前幾年李和忙著在北洋練兵、造艦，李瑞士則被送到船政學堂讀書，後來跟著詹天佑修鐵路，一晃已是七年。此刻兒子比記憶裡高了大半頭，手上磨出的繭子比水兵的還厚，棉袍的袖口磨破了邊，卻洗得乾乾淨淨。
“來看看詹總師，順便……看看你。”李和彎腰撿起鉛筆，指尖觸到兒子凍得冰涼的手，心裡忽然一緊。他想起穿越前的那個世界，自己的兒子還在上學，而眼前的李瑞士，卻早已扛起了修鐵路的擔子。
“詹總師在前麵的橋墩那邊，”李瑞士趕緊把圖紙疊好，塞進懷裡，又拍了拍身上的雪，“我帶您去找他。”走在路上，他興奮地說起鐵路的進度：“再過兩個月，隧道就能打通，到時候火車從義州到旅順隻要兩天，比走水路快多了！朝鮮的煤、遼東的糧，都能順著鐵路運到船廠，‘海圻’號的鋼料就不用再等海運了。”
李和聽著兒子的話，目光落在他凍裂的指頭上——那是常年握鋼釺、畫圖紙磨出來的。“怎麼不戴手套？”他把自己的皮手套摘下來，塞到兒子手裡，“凍壞了手，還怎麼畫圖紙？”
李瑞士愣了愣，接過手套時，指尖不小心碰到李和的掌心，感受到父親掌心的溫度，眼眶忽然紅了：“工地上忙，忘了戴。您放心，我身子結實，凍不壞。”他忽然想起什麼，從懷裡掏出個布包，裡麵是幾塊烤得金黃的紅薯，“這是朝鮮百姓送的，說咱們修鐵路辛苦，特意烤給我們吃的，您嘗嘗。”
紅薯還帶著餘溫，咬一口甜得暖到心口。李和看著兒子啃紅薯時滿足的樣子，覺得這些年的奔波都值了——他造艦、修鐵路，不就是為了讓孩子們能有安穩的日子，能不用再受外敵欺負嗎？
找到詹天佑時，他正蹲在橋墩旁，用水平儀測量垂直度。看到李和，他趕緊站起身，拍了拍身上的雪：“李副提督，您來得正好！隧道的支護方案定了，用福建船政的‘三合土’，比英國的鋼筋混凝土省料，還更抗凍。瑞士這孩子幫了大忙，他設計的隧道通風口，能讓施工效率提高兩成。”
李和看著兒子被誇得不好意思地撓頭，心裡滿是欣慰。詹天佑又說起李瑞士的表現：“這孩子肯學肯鑽，上次鷹嘴崖的鐵軌被拆，他連夜畫出臨時便道的圖紙，還跟著工匠們一起扛枕木，三天三夜沒合眼——將來這鐵路，說不定就得靠他這樣的年輕人守著。”
當天傍晚，李和跟著李瑞士在工地的工棚裡吃飯。窩棚裡燒著煤爐，工匠們圍坐在一起，喝著熱湯，啃著饅頭，說著各地的方言。朝鮮的工匠給李和夾了塊辣白菜，福建的石匠給他倒了杯米酒，李瑞士則在一旁給父親添湯，眼裡滿是驕傲——他知道，父親是北洋水師的副提督，是造“海天”號的英雄，卻也是他心裡最普通的父親。
夜裡，父子倆擠在一張鋪著稻草的床上。李瑞士說起在船政學堂的日子，說起跟著詹天佑修鐵路時遇到的困難，說起朝鮮百姓對鐵路的期盼，也小聲問起家裡的情況：“妹妹福珍還好嗎？她去年寫信說，想跟著船政學堂的女先生學算術，您同意了嗎？”
“同意了，”李和摸了摸兒子的頭，聲音放得輕柔，“福珍現在能算清船政學堂的賬目了，還幫著裴大人整理圖紙，比你小時候聰明。”他頓了頓，“等鐵路修好了，你回家看看吧，你娘和福珍都想你了。”
李瑞士的眼睛亮了，卻又很快暗下去：“等隧道打通了再說吧，現在工地上離不開人。詹總師說，這條鐵路早一天通，水師的軍艦就能早一天用上朝鮮的煤，就能早一天守住海疆——我不能走。”
李和沒再勸，隻是輕輕拍了拍兒子的背。他知道，兒子已經長大了，懂得了“責任”二字的重量，就像當年的自己，在黃海海戰前，也抱著“守不住海疆，就不回家”的決心。
離開工地時，李和站在隧道口，看著李瑞士和工匠們又投入到緊張的工作中。蒸汽錘的叮當聲在山穀裡回蕩，與遠處火車的汽笛聲交織在一起，像一首屬於鋼鐵與熱血的歌。他忽然覺得，這條鐵路不僅連接著義州與旅順，更連接著過去與未來，連接著無數像李瑞士這樣的年輕人，他們才是中國真正的希望。
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回到旅順後，李和馬不停蹄地投入到“海圻”號的建造中。白天在船塢檢查鉚接、監督主炮安裝，晚上在辦公室批閱電報、製定海防計劃，常常忙到後半夜。二月初的一天，他在檢查“海圻”號的輪機艙時，突然眼前一黑，栽倒在鋼梯上——這些年的勞累、風寒，終於在這一刻爆發了。
醒來時，李和躺在自己的書房裡，妻子王氏正坐在床邊，眼眶通紅地給她掖被角。女兒李福珍趴在床沿，手裡拿著一本算術書，見他醒了，趕緊喊：“娘，爹醒了！”小姑娘已經長到十歲，梳著兩條小辮子，穿著粉色的棉襖，眼睛像極了王氏，卻透著股不服輸的韌勁。
“你呀，就是不知道愛惜自己的身子，”王氏的聲音帶著哭腔，“丁軍門讓人把你送回來時，你燒得都糊塗了，嘴裡還喊著‘海天號’‘鐵路’。”她端來一碗熱粥，“快趁熱喝了，這是我讓廚房熬的小米粥，加了紅棗，補身子。”
李福珍爬到床邊，把算術書遞給李和：“爹，您看我算的賬對不對？這是船政學堂這個月的開支，裴爺爺說我算得比先生還準。”書頁上的字跡工整清秀，數字旁邊還畫著小小的船錨圖案，透著孩子的天真。
李和接過書，指尖拂過女兒的字跡，心裡滿是暖意。他喝著熱粥，聽著妻子絮絮叨叨地說家裡的事——福珍學會了縫衣服，給自己做了件新棉襖；家裡的老宅子修了修，院子裡種的臘梅開了；丁軍門的夫人送來了人參，讓他補身子……這些瑣碎的日常，卻比軍艦的轟鳴、鐵路的汽笛，更讓他覺得安穩。
丁汝昌來看他時，帶來了個好消息：朝廷因為維新變法陷入混亂，康有為、梁啟超被光緒帝重用，卻得罪了慈禧太後，翁同龢忙著在朝堂上爭權，沒人顧得上水師的事。“你正好趁這個機會歇幾天，”老提督坐在床邊，煙杆放在桌上沒點燃，“‘海圻’號的進度沒問題，小張和工匠們都盯著呢；鐵路那邊有詹天佑和瑞士，也出不了岔子。”
李和點了點頭，忽然覺得前所未有的輕鬆。這些年，他像一根緊繃的弦，從黃海海戰到造“海天”號，從修鐵路到擴編海防陸師，從來不敢有絲毫鬆懈。如今病倒了，反而有了機會，能好好陪陪家人，能靜下心來看看自己這些年的成果——北洋的軍艦、南洋的鐵路、廣東的商船、福建的船廠，還有身邊懂事的兒女、體貼的妻子，這些都是他在這個時代最珍貴的財富。
接下來的日子，李和難得地過上了“閒人”的生活。每天早上，他會陪著王氏在院子裡散步，看臘梅綻放；上午，他會教福珍算術，聽她講船政學堂的趣事；下午，他會躺在藤椅上看書，偶爾處理幾份重要的電報；晚上，他會給妻兒講自己在海上的經曆，講“海天”號試航時的壯觀，講鐵路工地上的故事。
一天傍晚，李和收到李瑞士發來的電報：鷹嘴崖隧道順利打通，第一列火車成功穿過隧道，朝鮮的煤已經通過鐵路運往旅順。電報的最後，兒子寫了一句話：“爹，您放心，我會把鐵路修得穩穩的，讓咱們的軍艦永遠有煤燒，讓咱們的百姓永遠有飯吃。”
李和把電報讀給王氏和福珍聽，妻子的眼裡泛起了淚光，福珍則興奮地跳起來：“等哥哥回來，我要讓他帶我坐火車，去朝鮮看櫻花！”
李和笑著點頭，望向窗外的旅順港。遠處的海麵上，“海天”號正在巡航，艦上的龍旗在夕陽裡泛著金色的光芒；鐵路的方向，隱約能聽到火車的汽笛聲，像在呼應著軍艦的轟鳴。他忽然覺得，自己穿越到這個時代，或許就是為了這一刻——看著親人安康，看著海疆安寧，看著中國在自己的努力下，一點點走向強大。
病愈後，李和回到船塢的那天，小張和工匠們特意在“海圻”號的艦首掛了麵紅綢，說要給“副提督接風”。李和走上艦橋，看著正在安裝的主炮，看著工匠們忙碌的身影，看著遠處鐵路工地傳來的燈火，心裡充滿了力量。他知道，接下來的路還很長，維新變法的混亂、拳民的興起、日本的覬覦，都在等著他們去麵對，但隻要有家人的支持，有水師弟兄的並肩作戰，有像李瑞士這樣的年輕人接力，他們就一定能守住這片海疆，守住這個國家的未來。
當天晚上，李和給四大水師和詹天佑發了封電報，內容很簡單：“鋼軌已通，鋼艦待發，海疆永固，華夏永昌。”這不僅僅是一句口號，更是他對這個時代的承諾，對家人的承諾，對所有守護這片土地的人的承諾…
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