公元1901年1月，渤海灣的冰層剛有消融跡象，旅順船塢的鋼鐵敲擊聲就已徹夜不息。船塢東側的船台旁，數十盞煤氣燈將夜空照得如同白晝，三百多名工匠圍著“海天級”三號艦“海容”號的艦體，有的在焊接甲板裝甲，有的在調試主炮炮座，連負責後勤的雜役都扛著鉚釘箱，在船台與倉庫間快步穿梭——這是臨時政府成立後，旅順船塢最緊張的趕工期，所有人都隻有一個目標：讓“海容”號在正月底前下水，湊齊北洋水師的“海天級”四艦編隊。
“李大人，鍋爐壓力表調試完畢，蒸汽壓力超出設計範圍0.5公斤”總工程師王師傅抹著臉上的油汙，快步跑到視察的李和麵前，手裡攥著還帶著溫度的檢測報告，“就是艦體右側的裝甲板，昨天焊接時發現有個小氣孔，工匠們正在重新補焊，最多耽誤半天，絕不影響下水進度！”
李和接過報告，目光掃過船台上的“海容”號——艦體已基本成型，雙聯裝305毫米主炮的炮盾雖未完全安裝，卻已能看出冷硬的輪廓，煙囪底座的防鏽漆剛刷完，在燈光下泛著深藍光澤。他想起五年前船塢剛動工建造“海天級”時的場景：那時清廷還在，經費時斷時續，“海天”號這艘先動工的軍艦，光等鋼材就耽誤了兩個月；後來時局動蕩，為了優先保障“海圻”號二號艦）、“海籌”號四號艦），“海容”號三號艦）的工期一推再推，船台上的龍骨甚至閒置了半年，成了旅順船塢工匠們心裡的“遺憾”。
“當年為了趕造‘海圻’和‘海籌’，委屈‘海容’了。”李和拍了拍王師傅的肩，聲音裡帶著感慨，“現在不一樣了，臨時政府撥了專款，江南製造局的鋼材優先供應，連山東的煤礦都專門給船塢送來了優質無煙煤——咱們得把耽誤的時間搶回來，讓‘海容’號儘快入列，跟‘海天’‘海圻’‘海籌’一起，守住渤海灣。”
王師傅用力點頭，轉身衝船台上喊：“都加把勁！李大人說了，等‘海容’號下水，給咱們全體工匠放三天假，每人發十塊大洋的獎金！”
喊聲剛落，船台上立刻爆發出一陣歡呼，工匠們手中的錘子敲得更響了。負責主炮安裝的老工匠張師傅，正帶著徒弟調試炮閂的密封環，他手裡的扳手轉得飛快，嘴裡還念叨：“當年造‘海天’號時，我徒弟還是個遞工具的小子，現在都能獨立裝炮盾了！這‘海容’號，咱們得造得比前兩艘都好，讓洋鬼子看看，咱們中國工匠的手藝，一點不比他們差！”
徒弟笑著應和：“師傅，您放心，這炮閂的密封環我檢查了八遍，保證不漏氣，到時候主炮開炮，絕對穩穩的！”
船塢的另一側，負責動力係統的工程師們正圍著鍋爐艙忙碌。“海容”號的鍋爐是江南製造局最新改進的型號，比“海天”號的鍋爐多了兩個火管，熱效率提高了15，理論航速能達到19.2節，比設計指標快了0.2節。工程師趙啟明趴在鍋爐艙的入口，拿著手電筒仔細檢查管道接口，額角的汗珠順著臉頰往下淌，卻絲毫不敢分心：“這鍋爐是‘海容’號的心臟，要是出了問題，航速就上不去，咱們可不能給水師拖後腿。”
身邊的助手遞過來一塊抹布，說：“趙工，您歇會兒，我再檢查一遍。剛才測了蒸汽流量，一切正常，接口處也沒發現滲漏。”
趙啟明搖搖頭，繼續往裡爬：“再檢查一遍，放心。當年‘海圻’號試航時，就是因為一個小管道沒接緊，耽誤了半天試航時間，這次‘海容’號，咱們不能出任何差錯。”
旅順船塢的趕工潮，不僅牽動著工匠們的心，也讓北洋水師的官兵們充滿期待。“海天”號的艦長鄧世昌，幾乎每天都會派通信兵來船塢詢問進度，有時還會親自過來，站在船台旁看工匠們施工。這天下午，他特意帶著幾名炮長來查看主炮安裝，看著張師傅調試炮閂，忍不住問道：“張師傅，這主炮的裝填速度能達到設計標準嗎？半分鐘一發，能做到嗎？”
張師傅直起腰，拍了拍炮身：“鄧艦長，您放心！這炮閂是咱們自己改進的，用了滾珠軸承，比‘海天’號的炮閂省力三成，水兵們練熟了，一分鐘就能裝填一發，比設計標準還快！”
鄧世昌聽了，臉上露出笑容：“好！等‘海容’號入列，咱們北洋水師的四艘‘海天級’就能一起訓練，到時候列陣齊射，彆說日本的‘淺間’號，就是列強的戰列艦，也得讓他們嘗嘗咱們的厲害！”
臨時政府對“海容”號的建造也格外重視。李鴻章特意從北京發來密電，要求旅順船塢“不惜一切代價，確保‘海容’號正月底前下水”，還調撥了五十名從江南製造局抽調的技術骨乾，支援船塢的趕工。丁汝昌更是親自坐鎮旅順，每天都去船塢視察，有時還會幫工匠們遞工具、搬材料，讓工匠們深受鼓舞。
“丁提督，您怎麼還親自搬東西？”王師傅看到丁汝昌扛著一捆電纜，趕緊上前阻攔。
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丁汝昌放下電纜，擦了擦汗，笑著說：“咱們都是為了‘海容’號，分什麼提督和工匠？早一天下水，北洋水師就早一天多一分力量，咱們守住海疆的底氣就更足一分。”
在所有人的努力下，“海容”號的建造進度遠超預期。1月25日農曆正月初六），旅順船塢迎來了“海容”號的下水儀式。當天清晨，船塢周圍擠滿了人，有旅順的百姓，有水師的官兵，還有從附近州縣趕來的工匠家屬。臨時政府特意派了代表來參加儀式，李鴻章雖未親臨，卻發來賀電：“‘海容’下水，四艦聚齊，北洋水師如虎添翼，中華海疆更固！”
上午九時，下水儀式正式開始。丁汝昌站在船台旁的高台上，高聲宣讀賀電，隨後下令：“剪斷纜繩，‘海容’號下水！”
工匠們用斧頭砍斷固定艦體的纜繩，“海容”號在重力的作用下，緩緩向水中滑動。船台兩側的百姓和官兵們爆發出雷鳴般的歡呼，汽笛聲、鑼鼓聲交織在一起，響徹旅順港。當艦體平穩地駛入水中，濺起巨大的水花時，丁汝昌激動得熱淚盈眶，他對著“海容”號的方向，莊嚴敬禮——這是北洋水師的第四艘萬噸級戰列艦，也是中國自主建造的第四艘“海天級”巨艦，它的下水，標誌著北洋水師的實力達到了新的巔峰。
下水後的“海容”號，立刻進入了試航與調試階段。2月10日，“海容”號在旅順港外進行首次試航，李和親自登艦指揮。當艦體加速到19.2節時，李和站在艦橋，感受著艦體的輕微震動，看著儀表盤上穩定的參數，對身邊的艦長說：“很好！航速達標，動力係統穩定，接下來重點調試主炮，爭取三月初就能編入艦隊，參加北洋水師的春季演習。”
艦長立正敬禮：“請大人放心！全艦官兵已經做好準備，一定儘快完成調試，絕不辜負大人和水師的期望！”
此時的日本東京，日本海軍省的官員們看著“海容”號下水的情報，臉色一片慘白。“海容”號的參數讓他們絕望——19.2節的航速、雙聯裝305毫米主炮、200毫米厚的裝甲，這些指標都遠超日本現有的任何一艘軍艦。東鄉平八郎拿著情報，沉默了許久，才對身邊的副官說：“中國水師的實力，已經遠遠超過我們了。‘海天級’四艦聚齊，渤海灣就成了他們的內海，我們再也沒有機會奪回‘威遠’號，更沒有機會在海上與中國抗衡了。”
而在旅順港，“海容”號的試航還在繼續。主炮調試時，305毫米穿甲彈精準命中五海裡外的靶船，將靶船的裝甲板撕開一個巨大的口子，江水瞬間湧入船艙。看著沉沒的靶船，艦上的官兵們歡呼雀躍，工匠們也激動得互相擁抱——他們的努力沒有白費，“海容”號不僅按時下水，還具備了強大的戰鬥力。
3月初，“海容”號正式編入北洋水師序列，與“海天”“海圻”“海籌”號組成“海天級”四艦編隊。在丁汝昌的指揮下，四艘巨艦在渤海灣進行了首次聯合演習，列陣巡航、主炮齊射、反潛演練等科目一氣嗬成，展現出極強的協同作戰能力。演習結束後，丁汝昌站在“海天”號的艦橋，看著四艘巨艦在海麵上排成整齊的隊列，龍旗在風中獵獵作響，心裡充滿了自豪：“有了這四艘巨艦，北洋水師就能守住黃海，守住渤海，為臨時政府的新政保駕護航，為將來收拾日本打下堅實的基礎！”
李和走到丁汝昌身邊，望著遠處的四艦編隊，說：“‘海容’號雖然遲到了，但它的到來，讓咱們北洋水師真正具備了與列強抗衡的實力。接下來，咱們可以加快訓練，同時協助江南製造局和馬尾船政，研發更先進的軍艦和武器，讓中國的海軍實力再上一個台階。”
丁汝昌點頭，目光堅定：“沒錯！咱們不能滿足於現狀，要不斷進步，不斷強大。隻有這樣，才能讓列強不敢輕視中國，才能讓日本不敢再覬覦咱們的海疆，才能讓中國真正屹立於世界強國之林！”
夕陽下，“海天級”四艦的艦體被染成金色，主炮的炮口泛著冷光。它們在渤海灣的海麵上巡航，像四位忠誠的衛士，守護著新生的中華臨時政府，守護著中國的海疆。旅順船塢的工匠們站在岸邊，看著遠去的艦隊，臉上滿是欣慰的笑容——他們用自己的雙手，為中國建造了強大的軍艦，為中國的自強之路，鋪就了堅實的鋼鐵基石。
公元1901年3月中旬，中華臨時政府發布《海軍發展規劃》，明確提出“五年內再建造四艘戰列艦，組建兩支遠洋艦隊，分彆負責太平洋和印度洋的巡航任務”。規劃發布後，江南製造局、馬尾船政、旅順船塢同時準備開工，中國的造船工業迎來了前所未有的發展熱潮。而北洋水師的“海天級”四艦，也成為了中國海軍的象征，它們的身影，不僅出現在渤海灣，還出現在黃海、東海，甚至遠至南海，向世界展示著中國海軍的新生與強大…
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