“龍鳳號”的小艇劃過波光粼粼的海麵，朝著不遠處的鋼鐵巨獸駛去。丁汝昌、李和、段祥瑞三人站在小艇上，迎著海風，目光沉靜地注視著這艘德國海軍的驕傲。
儘管已經參觀過好幾次，但每次靠近“威廉大帝號”，三人仍會被其龐大的體量所震撼。八門406毫米主炮如同巨獸的獠牙，高高揚起，散發著令人敬畏的威懾力。然而，與幾天前相比，這艘巨艦上的氣氛似乎少了幾分盛氣淩人，多了些許演習失利後的沉悶。
小艇靠上“威廉大帝號”的舷梯，漢斯海軍的禮儀官早已在甲板上等候。“歡迎丁總統、李元帥、段元帥登艦！皇帝陛下已在軍官餐廳等候。”禮儀官恭敬地說道，語氣中卻難掩一絲複雜。
三人登上甲板，在禮儀官的引導下，穿過寬敞的甲板和幾條通道，來到了位於艦體中部的軍官餐廳。餐廳裝修奢華，牆壁上掛著漢斯曆代海軍名將的油畫，餐桌上鋪著潔白的桌布，銀質餐具閃閃發光。
威廉二世身著白色海軍製服，正坐在主位上，手中拿著一把餐刀，無意識地撥弄著盤子裡的麵包。看到三人進來，他立刻站起身，臉上擠出一絲笑容，但眼神深處卻藏著一絲不易察覺的陰霾。
“丁總統，李元帥，段元帥，歡迎你們！請坐。”威廉二世的聲音有些生硬，顯然還沒完全從演習慘敗的陰影中走出來。
“感謝陛下的盛情邀請。”丁汝昌微微躬身，與李和、段祥瑞一起在餐桌旁坐下。
侍者很快送上了開胃菜和紅酒。威廉二世舉起酒杯，語氣帶著幾分刻意的輕鬆：“來，為我們兩國海軍的友誼，乾杯！”
“乾杯！”丁汝昌、李和、段祥瑞也舉起酒杯，與威廉二世碰了一下，各自抿了一口紅酒。
午餐的氣氛一開始有些沉悶。威廉二世幾次想提起演習的事情，都被丁汝昌不動聲色地岔開了話題。李和則借著品嘗菜肴的機會，不動聲色地觀察著威廉二世的表情，分析著他的心理狀態。
段祥瑞作為陸軍元帥，話不多，但眼神銳利，將餐廳內的每一個細節都看在眼裡。他注意到，威廉二世的手指時不時會緊握成拳，顯然內心並不平靜。
“陛下，”李和放下刀叉，率先打破了沉默，“此次演習，我們龍國海軍也學到了很多。漢斯海軍的戰術素養和裝備水平，確實令人欽佩。尤其是‘威廉大帝號’的主炮威力，更是讓我們大開眼界。”
李和的話像是一劑強心針，讓威廉二世的精神稍微振奮了一些。他得意地揚了揚下巴：“那是自然！‘威廉大帝號’是世界上最強大的戰列艦，它的主炮可以擊穿任何一艘敵艦的裝甲！”
“陛下說得沒錯。”丁汝昌適時地附和道，“但我們也發現，在現代海戰中，速度和機動性同樣重要。此次演習，我們的‘幼蛟級’驅逐艦和航空母艦能夠取得一些優勢，主要也是得益於這兩點。”
他話鋒一轉，語氣誠懇地說道：“不過，無論是巨艦大炮，還是航空母艦、驅逐艦，發展海軍都需要耗費巨大的財力和物力。我們龍國在這方麵深有體會，想必漢斯也麵臨著同樣的壓力吧？”
威廉二世的臉色微微一變，他明白丁汝昌是在暗示漢斯的海軍預算問題。這正是他當前最頭疼的事情之一。議會對海軍預算的削減壓力越來越大，而提爾皮茨的海軍擴充計劃又不能半途而廢。
“財政壓力確實存在，但為了漢斯的海上霸權，這一切都是值得的。”威廉二世硬著頭皮說道。
“陛下，”李和接過話頭，語氣帶著一絲引導，“我們龍國一直主張和平發展。我們認為，過度的軍備競賽不僅會消耗國家的國力，還會加劇國際緊張局勢。如果各國能夠坐下來，就海軍軍備問題達成一項協議，限製一下軍備擴張的速度，或許對大家都有好處。”
威廉二世的眼睛猛地一睜，緊緊盯著李和：“你的意思是，裁軍？”
“是的，陛下。”丁汝昌點了點頭，“我們考慮提議召開一次全球性的海軍裁軍會議，邀請世界各國參加，共同商討限製海軍軍備的問題。這樣一來，各國都能減輕財政負擔，國際局勢也能更加穩定。”
威廉二世沉默了。他內心十分矛盾。一方麵，裁軍確實能緩解漢斯的財政壓力，也能讓他有更多的精力發展其他方麵的國力；另一方麵，他又不甘心放棄到手的海上優勢，更不願意在龍國人麵前示弱。
“這個提議……很有意思。”威廉二世沉吟道，“但這涉及到很多複雜的問題，不是一蹴而就的。代英和高盧會同意嗎？尤其是高盧，他們一直把漢斯視為最大的威脅。”
“代英方麵，我們已經有了一些初步的接觸。”李和說道，“他們的財政狀況比漢斯還要糟糕，兩強標準讓他們不堪重負。隻要我們提出的方案對他們有利，他們很可能會支持。至於高盧……”
李和故意停頓了一下，才繼續說道：“高盧的問題確實比較棘手，但我們可以從經濟合作入手，向他們提供一些優惠條件。而且，意大利作為三國同盟的成員，已經表示對裁軍會議很感興趣。如果意大利支持，法國的反對聲音也會小一些。”
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威廉二世的心動了。如果能在國際上樹立起和平領袖的形象，同時又能減輕財政壓力，這似乎是一個不錯的選擇。而且，龍國作為潛在的盟友，如果能在裁軍問題上與漢斯達成一致，未來兩國的合作空間將會更大。
“好吧，”威廉二世終於鬆口，“我可以考慮支持裁軍會議的提議。但具體的方案，還需要我們兩國進一步協商。而且，我有一個條件，裁軍不能削弱漢斯海軍的相對實力。”
“陛下放心，”丁汝昌立刻說道，“我們提出的裁軍方案，會以各國現有的海軍噸位為基礎，進行成比例的削減。這樣一來，各國的相對實力不會發生太大的變化。漢斯海軍的優勢，依然能夠保持。”
看到威廉二世的態度有所鬆動，丁汝昌和李和都暗暗鬆了一口氣。第一步的目標，算是初步達成了。
就在這時，段祥瑞突然開口了，他的聲音低沉而有力：“陛下，除了代英、高盧、意之外，還有一個國家的態度也很關鍵，那就是沙皇國。”
提到沙皇國，威廉二世的臉色微微一沉。德俄關係一直比較複雜，既有合作，也有競爭。尤其是在巴爾乾地區，兩國的矛盾日益加深。
“沙皇國？他們會同意裁軍嗎？”威廉二世問道。
“沙皇國是否同意，並不重要。”段祥瑞的語氣帶著一絲強硬，“他們在與我們龍國的戰爭中已經慘敗，割讓了大半個遠東。現在的沙皇國，國力空虛，軍隊士氣低落。他們已經沒有資格在國際舞台上指手畫腳。如果他們敢反對裁軍會議，我們龍國不介意用一些強硬的手段，讓他們認清現實。”
段祥瑞的話擲地有聲，充滿了自信和威懾力。他刻意提到龍國在對俄戰爭中的勝利，就是要向威廉二世展示龍國的實力，同時也為接下來對待沙皇國的態度定下基調。
威廉二世愣了一下，隨即眼中閃過一絲欣賞。他喜歡這種強硬的態度，這符合他的性格。而且，龍國對沙皇國的強硬，也能減輕漢斯在東線的壓力。
“段元帥說得對！”威廉二世點了點頭，“沙皇國確實需要敲打一下。如果他們敢反對，我們漢斯也不會坐視不管。”
丁汝昌和李和對視一眼，都從對方眼中看到了滿意的笑容。段祥瑞的這番話，不僅確立了龍國對沙皇國的強硬立場，也巧妙地拉近了與威廉二世的距離，讓他更加堅定了與龍國合作的決心。
午餐在友好而又充滿試探的氛圍中結束了。離開“威廉大帝號”時，威廉二世親自將三人送到舷梯旁。
“丁總統，李元帥，段元帥，期待我們在倫敦的進一步合作。”威廉二世的語氣比之前真誠了許多。
“陛下，我們也同樣期待。”丁汝昌微笑著回應。
登上小艇，返回“龍鳳號”的途中，段祥瑞問道：“總統，李帥，剛才我對沙國的態度是不是太強硬了？”
“不，恰到好處。”丁汝昌搖了搖頭，“對待沙皇國，就必須以勢壓人。他們欺軟怕硬，你越是強硬，他們越是不敢輕舉妄動。而且，這也能讓威廉二世看到我們的決心，增加他對我們的信任。”
“沒錯，”李和補充道，“不過，我們也要注意分寸。沙皇國雖然元氣大傷，但瘦死的駱駝比馬大。我們暫時還不能把他們逼得太緊，得給他們留一條後路。畢竟，我們的主要目標是拖延戰爭，而不是再樹一個強敵。等裁軍會議的事情有了眉目，我們可以適當緩和與沙皇國的關係，比如在貿易上給他們一些好處，讓他們慢慢恢複元氣。這樣既不會威脅到我們，也能牽製一下漢斯和奧匈帝國。”
三人回到“龍鳳號”後，立刻召集了相關人員，根據與威廉二世的談話內容，對裁軍計劃進行了進一步的完善。同時，他們也向國內發出了電報，彙報了此次會麵的成果，並指示外交部開始與漂亮國、意大利等國進行秘密接觸，為裁軍會議的召開做準備。
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