1909年5月25日,清晨。
朝陽穿透英吉利海峽的薄霧,灑在樸茨茅斯港的海麵上,波光粼粼。這座代英曆史悠久的海軍重鎮,今日格外熱鬨。港口內彩旗飄揚,岸邊擠滿了前來觀禮的民眾,空氣中彌漫著興奮與期待的氣息。
一支龐大的艦隊正緩緩駛入港口。最前方的,是龍國海軍的旗艦“龍鳳號”戰列艦。它的艦體修長而優美,標準排水量2萬噸,滿載排水量2.3萬噸,八門305毫米主炮以背負式布局安裝在四座炮塔內,顯得威武而沉穩。儘管在主炮口徑上不及漢斯國的406毫米巨炮,但它超過30節的驚人航速,在當時的戰列艦中堪稱翹楚。更重要的是,作為“龍鳳級”戰列艦的首艦英雄號是世界上第一艘無畏艦,1906年服役時曾在全球範圍內引發軒然大波,開啟了海軍發展的新紀元。
緊隨“龍鳳號”之後的,是龍國海軍的“長安號”航空母艦和“譚綸號”潛艇母艦,以及十艘“幼蛟級”驅逐艦。這支艦隊雖然規模不大,但兵種齊全,裝備精良,充分展現了龍國海軍近年來的飛速發展。
在龍國艦隊的右側,是漢斯國公海艦隊的主力。旗艦“威廉大帝號”戰列艦如同一座浮動的鋼鐵堡壘,標準排水量高達4萬噸,滿載排水量4.5萬噸,四門406毫米主炮威風凜凜,雖然航速隻有28節,但龐大的體量和強大的火力足以讓任何對手望而生畏。緊隨其後的,是四艘馬肯森級戰列巡洋艦,它們兼具火力與速度,是漢斯國海軍的中堅力量。
兩支艦隊並肩駛入港口,龍旗與鐵十字旗在晨風中獵獵作響,形成了一道壯觀的風景線。岸邊的民眾發出了陣陣驚呼,既有對“威廉大帝號”龐大身軀的震撼,也有對“龍鳳號”優美線條和龍國艦隊新銳氣息的好奇。
“龍鳳號”的艦橋上,丁汝昌、李和、段祥瑞三人憑欄而立,注視著前方的樸茨茅斯港。
“終於到了,”丁汝昌感慨道,“樸茨茅斯,代英海軍的心臟。今日我們在此亮相,意義非凡啊。”
李和的目光掃過港口內停泊的代英海軍戰艦,眼中閃過一絲警惕:“是啊,你看那邊,至少有五艘伊麗莎白女王級戰列艦。這種戰列艦標準排水量2.7萬噸,八門381毫米主炮,航速25節,是代英海軍的主力,已經大規模服役了。我們的‘龍鳳號’雖然是第一艘無畏艦,但與它們相比,已經沒有太多優勢了。”
段祥瑞也點了點頭:“更不用說漢斯國的‘威廉大帝號’了,那406毫米的主炮,一旦開火,威力難以想象。這次閱艦式,恐怕會是一場無聲的軍備競賽展示。”
就在這時,通訊官匆匆趕來報告:“總統先生,元帥先生。代英海軍大臣阿瑟·威爾遜爵士乘坐的小艇已經靠近,請求登艦拜訪。”
“哦?阿瑟·威爾遜?”丁汝昌挑了挑眉,“這位可是代英海軍的元老,以強硬著稱。他親自登艦,看來是想給我們一個下馬威啊。”
“正好,我們也想見識一下這位海軍大臣的風采,”李和微微一笑,“讓他上來吧。”
很快,阿瑟·威爾遜爵士登上了“龍鳳號”。他身著代英皇家海軍的深藍色製服,胸前掛滿了勳章,眼神銳利,不怒自威。
“丁汝昌總統,李和元帥,段祥瑞元帥,歡迎來到樸茨茅斯。”威爾遜爵士的語氣平淡,聽不出喜怒,但目光卻在“龍鳳號”的艦體和主炮上不停掃視,顯然是在評估這艘傳奇無畏艦的實力。
“感謝威爾遜爵士的歡迎,”丁汝昌微笑著回應,“貴國的樸茨茅斯港果然名不虛傳,軍容鼎盛,令人欽佩。”
威爾遜爵士哼了一聲,語氣帶著幾分傲慢:“丁總統過獎了。代英皇家海軍的實力,不是靠吹噓的,而是靠一艘艘戰艦和一代代海軍將士的鮮血換來的。聽說‘龍鳳號’是世界上第一艘無畏艦?不過現在看來,它的主炮口徑似乎有些落後了。”
李和不動聲色地接過話頭:“威爾遜爵士,主炮口徑並非衡量戰艦實力的唯一標準。‘龍鳳號’的優勢在於它的航速,超過30節的速度,讓它在海戰中擁有更強的機動性和戰術選擇。而且,我們在設計時留了很多改造空間,未來可以根據需要升級主炮和裝甲。”
威爾遜爵士的眼神微微一縮,他沒想到李和會如此直接地反駁,而且還提到了改造潛力。這說明龍國海軍並非滿足於現狀,而是有著長遠的發展規劃。
“是嗎?”威爾遜爵士語氣不善,“但在巨艦大炮的時代,火力才是王道。我們代英海軍,即將有一艘新的無畏艦服役,主炮口徑406毫米,航速28.5節,性能遠超貴國的‘龍鳳號’。”他刻意提到這艘未命名的新艦,就是想在氣勢上壓倒龍國。
丁汝昌和李和對視一眼,心中了然。他們早就通過情報渠道得知代英正在秘密建造這樣一艘超級無畏艦,準備在閱艦式上一鳴驚人。
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“那我們可就拭目以待了,”丁汝昌語氣平靜,“相信那艘新艦一定會給世界帶來驚喜。不過,威爾遜爵士,我們此次前來,並非為了炫耀武力,而是為了推動海軍裁軍,維護世界和平。不知貴國對我們提出的裁軍提議,有何看法?”
提到裁軍,威爾遜爵士的臉色沉了下來:“裁軍?丁總統,你覺得這可能嗎?漢斯國的海軍實力日益增長,我們代英必須維持兩強標準,才能保證國家安全。如果裁軍,我們如何應對漢斯國的威脅?”
“威爾遜爵士,正是因為軍備競賽,才導致國際局勢日益緊張,”李和說道,“如果繼續下去,遲早會爆發戰爭。裁軍不僅能減輕各國的財政負擔,還能緩和英德矛盾,這對大家都有好處。我們龍國願意將海軍噸位削減到五十萬噸,做出表率。漢斯國也已經表示,願意將噸位控製在一百萬噸左右。隻要貴國也能做出相應的讓步,裁軍會議就能順利召開。”
威爾遜爵士沉默了。他知道李和說的是事實,代英的財政已經難以支撐兩百萬噸海軍的龐大開銷。但作為海軍大臣,他又不能輕易放棄兩強標準。
“這件事,我需要請示內閣,”威爾遜爵士敷衍道,“現在,我代表代英皇家海軍,邀請各位參加明天的歡迎宴會。屆時,國王陛下也會出席。”
“我們很榮幸。”丁汝昌點了點頭。
威爾遜爵士又在“龍鳳號”上參觀了一圈,對艦上的設施和人員素質暗暗點頭。雖然他表麵上對“龍鳳號”的主炮口徑不屑一顧,但內心深處也承認,龍國海軍已經具備了相當強的實力。
離開“龍鳳號”後,威爾遜爵士登上了自己的小艇,返回岸邊。他站在艇上,回頭望著“龍鳳號”和不遠處的“威廉大帝號”,眉頭緊鎖。
“爵士,龍國人的態度很強硬,而且漢斯國也似乎與他們達成了某種共識,”身邊的副官說道,“我們該怎麼辦?”
“怎麼辦?”威爾遜爵士冷冷地說,“還能怎麼辦?先看看他們在宴會上的表現再說。至於裁軍,絕不能輕易答應。那艘新艦,一定要在閱艦式上震撼所有人,讓龍國和漢斯國知道,代英皇家海軍的地位是不可動搖的!”
與此同時,“威廉大帝號”的艦橋上,威廉二世也在與提爾皮茨討論著局勢。
“你看,代英人已經開始緊張了,”威廉二世得意地說道,“我們的‘威廉大帝號’和馬肯森級戰巡,給了他們很大的壓力。”
提爾皮茨卻顯得很冷靜:“陛下,代英人的實力不容小覷。據說他們那艘未命名的新艦,性能非常強大。而且,龍國人也不是省油的燈,‘龍鳳號’的航速和改造潛力,都值得我們關注。我們不能掉以輕心。”
“放心吧,”威廉二世拍了拍提爾皮茨的肩膀,“我們有‘威廉大帝號’,還有龍國這個盟友。隻要我們聯手,代英人遲早會屈服的。明天的歡迎宴會,我要好好會會那位威爾遜爵士,讓他知道我們的厲害。”
夜色漸漸降臨,樸茨茅斯港的燈火璀璨。龍國、漢斯國和代英的艦隊在港口內靜靜停泊,看似平靜的表麵下,卻湧動著激烈的暗流。各國的海軍將領們都在為即將到來的閱艦式和裁軍會議做著準備,每個人心中都有自己的算盤。
“龍鳳號”的軍官餐廳內,丁汝昌、李和、段祥瑞三人再次召開了密會。
“威爾遜爵士的態度很明確,代英暫時不會輕易同意裁軍,”丁汝昌說道,“他們寄希望於那艘新的406毫米主炮戰列艦,想在閱艦式上壓過我們和漢斯國。”
“那我們就給他們來個將計就計,”李和眼中閃過一絲狡黠,“閱艦式上,我們可以重點展示‘長安號’航空母艦和‘幼蛟級’驅逐艦的協同作戰能力,讓代英和漢斯國看到,未來的海戰模式已經不僅僅是巨艦大炮了。”
“沒錯,”段祥瑞補充道,“而且,我們可以利用明天的歡迎宴會,進一步拉攏代英的一些開明派議員和海軍將領,向他們闡述裁軍的好處。隻要能爭取到他們的支持,威爾遜爵士的壓力就會大很多。”
三人又就明天宴會的具體應對策略和與代英各方勢力的接觸方案,進行了詳細的討論。直到深夜,會議才結束。
躺在床上,丁汝昌卻毫無睡意。他望著窗外港口的燈火,思緒萬千。這次樸茨茅斯之行,關係到龍國的未來,關係到“換日計劃”的成敗。他知道,接下來的一個月,將會是一場艱苦的博弈。但他有信心,憑借著龍國的實力和三人的默契配合,一定能在這場博弈中取得勝利。
而在港口的另一處,威爾遜爵士也在書房內忙碌著。他正在起草一份給內閣的報告,詳細闡述了龍國和漢斯國艦隊的實力,以及他對裁軍提議的看法。報告的最後,他寫道:“龍國和漢斯國的崛起,已經對代英的海上霸權構成了嚴重威脅。我們必須加快新艦的建造步伐,同時堅決反對任何不利於代英的裁軍方案。”
一場圍繞著海軍軍備和世界和平的較量,已經在樸茨茅斯港拉開了序幕。一個月後的閱艦式,將成為這場較量的關鍵舞台。而那艘代英秘密建造的406毫米主炮戰列艦,以及龍國的航空母艦和漢斯國的超級戰列艦,都將在這場盛大的閱艦式上,展示各自的實力,影響著未來國際格局的走向。
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