“各地糧倉的情況怎麼樣？能支撐多久？”丁汝昌沉聲問道，手指關節輕輕敲著桌麵。
民政部長立刻回答：“中央和地方的糧食儲備，按照現在平價賣糧的力度，維持受災地區老百姓的基本口糧，撐到秋糧上市……理論上是可行的。但最大的問題是運輸！旱情導致部分道路乾裂損壞，很多河道都乾了，漕運停了，車馬難走，物資沒法快速送到災區裡麵。”
“水利方麵，還有沒有彆的辦法找水？”他看向水利部門的官員。
那位官員歎了口氣，搖了搖頭：“能想的辦法都想了。打深井是個路子，但設備、工匠都不夠，進度很慢，而且有些地方地下水位降得太厲害，打了深井也不一定能出水。現在……主要還得靠天。”
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李和坐在一旁，眉頭緊鎖。他主要負責海防，但國家有難，哪分陸海？他心裡清楚，現在龍國外麵有強敵盯著，裡麵有旱災折磨，已經到了危急存亡的關頭。他本來憑著一些模糊的“預感”，在籌劃秋天加強東北地區的防疫工作，現在看來，華北的旱災才是眼前最緊迫的危機。
“內部的麻煩解決不了，肯定會引來外部的禍患！”陸軍總長段祥瑞語氣強硬，“必須馬上派可靠的部隊進入重點災區，維持秩序，打擊壞人，對煽動叛亂的人，格殺勿論！”
“邊境也不能放鬆！”李和接著說，“海軍會加大渤海、黃海的巡邏力度，嚴密監視英國艦隊的動向。陸軍各部也得嚴陣以待，向沙俄、法國展示我們保衛領土的決心，絕不能讓他們趁火打劫！”
“外交和物資采購必須立刻跟上，”丁汝昌看向外交部長和商務部長，“馬上跟漂亮國、漢斯國的駐華公使接觸，想辦法從他們的遠東殖民地或者商行，緊急采購一批飲用水和容易運輸的食品，不惜代價，通過海運儘快運到天津、青島這些港口！”
會議開了大半天，一道道指令從京城發了出去：加快糧食調運、組織力量打井、維護社會秩序、反擊謠言、鞏固邊防、尋求外援……但所有人都明白，這些措施隻是治標不治本。真正能救這片乾土地的，隻有一場痛快的暴雨。
六月，依舊是烈日當空。
如果說四月是焦慮，五月是期盼落空，那麼六月，就是希望被徹底烤乾後的死寂。
田野裡，早就看不到一點綠色，眼睛能看到的地方，隻有刺眼的枯黃，就像被天火燒過一樣。大地裂開了一道道猙獰的口子，有些裂縫能伸進成年人的胳膊，深不見底。空氣灼熱，吸進肺裡都帶著一股焦糊味和土腥味。
逃荒的隊伍，像一道道絕望的小溪，開始彙合、變大。男人們背著簡單的行李，女人們挎著包袱，抱著、牽著麵黃肌瘦的孩子，老人們拄著棍子，一步一步，漫無目的地往南走，朝著傳說中還有水的地方挪動。他們不知道前麵有什麼，隻知道留在原地，隻能等死。
路邊，開始出現倒下的人和牲口。有的是渴死的，有的是餓暈後再也沒爬起來，有的是染上了疫病。他們蜷縮在路邊，眼神空洞地望著毒辣的太陽，嘴唇動了動，發出微弱得幾乎聽不見的呻吟：“水……給口水……”
張二柱一家，也終於踏上了逃荒路。老張頭本來就年紀大，再加上這些天又愁又餓，病倒了，虛弱得走不了路。張二柱找了塊破門板做了個簡易的拖車，把父親放在上麵，和媳婦一起拖著走。媳婦懷裡抱著小的，手裡牽著一個在逃荒路上撿來的、認了她當娘的孩子。一家人混在逃荒的人群裡，機械地往前挪動。路上，逃荒的人會互相交換一點零碎的消息，分享一口救命的清水，在絕境中維持著一點點人性的溫暖。
謠言在逃荒的隊伍裡傳得更離譜了，反動勢力的活動也越來越猖獗。在一個三岔路口的小鎮上，一夥人公然煽動：“鄉親們！去京城！去告禦狀！龍國得罪了上天，才招來這麼大的災！隻有請回真龍天子，才能求來甘霖！”一些徹底絕望的災民，好像抓住了最後一根救命稻草，盲目地跟著這些人，拿著簡陋的“武器”，朝著京城的方向湧去。
消息傳回中央，總府嚴令沿途的軍警設法勸阻，疏導安置災民，同時堅決打擊帶頭鬨事的陰謀分子。但被絕望衝昏頭腦的人們，往往聽不進理性的勸告，局部地區發生了災民和攔阻軍警的衝突。
“我們要活命！”
“求雨！我們要下雨！”
“恢複帝製！天佑大清！”
混亂的喊叫聲，刺痛著執行任務的士兵的心。他們手裡的槍，對準的不是敵人，而是自己的同胞。
山東兗州府滋陽縣的官倉，最終還是出了事。一群餓紅了眼、又被謠言煽動的流民，衝破了警察的阻攔，砸開了糧倉大門，把裡麵本來就不多的存糧大部分是種子糧和應急儲備）搶了個精光。縣長王懷安聽到消息趕過去，看著空蕩蕩的糧倉和瘋狂搶糧的民眾，無力地靠在門框上，他知道，秩序一旦崩潰，再想重建就難了。
那些“獻祭求雨”的行為，也變得極端起來。在河南開封府的一個村莊，幾位老人竟然堆起了柴草，說要“自焚以告上天”。村民們跪在地上哭著哀求，老人們卻異常平靜：“活了這麼大年紀，夠了。要是能用我們這把老骨頭喚醒上天，降下雨水，死得值了。”就在有人顫抖著拿起火把時，村長跑過去發瘋似的推倒了柴堆，他跪在老人們麵前，一邊磕頭一邊哭：“爺們！不能啊！你們走了，娃娃們誰來照顧？咱再咬牙挺一挺！挺一挺啊！”老人們看著痛哭的村民，最終老淚縱橫，放棄了這場悲壯的犧牲。
龍國的總統府，氣氛壓抑到了極點。壞消息一個接著一個：災情擴大、流民失控、騷亂不斷、外敵挑釁。從漂亮國和漢斯國采購的第一批飲用水和罐頭食品雖然已經裝船出發，但遠隔重洋，什麼時候能到還說不定。
李和每天都在看海軍巡邏報告，英國艦隊的挑釁越來越頻繁。沙俄和法國在邊境的軍事演習也越來越密集。山雨欲來風滿樓。
“必須儘快穩定內部，緩解災情，不然內外夾擊，後果不堪設想。”丁汝昌在會議上的聲音透著深深的疲憊，但依舊堅定，“各個部門一定要竭儘全力！民政部門的物資調運要加快！陸軍維持秩序但要注意方式，分清主犯和從犯！海軍、陸軍，給我盯緊邊界，一寸土地也不能丟！”
李和走到窗前，窗外依舊是萬裡無雲的藍天，陽光刺眼得讓人睜不開眼。他有著超越這個時代的見識，知道水利工程、人工降雨、高效救災體係的重要性，但此刻，麵對籠罩著北中國的巨大旱災，他感到了前所未有的無力。他能規劃強大的海軍，能設想未來的科技，卻不能命令雲彩聚集。
他現在能做的，就是守好國門，震懾外敵，為國內多爭取一點反應時間。同時，他心裡也在祈禱，祈禱這場曠日持久的旱災能出現轉機，祈禱這片土地上堅韌的人們，能熬過這場浩劫。
六月的風，依舊是乾的，熱的。它卷著沙塵，卷著死亡的氣息，掠過山東、河南龜裂的土地，掠過逃荒者蹣跚的腳步，掠過士兵警惕的眉梢，掠過官員焦灼的心頭。
雨，究竟何時才來？
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