公元181年，光和四年夏七月十五，酉時。
血腥氣濃得化不開，粘稠地裹著王家村口每一寸土地。夕陽像一塊燒紅的烙鐵，沉沉壓在西邊山梁上，把滿地橫七豎八的屍體和狼藉的兵器都染上了一層不祥的暗紅。哀嚎聲低低地起伏，多是山賊傷兵，偶爾夾雜著自家兄弟壓抑的痛哼。
王康拄著那杆沾滿黑紅血塊的棗木重矛，站在矮牆豁口處，胸膛劇烈起伏，每一次吸氣都帶著濃重的鐵鏽味。汗水混著血水、泥灰，從額角淌下，滑過被頭盔勒出的深痕，流進脖頸，又被皮甲粗糙的邊緣吸走。身上那套深褐色的皮劄甲，前胸後背嵌鐵片的位置布滿刀砍斧劈的白痕，疊劄的膝裙和臂甲上糊著厚厚的血泥，沉甸甸地墜著，關節處的摩擦聲都變得滯澀。
“康哥！”高順的聲音低沉穩定，從一旁傳來。他同樣一身血汙，但動作依舊利落，正指揮著督練什的幾個少年用簡易擔架抬走重傷員。“清點完了。咱們傷了三十七個，重傷八個，都是被長矛捅穿或者重兵器砸的，王虎叔正帶人用您教的方法止血裹傷。陣亡…十一個。”最後三個字，他說得異常沉重。
王康的心猛地一沉，像被冰冷的鐵手攥住。十一個朝夕相處的少年郎，早上還生龍活虎地穿著新甲，此刻已成冰冷的屍體。他閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩下磐石般的冷硬。“名字記下，撫恤加倍。重傷的，用最好的藥，不惜代價，一定要保住命！”聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的力量。
“是！”高順應道，轉身繼續忙碌。
另一邊，王固的大嗓門在屍體堆裡響起，帶著劫後餘生的亢奮和一股狠勁兒：“都他娘的搜仔細點！銅錢、碎銀子、能用的刀槍、皮甲片，一個子兒都彆落下！這些狗東西身上的皮甲，能扒的全扒下來！”他和王猛、李敢正帶著一群還能動彈的刀牌手，麻利地打掃戰場。繳獲的破爛兵器堆成了小山，十幾件還算完整的舊皮甲和更多零碎的皮甲片被單獨分出來。從山賊屍體上搜刮的銅錢、碎銀子用破布包著，數量不少，叮當作響。
王康的目光越過忙碌的人群，投向戰場中央那片修羅場。
典韋。
那鐵塔般的身影兀立在堆積最高的屍堆旁，像一座浸透鮮血的黑色山峰。他隨手扯下一具屍體上還算乾淨的破布，正慢條斯理地擦拭著那兩柄沾滿碎肉骨渣的短柄鐵戟。夕陽的餘暉落在他虯結如鐵的臂膀和古銅色的胸膛上，映得那些飛濺的血點如同凝固的火焰。周圍十丈之內，空無一人，無論是打掃戰場的鄉勇，還是垂死哀嚎的山賊，都下意識地遠離那片散發著無形凶煞之氣的區域。
王康深吸一口氣，壓下身體的疲憊和心頭的沉重，邁開沉重的步子，踏過粘稠的血泥，一步步走向典韋。皮甲部件摩擦發出“嘩啦嘩啦”的聲響，在死寂的戰場中心顯得格外清晰。
聽到腳步聲，典韋抬起眼皮。那雙銅鈴大眼裡，赤紅的殺意已褪去大半，隻剩下一種猛獸飽食後的慵懶和審視。他目光在王康那身怪模怪樣卻異常堅固的皮甲上掃過，又看了看他臉上未乾的汗血汙跡，咧開大嘴，露出白森森的牙齒：“嘿，小子，沒缺胳膊少腿，命夠硬！”
“又蒙大哥救命了！”王康走到近前，鄭重抱拳，腰深深彎下，“要不是大哥天神下凡，從後麵殺進來，兄弟們今天…怕是頂不住了。”這話發自肺腑。典韋那一通狂暴無雙的衝殺，直接鑿穿了山賊的膽魄，是扭轉乾坤的關鍵。
“天神？”典韋嗤笑一聲，渾不在意地甩了甩鐵戟上殘留的血水，發出“嗚”的風聲，“老子就是看不得人多欺負人少！更看不得這幫雜碎嚎叫著要血洗村子，雞犬不留！”他蒲扇大的手朝北邊大山的方向指了指，“在山上打獐子，聽見這邊殺聲震天，動靜大得邪乎。摸過來一瞅，好家夥，黑壓壓一片，正嗷嗷叫著往這破村子衝，嘴裡還嚷嚷著什麼‘王家村’、‘報仇’、‘雞犬不留’。老子一想，嘿，這不就是送酒肉那幫小崽子待的地兒嗎？順便活動活動筋骨！”
他說得輕描淡寫，仿佛剛才那場一人破軍的殺戮不過是飯後遛個彎。
王康心頭一熱，典韋看似凶蠻粗豪，實則恩怨分明，心中自有一杆秤。他直起身，看著典韋那雙在暮色中依舊精光四射的牛眼，一個念頭再也壓不住。
“大哥，”王康的聲音異常誠懇，帶著一絲不易察覺的期待，“這山上的日子…清苦，也孤單吧？打點野物，還得提防著官府的搜捕，終究不是長久之計。”
典韋擦拭鐵戟的動作頓了一下，沒吭聲，隻是拿眼斜睨著王康。
王康迎著那目光，繼續道：“王家村雖然窮，但兄弟們一條心！鄉親們也實誠！大哥你一身驚天動地的本事，何苦在那荒山野嶺裡埋沒了？留下來！跟兄弟們一處！有我們一口吃的，就有大哥你的！有酒一起喝，有肉一起吃！官府？哼！”王康指了指身後那些雖然疲憊卻眼神堅韌、正默默打掃戰場的少年，“有這幫兄弟在，有這些鄉親護著，官府的人想進村找大哥的麻煩，也得先問問咱們手裡的刀槍答不答應！總比大哥你一個人在山上躲著，連個說話的人都沒有強！”
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王康的話像錘子，一下下敲在典韋心坎上。山裡的日子，隻有野獸和風聲，缺衣少食尚能忍受，那份深入骨髓的孤寂和無人訴說的憋悶，才是最難熬的。眼前這群小子，雖然嫩得很，但那股子狠勁兒和不怕死的硬氣，很對他胃口。那個領頭的小子王康，說話做事有章法，透著股讓人信服的勁兒。還有那身古怪卻結實的皮甲，那嚴整的號令……這小小的王家村，似乎藏著點不一樣的東西。
更重要的是，那句“有兄弟們和鄉親們護著”，像塊熱炭，熨帖了典韋那顆在亡命天涯中早已冷硬的心。他沉默著，銅鈴大眼在王康臉上、在那些忙碌的少年身上、在遠處隱約可見的村舍輪廓上來回掃視。夕陽的光線在他棱角分明的臉上投下深深的陰影。
過了半晌，就在王康以為他要拒絕時，典韋突然“嘿”了一聲，把擦淨的鐵戟往背後交叉一插，發出“鏘”的金鐵交鳴。他大手一揮，聲如悶雷：“囉嗦個屁！有酒有肉有架打，老子還矯情個鳥！這村子，老子待了！”
王康心頭狂喜，幾乎要跳起來，臉上卻強自鎮定，隻是眼底的光亮得驚人：“好！大哥爽快！從今往後，王家村就是大哥的家！兄弟們，”他猛地提高聲音，朝著四周喊道，“都聽見沒？典韋大哥，留下跟咱們一處了！”
“典韋大哥！”
“太好了！”
“有典大哥在，看誰還敢來！”
短暫的寂靜後，整個戰場爆發出震天的歡呼！疲憊不堪的少年們仿佛瞬間被注入了新的力量，王固更是激動得滿臉通紅，嗷嗷叫著衝過來，對著典韋就要行大禮，被典韋蒲扇般的大手一把拎住胳膊提溜起來：“少整這些虛頭巴腦的！趕緊乾活！老子餓了！”
氣氛瞬間熱烈起來，連空氣中彌漫的血腥味都似乎淡了幾分。
“康哥！”趙平氣喘籲籲地跑過來，指著繳獲的那幾匹被拴在遠處樹樁上、正不安打著響鼻的駑馬，“馬！那幾匹駑馬都牽過來了，還有之前衛家給的那幾匹，一共十一匹，雖然瘦，還能跑！”
王康眼中厲色一閃，轉頭看向官道和山林邊緣——那裡影影綽綽，還能看到零星潰逃山賊倉惶的背影。
“大哥，兄弟們，”王康的聲音陡然轉冷，帶著一股斬草除根的狠絕，“禍害不能留！讓他們跑了，遲早是心腹大患！王固、李敢！”
“在！”兩人立刻挺直腰板。
“挑十個騎過驢騾、手腳麻利的兄弟，一人一匹駑馬！不用你們衝陣殺敵，就給我追！遠遠綴著，看清他們往哪個方向潰逃，特彆是那些頭目模樣的！記住位置，立刻回報！不許貪功冒進！”王康的命令清晰果斷。駑馬耐力速度都有限，強行追擊纏鬥是下策，偵查潰兵去向才是關鍵。