公元184年，東漢光和七年，十一月初三，冀州巨鹿郡南部，滹沱河畔。
凜冽的北風卷起枯黃的草屑，掠過空曠的原野，帶來深秋的肅殺與寒意。奮武軍龐大的隊伍沿著官道迤邐北行，玄赤色的旌旗在寒風中獵獵作響。深青的陷陣、深褐的中壘、熾烈的虎賁、奔騰的驍騎、厚重的虎衛，近兩萬戰兵連同龐大的輔兵輜重，如同一股移動的鋼鐵洪流，碾過冀南飽經戰火蹂躪的大地。王康端坐於黑風馬上，猩紅披風被風扯得筆直，目光沉凝地掃視著這片陌生的土地。遠處地平線上，巨鹿郡城的輪廓已隱約可見，那裡是皇甫嵩約定的會師之地，也是黃巾風暴最後的核心——廣宗、下曲陽的門戶。
“報——！”斥候飛馬而至，“稟中郎將！冀州刺史王芬，率郡府僚屬及郡兵一部，於前方十裡亭相迎！”
王康微微頷首。王芬，這位在史書中留下過短暫痕跡的冀州牧守注：刺史此時權重已近州牧），主動出迎，既是禮數，恐也存了觀察這支聲名鵲起的客軍之意。“傳令各營，整肅軍容，緩速前進！高順、於禁、王固、程昱、陳宮，隨本將先行！”
刺史相迎借兵問路
十裡長亭，旌旗招展。冀州刺史王芬，年約四旬，麵容清臒，三綹長須，身著緋色官袍，在一眾僚屬和數百郡兵簇擁下，立於亭外。他望著官道上漸行漸近、軍容鼎盛、殺氣盈野的奮武軍，眼中閃過一絲不易察覺的驚異與凝重。
王康率眾將至亭前，翻身下馬，抱拳朗聲道：“奮武中郎將王康，奉左中郎將皇甫將軍軍令，率部北上冀州討逆！有勞王使君遠迎，康惶恐！”
王芬臉上堆起和煦笑容，上前幾步拱手還禮：“王中郎將威名遠播，兗州平卜巳，汝南滅劉辟，潁川焚波才，真乃國之乾城！今率虎賁之師北上，實乃冀州黎庶之幸！老夫忝為州牧，未能靖平妖氛，致使張角餘孽荼毒鄉梓，慚愧之至！今特備薄禮，犒勞王師，略表心意！”說罷，他一揮手，身後郡吏捧上禮單。
王禰上前接過，低聲念道：“粟米三千石，乾肉五百斤，布帛一千匹，藥材十車。”雖不算豐厚，卻也解了長途行軍的部分消耗。
“使君厚意，康代三軍將士謝過！”王康再次抱拳，隨即話鋒一轉，臉上露出恰到好處的誠懇與一絲憂慮，“然，康初臨冀州，地脈生疏，民情不熟。賊首張梁、張寶盤踞廣宗、下曲陽多年，根基深厚，地利儘握。我軍雖銳，然若不明山川形勢、賊軍虛實，恐事倍功半，徒增傷亡，亦恐延誤皇甫將軍破賊之期。”
他目光直視王芬，言辭懇切：“康鬥膽，向使君借調一隊熟悉冀州山川地理、風土人情之本地軍士，隨我軍行動，充為向導，兼探賊情。不需精銳，隻需熟悉路徑，略通軍務即可。待掃平妖氛，必當奉還！不知使君能否行此方便？”
王芬聞言，撚須沉吟。借調本地軍士為向導，合情合理。他目光掃過身後郡兵隊列，最終落在一名頗為年輕的隊率身上，眼中閃過一絲讚許：“中郎將所慮甚是。向導之事，老夫責無旁貸。”他抬手指向那名年輕隊率，“此子名喚張合，字儁乂，河間鄚人，年方十八。雖參軍不久，然弓馬嫻熟，膽識過人，更難得的是，對本州山川路徑頗為熟悉！”
王康心中一動，目光順著王芬所指望去。隻見那年輕隊率聞聲出列，抱拳行禮：“末將張合，參見中郎將！”聲音清朗，不卑不亢。
王芬繼續道：“儁乂入伍前，其家鄉曾遭數千黃巾流寇襲擾。彼時官府鞭長莫及，此子竟挺身而出，聚鄉勇數百，依仗地利，設伏於鄚縣城外黑鬆林，以弱擊強，大破賊寇，斬首數百，餘眾潰散！其勇略機變，可見一斑！老夫觀其是可造之材，故擢為隊率。今遣其率本部五十精卒，隨中郎將效力，充為向導斥候，必能助將軍一臂之力！”
張合！張儁乂！
王康心中如同驚雷炸響！那個在史書中與張遼、徐晃、樂進、於禁並稱“五子良將”，曹魏的柱石，長阪坡與趙雲交過手，街亭讓馬謖飲恨的河北名將張合！此刻竟如此年輕，以這種方式出現在自己麵前！還是王芬主動送上門的！
狂喜如潮水般瞬間淹沒了他，但他麵上卻絲毫不動聲色，唯有一雙銳目精光爆射，仔細打量著眼前的年輕人。張合身量已近成人，挺拔如鬆，麵容尚帶幾分少年人的青澀，卻掩不住眉宇間的英氣與沉穩。眼神明亮銳利，顧盼間自有章法。一身郡兵製式皮甲洗得發白，腰懸環首刀，背負強弓，站在一眾僚屬郡兵中，竟隱隱有鶴立雞群之感。
“哦？竟有如此壯舉？張隊率真乃少年英傑！”王康聲音帶著恰到好處的讚歎與期許，“使君慧眼識珠！如此良才，康求之不得！”他轉向張合，語氣誠懇，“張隊率，此番北上討逆，山川向導、賊情刺探，便多有倚仗了！望爾儘心竭力，立下功勳，本將絕不吝封賞！”
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張合迎上王康的目光，感受到對方眼中那份並非客套的重視與期許，心頭一熱，再次抱拳，聲音斬釘截鐵：“末將張合，蒙中郎將與使君信重，敢不儘心竭力，效死以報！必竭儘所能，為大軍掃清迷障，直搗賊巢！”
“好！”王康朗聲讚道，心中喜悅難以言表。得此河北雛鷹，不啻於平添千軍！他再次向王芬鄭重致謝：“使君雪中送炭，解康燃眉之急，康感激不儘！待破賊凱旋，再登門拜謝！”
王芬見王康如此滿意，也自欣然，又寒暄勉勵幾句，便率僚屬回城。王康目送其遠去，隨即翻身上馬，對張合道：“張隊率，歸建本部，隨我中軍行動！即刻啟程，目標——巨鹿郡城！”
“諾！”張合應聲，動作利落地翻身上馬，招呼自己那五十名精悍的冀州郡兵，迅速彙入奮武軍龐大的隊伍之中。
滹沱安營雛鷹獻策
大軍繼續北行，有張合這支熟悉路徑的本地向導加入，行軍速度明顯加快，避開了不少因戰亂毀壞或賊寇出沒的險道。張合與其麾下郡兵，穿行於大軍之中，對冀南平原的每一處丘陵、河流、村落、捷徑皆如數家珍，所言無不精準。其手下士卒亦精悍乾練，令行禁止，顯見張合統兵有方。
十一月初五，黃昏。大軍抵達巨鹿郡城南約四十裡，滹沱河一處水流平緩的河灣地帶。此地背靠一片平緩土丘，前臨河水，視野開闊，利於取水、布防，又不過分靠近郡城，避免乾擾地方。
“傳令！依河背丘，紮營！”王康勒住戰馬，沉聲下令。
“諾！”高順、於禁、王固等將校齊聲應命，迅速指揮各部展開。深青、深褐、玄赤的旗幟在河灣處次第豎起，輔兵營如同開動的機器，在呂岱指揮下，伐木掘土，構築營壘，架設柵欄，挖掘壕溝，動作嫻熟高效。匠作營的爐火也開始點燃，叮當之聲漸起。輜重營則忙著安置牲畜、清點物資。一座龐大而森嚴的軍營，以肉眼可見的速度在暮色中拔地而起。
中軍大帳迅速搭建完畢。王康召集諸將議事，張合亦被特意喚入帳中旁聽。
帥案上攤開巨鹿郡輿圖，王康指著廣宗、下曲陽的位置：“據皇甫將軍前報及沿途探聞，張梁擁張角偽嗣張寧或作張媚娘）困守廣宗，擁兵約八萬；張寶則據下曲陽，擁兵約五萬。兩城互為犄角，城防堅固，糧草頗足。賊眾雖新喪張角，然因張梁、張寶擁立偽嗣，妖言惑眾，抵抗意誌未減反增。皇甫將軍已率北軍五校、三河騎士主力抵達巨鹿郡城，不日將召我軍議事。”
他目光掃過諸將，最後落在張合身上：“張隊率，你乃冀州本地人士，又熟知地理。以你之見，我軍欲進逼廣宗、下曲陽，沿途山川形勢如何？可有需特彆注意之隘口、河流、賊軍可能設伏之處？賊軍慣常活動之區域又在何方？”
諸將目光齊刷刷投向張合。這位新來的年輕隊率，第一次參與軍議便被中郎將點名垂詢，足見重視。
張合毫無懼色，上前一步，手指輿圖，聲音清晰沉穩：“稟中郎將，諸位將軍！自巨鹿郡城南行至廣宗、下曲陽，地勢以平原為主，然河流縱橫，尤以漳水、滏水為要，河畔多蘆葦沼澤，不利大軍通行。賊軍慣常於河汊密林、廢棄村落設伏，襲擾糧道，截殺斥候。”
他手指點向廣宗以西一片區域：“此處名‘斥章澤’，水網密布，蘆葦叢生，深秋蘆葦枯黃，極易藏兵縱火，乃兵家險地！末將所知，數月前曾有郡兵一部在此遭賊伏擊，全軍覆沒！大軍若西進廣宗，此澤乃必經之路旁側，需倍加警惕，廣布斥候，或繞行高地！”
他又指向下曲陽東南：“此地名‘薄落津’，為滏水渡口，河麵寬闊，水流湍急。賊軍若據守對岸，以弓弩封鎖，渡河將異常艱難！且渡口附近地勢低窪，若遇大雨或賊決堤，恐成澤國！我軍若攻下曲陽，需先控此津，或另覓渡口，不可輕忽！”
張合侃侃而談，對沿途山川河流、險要隘口、賊軍活動規律乃至水文氣候可能帶來的影響，皆分析得條理清晰，切中要害。其見識之老練，遠超其年齡與官職。高順冰冷的眼中閃過一絲讚許，於禁微微頷首，王固更是目露精光。
“好！張隊率所言，字字珠璣！”王康撫掌讚道，“山川形勢，賊情虛實，了然於胸！此乃千金不易之向導！”他看向斥候隊率王栓，“王栓！自今日起，爾斥候隊行動，務必與張隊率及其部下緊密協同！凡張隊率所言之險要處，加倍探查！務必確保大軍行進路線清晰、安全！”
“末將領命！”王栓肅然應道，看向張合的眼神也多了幾分鄭重。
“報——！”帳外斥候疾步入內，“稟中郎將！皇甫將軍遣使至營！召中郎將明日辰時，赴巨鹿郡城大營軍議！”
王康目光一凝，重頭戲來了。他環視帳下諸將，聲音沉凝：“諸營今夜嚴加戒備，完善營防！高順、於禁、王固、程昱、陳宮、典韋、王續、張合，隨本將明日赴會！餘者，整軍備戰，靜待號令！”
“諾！”眾將轟然應命。
暮色四合，滹沱河畔的奮武大營燈火漸起，刁鬥聲聲。中軍帳內，燈火通明。王康看著侍立一旁的張合，這位曆史上威震河北的名將，此刻正如一柄初露鋒芒的利刃，靜靜地站在自己麾下。冀州的風暴中心近在咫尺，而奮武軍的玄赤旌旗之下，又添一翼可搏擊長空的雛鷹。明日巨鹿軍議，便是這最終決戰序幕的開啟。他望向北方沉沉夜色，那裡，廣宗城頭的黃巾旗幟，仿佛已在風中獵獵作響。
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