初平四年正月廿三公元193年），春寒料峭，晉陽城南的官道卻蒸騰著灼人的熱氣。積雪在萬千腳步的踐踏下化為汙濁的泥漿，又被馬蹄和車輪反複碾壓，翻起深褐色的濕泥。道路兩旁，自發彙聚的百姓早已排出十裡長龍，簞食壺漿的蒸騰白氣與鼎沸人聲混在一起，衝散了料峭的寒意。所有人的目光都向南延伸，焦灼地等待著那支蕩平河東巨寇的凱旋之師。
午時三刻，南方的地平線上，一麵深青色的“於”字大旗率先刺破薄霧，緊接著，是如林般密集的旌旗，在微寒的風中獵獵招展。鐵甲的反光連成一片移動的金屬森林，沉重的腳步聲整齊得如同大地的心跳，由遠及近，震得路旁枯枝上的殘雪簌簌落下。
於禁端坐於一匹雄健的黑驪馬上，玄甲外罩著深青戰袍，麵容沉靜如古井，唯有眼神深處透著一絲不易察覺的疲憊與釋然。他身後，徐晃跨坐在一匹格外高大的黃驃馬上，那柄曾飽飲敵血的巨斧橫亙在馬鞍前，斧刃在稀薄的日光下流轉著幽冷的寒芒。王固則稍顯沉默，目光掃過道旁歡呼的人群，最終落回身後那支疲憊卻依舊肅殺的隊伍上。三萬戰兵，一萬鐵騎，兩萬輔兵，還有那蜿蜒數裡、被繩索串聯、垂頭喪氣的俘虜，以及裝載著繳獲輜重、壓得車轍深深陷入泥濘的牛馬車隊——這便是他們從汾水河穀帶回來的戰利品與傷痕。
王康親率文武百官，迎出城外二十裡亭。當那麵代表並州最高統帥的玄青大纛出現在視野中時，山呼海嘯般的“萬勝”聲浪衝天而起，驚飛了遠處林中的寒鴉。於禁、徐晃、王固滾鞍下馬，單膝觸地，甲葉鏗鏘。
“末將於禁，幸不辱命！河東巨寇，業已蕩平！”於禁的聲音沉穩有力，穿透歡呼。
“末將徐晃，陣斬胡酋，說降餘孽！今獻賊首於扶羅、呼廚泉首級，及白波降酋楊奉、李樂、韓暹、胡才在此！”徐晃聲如洪鐘，身後軍士抬上數個覆蓋著白布的漆盤，以及四名被反縛雙手、五花大綁、跪在冰冷泥地裡的漢子。正是楊奉、李樂、韓暹、胡才。四人形容狼狽，麵色灰敗，在無數道或仇恨、或鄙夷、或好奇的目光注視下，身軀微微發抖。
王康的目光緩緩掃過那四顆須發戟張、怒目圓睜、被石灰簡單處理過的猙獰胡酋首級，最終落在楊奉四人身上。他並未立即言語，無形的威壓卻讓喧鬨的現場漸漸安靜下來，隻剩下風吹旗幟的獵獵聲響。
“楊奉、李樂、韓暹、胡才。”王康的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種宣判般的冷冽，“爾等嘯聚山林，為禍汾水兩岸經年，劫掠州郡，屠戮百姓，勾結胡虜，罪不容誅！依《朔五律》，當處車裂之刑，懸首城樓，以儆效尤！”
冰冷的話語如同重錘，砸得楊奉四人麵無人色，癱軟在地。道旁百姓中爆發出解恨的怒吼：“殺了他們！”“為死去的鄉親報仇！”
王康抬手，壓下聲浪，話鋒陡然一轉：“然！陣前之時，徐公明將軍念及舊日同袍之誼，甘冒奇險，踏雪入山，陳說利害。爾等迷途知返，懸崖勒馬，率眾歸降，免去汾水兩岸再遭兵燹塗炭，免使我並州健兒為剿滅爾等殘寇而多有折損。此一節，於法不容，於情可憫，於功可錄！”
他目光如電，掃視全場：“死罪可免，活罪難逃！著削去爾等一切舊職偽號，自即日起，封楊奉、李樂、韓暹、胡才四人為校尉，入五軍都督府聽用！無令不得擅統兵馬，戴罪之身，以觀後效！若再生異心，二罪並罰，定斬不饒！”
峰回路轉！楊奉、李樂、韓暹、胡才四人如蒙大赦，劫後餘生的狂喜與屈辱交織，涕淚橫流，以頭搶地：“謝…謝主公不殺之恩！我等必肝腦塗地，以報厚德！”被看押在後的白波降卒隊伍中，也隱隱傳來壓抑的啜泣和低低的歡呼。這四人的命保住了，他們的未來，似乎也看到了一絲微光。
王康親自扶起於禁、徐晃、王固，麵向凱旋大軍，聲震四野：“將士們！你們踏冰河，破堅寨，斬酋虜，靖地方！此乃犁庭掃穴之功！並州以爾等為榮！犒賞三軍！酒肉管夠！陣亡袍澤，厚恤家眷，靈位入英烈祠，永享血食！傷者，醫監全力救治，榮歸故裡者，授永業田！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”積蓄已久的情感終於爆發，山呼海嘯般的呐喊直衝雲霄，鐵矛頓地，盾牌敲擊胸甲，彙成一片激昂的金鐵風暴，仿佛要將晉陽城頭的雲層都震散開來。
正月廿六，州牧府軍議堂。暖爐驅散了早春的寒意，卻驅不散堂內彌漫的肅殺與凝重。程昱立於巨大的並州輿圖前，手中展開的《仲春軍情密要》帛書，字句間流淌著九州烽火。
“主公，幽冀戰局，已成泥潭深陷之勢。”程昱的聲音低沉而清晰，手指點向渤海郡方向，“公孫瓚儘收劉虞降卒，擁兵十二萬之眾，臘月廿三悍然自領幽州牧。其親提幽燕突騎五萬，帶甲步卒七萬，號稱十五萬虎狼之師，自易水浮橋洶湧南下，直撲袁紹渤海郡腹心！先鋒大將嚴綱率白馬義從精銳，如尖刀般刺破文安防線，更縱火焚毀南皮倉城！大火三日不熄，煙柱百裡可見，袁紹積年所儲糧秣付之一炬！”
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他手指西移，落在章武、浮陽一帶：“袁本初驚怒交加，儘發冀州之兵！以大將麴義及其麾下八百‘先登死士’為鋒鏑，顏良、文醜分統左右鐵騎兩翼，自提中軍步卒主力，合兵八萬，沿章武至浮陽一線，掘三重壕塹，築連營木寨，強弓勁弩密布如林！兩軍主力雖尚未全麵接戰，然斥候遊騎逐日搏殺於冰封的曠野河灘，死傷狼藉，無日不戰。渤海之南，戰雲垂天，屍骸枕藉，烏鴉蔽日！”
程昱稍頓，目光轉向司隸：“兗州曹操，困局依舊。雖得虎牢天險，強征河洛民夫三萬日夜搶修洛陽殘垣斷壁，意圖以此為基，西進勤王。然李傕、郭汜二賊為抗外敵，暫棄私怨，遣其侄李暹、李彆統西涼精銳鐵騎兩萬，出潼關據守新安、澠池險要。西涼軍深掘壕塹，廣立鹿砦拒馬，憑崤函天險固守。曹孟德揮軍強攻數陣，皆被城頭潑雨般的勁弩、滾木礌石所挫，損折精兵逾四千，大將曹洪肩中流矢，險喪性命！現曹操大軍困頓於穀城，與西涼軍隔澗對峙，糧秣轉運日艱，士族怨言暗生，進退維穀，狼狽不堪！”
他的手指又滑向潁川：“南陽袁術，豺狼之性，窺見曹操窘境，以為天賜良機！急遣大將張勳、橋蕤統兵三萬，悍然北上，侵入潁川郡境，明麵上打著‘策應孟德勤王’的旗號，實則狼子野心，欲趁火打劫，吞並豫州陳國、梁國故地！其前鋒已與曹操部將夏侯惇所部於許縣界橋狹路相逢！兩軍爭道，劍拔弩張，夏侯惇怒斥袁術背信，橋蕤反誣曹軍阻撓勤王，幾致火並！二袁之爭，一觸即發！中原腹地，再添烽煙！”
最後，程昱的聲音帶著一絲不易察覺的沉重，指向長安：“關中慘劇，不忍卒聞！李傕、郭汜二賊，豺狼心性，猜忌日深。正月十五上元佳節，長安本應張燈結彩，卻陡生巨變！郭汜疑心李傕於宴中暗置毒藥，竟率本部甲士千人，狂性大發，直攻李傕車騎將軍府邸！兩方西涼精銳於朱雀大街爆發慘烈巷戰，血戰半日，屍塞街衢，民居商鋪儘遭焚掠！公卿府邸亦未能幸免，或被亂兵洗劫一空，或被大火吞噬！大司農朱儁，國之柱石，目睹此人間地獄，憂憤交加，嘔血數升，竟於府中悲憤而亡！天子形同囚虜，驚懼之下，急遣德高望重的太尉楊彪持節調解，竟又被喪心病狂的郭汜扣為人質！三輔之地，已成人間鬼蜮！西涼諸將縱兵剽掠，如蝗蟲過境，百姓流離失所，扶風道上餓殍塞途，易子而食之慘劇，日有所聞！我西河離石、上郡膚施、北地泥陽三關，去歲臘月至今，已收納關中逃難流民逾八萬口！內多匠戶、識文斷字之吏員、通曉百工之巧匠，皆已分置各郡，授以荒田，貸予穀種，編戶安置，以為將來之基。”
沉重的軍情，如同冰冷的鉛塊，壓在每一位聽者的心頭。幽冀兩大巨獸的死鬥，曹操的進退維穀，天子的如囚處境，中原腹地的紛爭再起，關中的滔天血淚…這亂世的畫卷，每一筆都蘸滿了黎民的血與淚。
堂內一片沉寂，唯有炭火在銅盆中偶爾發出劈啪的輕響。王康端坐主位，麵容沉靜，目光卻如幽潭深不可測，手指無意識地摩挲著案上冰冷的玄鐵劍格。就在這令人窒息的凝重氣氛中，後堂一名女官腳步匆匆卻輕盈地趨近，在王康身側低語數句。王康緊蹙的眉峰幾不可察地舒展了一絲，對階下文武緩聲道：“內府來報，公孫夫人辰時平安分娩，又添一子。母子均安。”
肅殺之氣為之一緩，近臣們紛紛麵露恭賀之色。王康略一沉吟：“漳水湯湯，潤澤冀南。此子便名王漳。願其如長河，澤被生民。”恭賀之聲剛起，尚未落下餘音，堂外驟然響起一陣急促得如同爆豆般的馬蹄聲！那蹄聲由遠及近，帶著十萬火急的焦灼，直撲州牧府大門！
“報——！雁門關八百裡加急軍情！”一名斥候背插三支染血的赤翎，幾乎是連滾帶爬地撲入大堂，撲倒在冰冷的青磚地上，嘶啞的聲音帶著長途奔波的極度疲憊和驚惶：“呂布！呂布率殘部叩關！求…求降！”
“呂布？！”
這兩個字如同驚雷，瞬間在死寂的大堂中炸開！程昱勃然變色，一步跨出班列，須發戟張，厲聲喝道：“呂布？！此三姓家奴，虓虎之性！先弑丁原如屠豬狗，再誅董卓如刈草芥！涼州軍血洗長安，天子蒙塵，公卿喋血，皆因此獠背盟弑主、引狼入室所致！其反複無常，豺狼心性，天下皆知！今窮途末路，如喪家之犬來投，必是包藏禍心，欲效丁原、董卓故事！此獠不除，必為並州心腹大患！請主公當機立斷，立斬呂布及其黨羽於雁門關下，傳首四方，以儆效尤！絕此後患！”他言辭激烈，目光如電，直刺王康，仿佛呂布就在眼前，恨不能生啖其肉。
“仲德公此言差矣！”陳宮幾乎同時閃身而出，擋在程昱身前，語速急促而清晰，“呂布固然反複，然其勇冠三軍，天下無雙！虎牢關前獨戰三英，其威名赫赫，四海豪傑誰不欽服？今若因其窮蹙來投而殺之，天下人將如何看待我並州？必謂主公不能容人，心胸狹隘！四方懷才抱藝之士，聞此寒心，裹足不前，此乃自斷臂膀！此其一害也！”
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他環視眾臣，聲音愈發沉穩有力：“其二，呂布雖敗，其麾下侯成、宋憲、魏續、曹性、郝萌、魏越等輩，皆百戰餘生之驍將，剽悍敢死之徒！其所攜殘部，雖僅二三千眾，然皆是追隨呂布多年、曆經惡戰的亡命精銳！若主公拒而不納，甚至妄加屠戮，此輩困獸猶鬥，必作殊死反撲！雁門關外，頓成修羅戰場！縱能殲之，我邊關將士亦要付出多少無謂死傷？邊郡黎民，又遭幾番蹂躪？此乃二害也！”
陳宮深吸一口氣，趨近王康幾步，聲音壓得更低，卻字字清晰傳入王康耳中：“主公，昱有一策，可暫安此虓虎之心。聞呂布有一女，名喚呂雯，年方十四，待字閨中，頗有英氣。主公若納此女為妾室，結以姻親，示以恩寵厚待。呂布雖桀驁，然愛此女如掌上明珠，視其前途，必暫收爪牙，俯首聽命。此乃羈縻之策，緩兵之計！待其入我彀中，削其羽翼，散其部眾，徐徐圖之，方為上策！”