夜雨毫無征兆地降臨青木山脈。
起初隻是零星的雨點，敲打在靈境管理處新修的青瓦屋簷上，發出“嗒、嗒”的脆響。不過半柱香時間，雨勢驟然轉急，萬千雨絲連成一片灰蒙蒙的帷幕，將整座山巒籠罩在潮濕的黑暗裡。雨水順著瓦溝彙聚成流，從簷角傾瀉而下，在石階前砸出深深的水窪。
陸遠坐在二樓的案前，窗戶開著一線縫隙，潮濕的山風夾雜著雨沫卷入，吹得油燈的火苗不安地跳動。燈芯已經剪過三次，昏黃的光暈在牆壁上投射出他伏案的剪影，隨著火焰的搖曳而變形、拉長，像一頭蟄伏的獸。
桌上攤著三份文書，每一份都代表著不同的壓力。
左邊是張大山傍晚送來的《碧玉潭修複工料清單》，紙張邊緣還沾著泥點。陸遠的指尖劃過那些觸目驚心的數字：修複被炸毀的水壩需要精鐵兩百三十斤、青崗石五十七方、十年生鐵木二十根；淨化被“腐陰草”汙染的潭水，需要三百二十張“清穢符”，每張市價五兩銀子；重新鋪設棧道的人工，需要三十個雜役勞作整整十天...
僅僅是修複，就要花掉靈境開業以來三分之一的利潤。而這還不算因線路關閉導致的每日損失——碧玉潭線路原本預計每天能接待十五人，每人收費三兩銀子，這就是四十五兩的日收入。
中間那份，是金石門石堅派親信弟子快馬送來的《合作意向書（修訂第三版）》。鎏金封皮在燈下泛著低調的光澤，裡麵的條款優厚得讓人起疑。金石門不僅承諾承擔碧玉潭線路重建成本的三成，還主動提出派駐兩名築基初期弟子、五名煉氣後期弟子“協助安保”，更許諾將“金石探秘”線路前三個月的收益全部歸靈境所有。而他們要的，隻是在靈境深處設立一個“地質觀測點”，並擁有對“特殊礦物”的優先勘探權。
太優厚了，優厚得不正常。陸遠翻閱過青木宗與外界合作的舊例，哪怕是盟友之間，也罕有如此讓步的條款。
右邊，則是一張普通的素白宣紙，紙上七個歪斜的血字：“知情者，不得好死。”血跡已經氧化發褐，在紙麵上洇開猙獰的脈絡。字是用手指蘸血寫成的，力道極重，最後一筆幾乎劃破紙張。
這張紙是半個時辰前，被一柄生鏽的匕首釘在管理處門板上的。匕首刺入木頭的悶響驚動了守夜的雜役，等人開門查看時，隻看到雨夜中一道模糊的黑影消失在林間小徑。
陸遠伸手觸摸那些血字，指尖傳來紙張粗糙的質感。他的眼神平靜，但瞳孔深處有什麼東西在凝聚——那是他在原世界帶高危旅行團時，麵對山洪預警、遭遇劫匪時才有的眼神：極度冷靜之下的全神戒備。
“他們越來越急了。”
韓楓的聲音從樓梯口傳來，帶著山雨夜的寒氣。他剛巡夜歸來，深灰色的宗門勁裝被雨水浸透大半，緊貼在精悍的身形上。蓑衣掛在臂彎，雨水正成串滴落，在木地板上彙成一小灘水漬。他的右手始終按在腰間劍柄上，那是常年養成的習慣——劍修的劍，永遠在最短的出擊距離。
陸遠沒有抬頭，手指輕輕敲擊著血書的邊緣：“恐嚇升級了。從暗中破壞到殺人滅口，再到公開威脅。這說明我們的調查方向是對的，有人怕了。”
“王癩子有消息了。”韓楓將蓑衣掛在門後，走到火盆邊蹲下，伸手烤火。橙紅的炭光映亮他棱角分明的側臉，雨水從他發梢滴落，在炭火上發出“滋滋”的輕響。“我在山南黑市的線人，三天前看見他在‘醉仙坊’二樓雅間出現。身邊跟著兩個生麵孔，穿黑色勁裝，腰間鼓囊，從走路的姿勢看，不是普通打手——下盤穩，氣息沉，至少煉氣五層以上。”
“醉仙坊...”陸遠終於抬起頭，眼中閃過思索的光芒，“那是黑煞幫罩著的賭坊。掌櫃侯三，我查過他的底細，原本是青木宗外門弟子，二十年前因偷竊丹藥被逐出宗門，後來在黑市混出了名堂，五年前搭上黑煞幫，成了他們在青木鎮的三號人物。”
韓楓點頭，從懷中取出一塊用油紙包裹的東西。打開油紙，裡麵是一片撕下的衣角，粗麻布料，邊緣參差不齊，像是被人強行扯下。衣角上沾著暗褐色的汙漬，在燈光下泛著可疑的光澤。
“這是線人偷偷塞給我的。他說王癩子當時左臂有傷，包紮的布條滲血，穿的正是這種雜役服。”韓楓的聲音低沉下去，“更麻煩的是，那個線人昨天失蹤了。他常去的茶攤老板說，前天傍晚有人看見他被三個黑衣漢子‘請’走，之後就再沒回來。”
房間裡一時隻剩下雨聲、炭火的劈啪聲，以及兩人壓抑的呼吸。
陸遠緩緩站起身，木椅在地板上拖出輕微的摩擦聲。他走到窗前，推開那扇半掩的窗戶。冰冷的雨霧撲麵而來，帶著泥土、腐葉和遠處靈藥田傳來的淡淡藥香。窗外夜色濃稠如墨，隻有遠處弟子宿舍零星的燈火，在雨幕中暈開模糊的光斑，像困在琥珀裡的螢火。
他的手指無意識地在潮濕的窗欞上敲擊——這是他在原世界思考時的習慣動作。三短一長，停頓，再兩短三長。如果有懂摩斯密碼的人在場，會聽出那是“危險”和“等待”的信號。
“三個問題。”約莫半盞茶時間後，陸遠轉過身，油燈的光從他背後照來，在他臉上切割出明暗分明的線條，讓那雙眼睛深陷在陰影裡，隻有偶爾閃過的銳光。“第一，劉管事一個外務堂管事，月俸二十兩銀子，哪來的能量讓黑煞幫的三號人物為他殺人？侯三這種人，認錢不認人，雇他殺一個雜役，市場價至少五十兩。劉管事付得起？”
“第二，”他走回案前，手指點在《碧玉潭修複清單》的“霧隱石”條目上，“王癩子偷走的三十六塊霧隱石，是布置低階幻陣的核心材料，每塊市價三兩銀子，總共一百零八兩。他一個每天掙十文錢的雜役，偷這個乾什麼？賣給誰？青木鎮有能力吃下這批貨的商鋪隻有三家，我都暗中查過，最近三個月都沒有收購記錄。”
“第三，也是最關鍵的。”陸遠從抽屜深處取出一個小木盒，打開盒蓋，裡麵是一撮灰白色的粉末，用油紙小心地包著。“李二中的‘蝕骨散’，是丹方上明確記載的‘修士專用毒藥’。煉製需要三種靈草：腐骨花、陰魂藤、斷腸草。這三樣東西，世俗藥鋪根本沒有，隻有修士的丹房才可能備存。劉管事一個煉氣六層，連丹火都控不好，他從哪裡弄到的？”
韓楓的瞳孔驟然收縮。他湊近那撮粉末，小心地嗅了嗅，臉色變得凝重：“確實是蝕骨散，而且...成色不差。煉製者至少是築基期，對火候掌控很老道。”
“所以，”陸遠合上木盒，發出一聲輕響，“我不懷疑，我確定——幕後不止劉管事一個人。”
他抽出一張全新的宣紙，鋪在案上，提筆蘸墨。筆尖是上好的狼毫，吸飽了墨汁，在燈下泛著幽暗的光。
“我們來畫一張網。”
筆尖落在紙上，遊走，勾勒。墨跡在宣紙上暈開，像在清水裡滴入的血液。
最中央是“李二命案”。向左延伸出三條線：一條指向“小三子（失蹤）”，一條指向“王癩子（在逃）”，一條指向“蝕骨散來源”。向右也延伸出三條線：一條指向“碧玉潭破壞”，一條指向“材料失竊”，一條指向“劉管事”。
陸遠在“劉管事”周圍畫了一個圈，墨跡很重，幾乎要劃破紙張。又從圈上引出新的支線：“賭債（醉仙坊，欠銀一百五十兩）”→“黑煞幫侯三（中間人）”→“材料銷贓渠道（未知）”。然後在“蝕骨散”旁邊重重打了個問號，墨點濺開，像一滴血。
“看明白了嗎？”陸遠放下筆，筆杆在硯台邊緣輕輕一磕，發出清脆的響聲。“所有線索都指向劉管事，但所有線索都斷在關鍵處。小三子失蹤，王癩子在逃，毒藥來源不明，銷贓渠道未知。如果我們現在去執法堂指控劉管事，他能拿出一百個理由脫身——賭債可以說是一時糊塗，黑煞幫可以說是侯三個人行為，命案更是可以推得一乾二淨。至於蝕骨散？他大可以說是我栽贓。”
韓楓盯著那張網，眼神銳利如劍。突然，他伸手接過筆，在“蝕骨散”和“劉管事”之間畫了一條虛線，虛線穿過紙張中央，指向邊緣空白處，在那裡寫下三個字：丹鼎閣。
“你的意思是，毒藥這條線，可能通向...那裡？”
“李長老私下跟我說過，劉管事有個堂兄，叫劉玄，在內門丹鼎閣擔任采藥執事，築基初期修為。”陸遠的聲音壓得很低，低到幾乎被雨聲淹沒，“丹鼎閣掌管全宗丹藥煉製、分配，最不缺的就是各種丹藥——也包括一些‘特殊用途’的丹藥。”
窗外一道慘白的閃電撕裂夜空，刹那間照亮兩人凝重的臉，將他們的影子投在牆壁上，拉長、變形，像兩張緊繃的弓。雷聲緊隨而至，滾滾而來，震得窗欞嗡嗡作響，瓦片上的積水簌簌落下。
“如果牽扯到內門丹鼎閣...”韓楓深吸一口氣，炭火的熱氣混合著雨夜的濕冷湧入肺葉，“事情就複雜了。丹鼎閣在宗門地位特殊，掌管修煉資源，連執法堂都要讓他們三分。”
“所以我們需要鐵證。”陸遠將那張血書拿起，移到油燈上方。火焰舔舐紙角，紙張迅速蜷曲、發黑，化為片片灰燼，落在硯台裡，與殘墨混成一團汙濁。“在拿到鐵證之前，我們要做三件事。”
他伸出三根手指，指節分明，在燈光下像白玉雕成。
“第一，安保升級。從明天開始，所有遊客進入靈境前，必須經過韓師兄你的‘清心咒’探查——不是敷衍了事，是真正激發咒文，查驗是否有惡意、是否攜帶違禁物。所有飲食，從采購、運輸、儲存到上桌，全程三人監督，互相見證。廚房加鎖，鑰匙由你、我、張大山各持一把，必須三人同時到場才能打開。”
“第二，調查加速。王癩子這條線不能斷，醉仙坊要盯緊，但不要打草驚蛇。我會讓張大山找幾個機靈的雜役，扮作賭客進去摸情況。記住，隻觀察，不接觸，不追問。”
“第三——”他頓了頓，手指收回，握成拳，指節微微發白，“我們要主動出擊。”
“出擊？”韓楓皺眉，“現在敵暗我明，我們連對手有幾個人、藏在哪都不知道...”
“正因敵暗我明，才不能坐以待斃。”陸遠眼中閃過一絲銳利的光，像暗夜中突然出鞘的劍，“劉管事最想要什麼？是把我們趕出靈境，恢複他對外務堂資源的掌控，繼續他的灰色生意。那我們偏要在這個時候，把生意做得更大，聲勢造得更響，響到全宗上下都盯著這裡，響到他不敢輕舉妄動。”
他從抽屜底層取出一份卷宗，羊皮封麵，用紅繩仔細捆紮。解開紅繩，展開卷宗，裡麵是石堅的親筆信，以及厚厚一疊金石門提供的勘探資料。
“金石門的合作意向書，我研究了整整三天。”陸遠的指尖劃過那些工整的字跡，“他們想要的，從來都不隻是一個‘金石探秘’旅遊線路。石堅在信裡用了很多隱語，但我看懂了——他們懷疑青木山脈深處，有一條未發現的‘碎星鐵礦脈’。這種礦石是煉製飛劍的核心材料之一，指甲蓋大小的一塊，市價十枚中品靈石。”
韓楓猛地抬頭，眼中閃過震驚：“碎星鐵？那是煉製本命飛劍的頂級輔材！如果真有一條礦脈...”
“如果真有一條礦脈，足夠改變青木宗在整個天玄界的地位。”陸遠接話，聲音平靜，但每個字都重若千鈞，“但勘探礦脈需要大規模法術探測、需要開鑿探井、需要調動大量人力物力。這會驚動很多人——宗門內其他派係、周邊的其他宗門、甚至可能引來更遠處的覬覦者。”
他翻到資料最後一頁，那裡用朱筆畫了一個圈，圈內寫著四個小字：低調為先。
“石堅選擇和我們合作，是看中我們‘民間項目’的身份。旅遊線路做勘探掩護，遊客流動掩蓋人員往來，靈境收入支付勘探成本——完美。”陸遠合上卷宗，“這是一場豪賭。賭贏了，我們就是發現礦脈的功臣，從此在宗門站穩腳跟。賭輸了...”
“賭輸了，我們就是擅自引外宗入山、破壞宗門礦脈的罪人。”韓楓接上後半句，臉色凝重，“你有幾成把握？”
“五成。”陸遠坦然道，“但正因為隻有五成，我們才要借金石門的力量。互相借力，互為盾牌。”
他重新展開那份意向書，手指點在簽名處：“明天一早，我會派人快馬送信給石堅，約定三日後在靈境舉行正式簽約儀式。這三天時間，足夠我們把聲勢造起來，也足夠...讓暗處的人跳出來。”
韓楓明白了：“眾目睽睽之下，他不敢亂來。那麼多眼睛盯著，任何小動作都會被放大。”
“不止如此。”陸遠笑了，那笑容裡帶著某種冰冷的計算，像棋手落下關鍵一子時的表情，“簽約儀式上，我會宣布兩件事：第一，靈境項目正式設立‘安全基金’，所有利潤的百分之五存入基金，用於獎勵提供破壞行為線索者。線索一經核實，最低獎勵十兩銀子，上不封頂。第二，我們將與執法堂建立直通渠道，任何涉及靈境的破壞事件、傷害事件，可直接上報內門執法殿，跳過外務堂的一切中間環節。”
這是陽謀。赤裸裸的陽謀。
用利益分化可能的幫凶——十兩銀子，夠一個雜役掙三年。用製度抬高破壞的成本——直通內門，意味著任何小動作都可能直接捅到高層麵前。
韓楓看著眼前這個毫無修為的凡人，忽然想起李長老評價陸遠的那句話：“此子雖無靈力，卻善借勢。借勢如禦風，可扶搖九天，亦可覆舟於海。用好了是利器，用不好...恐傷己身。”
雨勢漸小，從滂沱轉為淅瀝，最後隻剩下屋簷滴水的聲音，一聲，一聲，敲打著黎明前的寂靜。
東方天際，泛起一絲極淡的魚肚白。
第二天清晨，雨停了。
陸遠在天亮前一個時辰就醒了——或者說，他根本沒怎麼睡。草草洗漱後，他叫來張大山，吩咐三件事：第一，派人快馬加鞭送信去金石門駐地，信裡除了約定三日後簽約，還附了一份詳細的儀式流程和賓客名單；第二，開始籌備儀式所需物資——彩旗、紅毯、禮台、賓客座椅、茶點；第三，加強靈境各處的巡邏，特彆是碧玉潭廢墟和倉庫區域。
張大山領命而去，腳步匆匆。這個曾經的憨厚雜役，在陸遠手下曆練了兩個月，如今已經隱隱有了管事的氣度，隻是眼底還帶著對陸遠毫無保留的忠誠。
辰時初，陸遠親自下山，去拜訪青木鎮上有頭有臉的十二位富紳。他帶著精心準備的請柬——不是普通的紅紙請帖，而是用淡金色雲紋紙製成，內頁用蠅頭小楷工整書寫，落款處蓋著靈境的公章和陸遠的私印。每份請柬還附贈一小盒“安神香”，那是韓楓用靈境特有的“靜心草”煉製的，對凡人有寧神助眠之效。
富紳們反應各異。趙老爺撚著胡須，看著請柬沉吟良久，最後緩緩點頭：“陸先生相邀，老朽自然要到。隻是...聽聞靈境近來不太平？”
“些許宵小作祟，已報請執法堂處置。”陸遠微笑，“趙老爺放心，簽約當日，執法堂嚴明執事將親自到場觀禮。”
聽到“執法堂執事”五個字，趙老爺眼中閃過一絲了然，終於露出笑容：“那就好，那就好。三日後，老朽定當準時赴約。”
其他富紳的態度也大同小異——在得知執法堂會來人後，原本的遲疑都變成了應承。陸遠心中明白，這些人精一樣的商人，最懂看風向。執法堂的出現，意味著宗門對靈境項目的態度。
午時，陸遠回到靈境，發現韓楓已經等在那裡。
“侯三今天上午去了鎮外兩次。”韓楓開門見山，“第一次是辰時三刻，騎馬往北，去了黑風洞方向，一個時辰後回來。第二次是巳時末，步行去了鎮東的‘悅來茶館’，在二樓雅間待了半個時辰，出來時臉色很難看。”
“和他見麵的人是誰？”
“沒看清。”韓楓搖頭，“雅間窗戶關著，門口守著兩個黑衣漢子。不過我注意到，那間雅間是茶館老板長期預留的，據說隻給‘貴客’用。”
陸遠沉吟片刻：“繼續盯著。另外，王癩子那條線...”
“有進展。”韓楓從懷中取出一小塊碎布，深藍色，質地粗糙，“這是在醉仙坊後巷的垃圾堆裡找到的，上麵有血跡，和張大山確認過，是雜役服的布料。而且——”他頓了頓，“血跡裡有很淡的靈力殘留，應該是修士的血。”
“修士的血？”陸遠接過碎布，對著光仔細看，“王癩子隻是個凡人...”
“所以受傷的不是他。”韓楓眼神銳利，“是和他接觸的修士。而且從血跡的靈力性質判斷，修煉的功法...偏陰寒。”
陰寒功法。陸遠想起了什麼，從抽屜裡取出那份記錄了劉管事堂兄信息的紙條。上麵有一行小字：劉玄，築基初期，主修《寒水訣》，丹鼎閣采藥執事。
“有意思。”陸遠將碎布小心收好，“繼續查，但不要打草驚蛇。三日後儀式前，我們需要所有碎片都到位。”
韓楓點頭，轉身要走，又停住腳步：“陸遠，有句話我不知當講不當講。”
“說。”
“你這招引蛇出洞，太險了。”韓楓的聲音很低，“把所有人都聚到一起，等於給了暗處的人最好的機會。如果他們在儀式上搞出什麼大動靜...”
“那就讓他們搞。”陸遠轉身，望向窗外正在搭建的禮台雛形，“怕的不是他們動，而是他們不動。隻要動了，就會留下痕跡。而留下痕跡...”他轉頭看韓楓，眼中是冷靜到近乎冷酷的光，“我們就能抓住尾巴。”
韓楓看了他片刻，終於點頭：“我明白了。這三天的安保，我會安排到最細。”
“有勞。”
韓楓離開後，陸遠一個人在房間裡站了很久。他走到牆邊，那裡掛著一幅青木山脈的地圖，是他這兩個月根據記憶和實地探查繪製的。地圖上，靈境的位置被朱筆畫了一個圈，周圍延伸出許多細線，指向各個方向。
其中一條線，從靈境向北，穿過三道山脊，終點標著“黑風洞”三個字。旁邊還有一行小注：懸崖洞穴，易守難攻，疑似黑煞幫據點。
另一條線向西，指向青木鎮，在“醉仙坊”的位置畫了個叉。
第三條線，蜿蜒向上，指向主峰高處，那裡標注著“丹鼎閣”。
三條線，三個方向，三個潛在的對手。
陸遠的手指依次劃過這三條線，最後停在丹鼎閣的位置，輕輕敲了敲。
“會是你嗎，劉玄師兄？”他輕聲自語。
窗外傳來喧嘩聲，是張大山在指揮雜役們搭建禮台。木料碰撞聲、吆喝聲、鋸子拉過木頭的聲音，交織成一片忙碌的聲響。
這聲音讓陸遠回過神來。他深吸一口氣，將地圖卷起收好，然後推門下樓。
無論暗處有多少雙眼睛盯著，明處的工作，必須繼續。
第三天，距離簽約儀式還有一天。
整個靈境都彌漫著一種緊繃的氣氛。彩旗已經全部插好，在晨風中獵獵作響；禮台搭建完畢，鋪上了嶄新的紅毯；賓客座椅整齊排列，每張椅子旁都準備了小幾，幾上放著茶具和點心盤。
但在這份喜慶的布置之下，是暗中加強了三倍的守衛。韓楓將外門弟子中可信的七個人分成三班，日夜巡邏，重點看守倉庫、廚房、水源地。他自己則坐鎮管理處，神識時刻籠罩著整個靈境入口區域，任何一絲異常的靈力波動都逃不過他的感知。
陸遠也沒有閒著。他花了整整一天時間，將靈境開業以來的所有賬冊、記錄、文書重新整理、謄抄、備份。重要的原件鎖進特製的鐵箱，鑰匙隻有一把，貼身收藏；副本則分成三份，一份留在靈境，一份準備交給李長老，一份...他打算在儀式後，托石堅帶去金石門保管。
這是他在原世界學到的習慣：重要文件，永遠要有異地備份。
傍晚時分，張大山帶來一個消息：劉管事今天一整天都沒出現在外務堂。
“說是身體不適，告假了。”張大山壓低聲音，“但我讓在鎮上的眼線去看過，劉府大門緊閉，後門倒是有幾撥人進出，都是生麵孔，走路帶風，看著不像善茬。”
陸遠點頭表示知道了，讓張大山繼續去忙。
身體不適？怕是心裡有鬼吧。
夜幕降臨時，陸遠獨自登上靈境最高處的“望霞坡”。這裡原本是觀景台，此刻空無一人，隻有山風呼嘯而過，吹得他衣袍獵獵作響。
從這裡可以俯瞰整個靈境入口廣場。彩旗在暮色中變成模糊的影子，禮台像一隻蟄伏的紅色巨獸。遠處，青木鎮的燈火星星點點亮起，更遠處的主峰隱在夜色中，隻有幾處殿宇還亮著光，像懸在夜空中的星辰。
陸遠站在那裡，一動不動，像一尊石像。
他在等。
等一個信號，等一個變數，等暗處的人按捺不住。
亥時初刻，山下傳來馬蹄聲。不是一匹，是至少五匹，馬蹄鐵敲擊石板路的聲音在寂靜的山夜裡格外清晰。馬蹄聲在靈境入口處停住，接著是壓低的人語聲，片刻之後，腳步聲往山上來。