花見棠搖了搖頭，又點了點頭，聲音有些乾澀：“不知道……可能比壞人更麻煩。”她回想起那雙眼睛，心中的不安越來越強烈——那個神秘人為什麼會注意到她？他是敵是友？
接下來的幾天，花見棠更加謹慎，幾乎不敢離開洞穴太遠，每天隻在洞口附近采摘一些野果、挖掘一些根莖，勉強維持生計。食物再次告急，洞穴裡隻剩下幾個乾癟的野果和幾塊苦澀的根莖，再這樣下去，她們很快就會斷糧。
必須想辦法弄到正常的食物和鹽分，否則不用等敵人找來，她們自己就先垮了。
這天，花見棠狠下心，將小白獨自留在洞裡（再次反複叮囑他“無論如何不能出來，不能動用力量”），自己則朝著記憶中那條山泉的下遊方向探索——下遊水流平緩，或許能找到魚類或者可食用的水生植物，運氣好的話，還能遇到其他山民，用野果換點鹽。
沿著陡峭的溪穀向下走，水流聲越來越大。走了約莫半個時辰，前方出現了一片相對開闊的河灘，河水在這裡變得平緩，形成了一個小小的水潭。花見棠心中一喜，正要上前查看水潭裡是否有魚，腳步卻猛地頓住！
河灘上，有人！
不是之前那些宗門弟子，而是三個穿著破爛皮甲、身上帶著濃重血腥氣和煞氣的漢子。他們看起來像是獵人，但眉宇間的凶戾和隨意丟棄在旁邊的、帶著齒痕的不知名獸骨，都表明他們絕非善類——更像是在這黑岩山脈裡以獵殺妖獸、甚至乾些攔路搶劫的無本買賣為生的“山狩”。
此刻，他們正圍著一小堆篝火，火上架著一條烤得金黃的獸腿，油脂滴落在火中，發出“滋滋”的聲響，濃鬱的肉香飄散在空氣中，讓花見棠的肚子不自覺地叫了起來。旁邊還放著幾個鼓鼓囊囊的獵物袋，顯然收獲不小。
花見棠屏住呼吸，將自己隱藏在河岸上方的岩石後麵，心臟狂跳。這些山狩常年在山裡搏殺，實力不明，但那股久經殺戮的氣息做不得假，絕對不好惹。她正想悄悄退走，目光卻猛地被其中一人腰間掛著的東西吸引住了——
那是一個粗麻布袋，袋口沒有紮緊，白花花的結晶顆粒在陽光下泛著細碎的光——是鹽！旁邊還散落著幾塊深褐色的風乾肉條，油脂浸透了肉纖維，隱約能聞到鹹香。
花見棠的喉嚨不自覺地滾動了一下，舌尖泛起本能的乾澀。她們已經三天沒沾過鹽了，嘴唇泛著不正常的青白色，連力氣都比平時弱了幾分。這袋鹽和肉條，對現在的她們來說，就是救命的物資。
搶？她瞥了眼三個山狩腰間彆著的砍刀和磨得發亮的獸骨匕首，那是常年沾染血腥才有的寒光，自己這點微末修為衝上去，跟送菜沒區彆。偷？篝火旁的漢子正用粗糙的手指摩挲著鹽袋，眼神警惕，稍有動靜就會被察覺。
就在她蹲在岩石後猶豫不決時，河灘上的談話聲順著風飄了過來，像針一樣紮進她的耳朵。
“媽的，這趟真是晦氣！在黑毛彘窩蹲了三天，就逮著三隻瘦的，還跑了一頭！風狼也是條瘸腿的，賣不了幾個錢！”一個滿臉橫肉的漢子踹了踹旁邊的獵物袋，語氣煩躁。
“知足吧老疤，”另一個留著絡腮胡的漢子撕下一塊烤得焦香的獸肉，含糊不清地說，“至少夠換兩壇劣酒了。聽說前幾天東邊山穀，青玄宗那幾個雛兒差點被黑鱗毒蜥給吞了，不知道被哪個路過的高人救了，不然咱們這陣子進山都得繞著走。”
“高人？”被稱作“老疤”的漢子嗤笑一聲，臉上的刀疤隨著表情扭曲，“這鳥不拉屎的黑岩山哪來的高人？我看就是哪個跟咱們一樣的山耗子，想黑吃黑沒找著機會，順手撿了個便宜罷了！”
“說起來……”絡腮胡突然壓低聲音，眼神往四周掃了掃，“你們聽沒聽說沉舟集那邊的懸賞？一大一小兩個人，據說那小的邪門得很，能操控什麼特殊力量，玄天門都驚動了，還派了金丹修士過來！”
老疤的臉色瞬間沉了下來，狠狠瞪了絡腮胡一眼：“噓！你他媽不要命了？那事兒是咱們能瞎嚼舌根的？玄天門和石敢當都在找的人，那是燙手的山芋！就算真見著了，也得繞著走——有命拿懸賞，也得有命花！”
“懸賞”“一大一小”“特殊力量”——這幾個詞像驚雷一樣在花見棠腦子裡炸開！消息竟然已經傳到黑岩山脈了！她下意識地摸了摸自己臉頰，易容藥膏早已斑駁，露出的皮膚細膩白皙，和這身破爛衣裳格格不入。
不能再待下去了！她屏住呼吸，慢慢往後退，想趁著幾人沒注意悄悄離開。可腳下突然一滑，一塊鬆動的石子順著斜坡滾了下去，在寂靜的山穀裡發出“咕嚕嚕”的聲響，格外刺耳。
“誰？！”
三個山狩瞬間像被踩了尾巴的狼，猛地站起身！老疤的手已經按在了刀柄上，銳利的目光如同刀子般掃過河岸，最後精準地鎖定了花見棠藏身的岩石方向。
花見棠頭皮發麻，轉身就往山林裡跑！她甚至能聽到身後傳來的粗重腳步聲，像擂鼓一樣砸在心上。
“抓住她！彆讓她跑了！”老疤的吼聲帶著殺意，距離越來越近，粗糙的大手幾乎要抓住她的後襟！
就在這千鈞一發的瞬間——
一道灰影突然從側麵的灌木叢裡竄出，快得像一道閃電！沒有多餘的動作，隻聽“嗖”的一聲輕響，一枚打磨得鋒利無比的石片破空而出，精準地紮進了追在最前麵那個山狩的小腿！
“啊——！”
慘叫聲驟然響起！那山狩踉蹌著撲倒在地，鮮血瞬間浸透了粗布褲腿，染紅了地上的枯草。
老疤和絡腮胡猛地刹住腳步，驚疑不定地看向石片射來的方向。林子裡靜悄悄的，隻有風吹過樹葉的沙沙聲，可那種被毒蛇盯上的寒意，卻順著脊梁骨往上爬。
“誰？！滾出來！彆躲躲藏藏的！”老疤抽出砍刀，刀刃在陽光下泛著冷光，聲音卻有些發顫。
花見棠趁機連滾帶爬地躲到一塊一人多高的巨岩後麵，心臟狂跳得幾乎要衝出胸腔。她認得那道灰影的身法——是之前在山穀救了青玄宗弟子的神秘人！他怎麼會在這裡？
老疤和絡腮胡對視一眼，都從對方眼裡看到了驚懼。對方藏在暗處，一擊就廢了一個同伴，手段狠辣又精準，顯然不是他們能對付的。
“走！”老疤當機立斷，也顧不上地上哀嚎的同伴，更沒心思管那些獵物和鹽袋，拉著絡腮胡轉身就往山林深處跑，連砍刀都差點掉在地上，眨眼間就沒了蹤影。
那個被石片擊中的山狩還在地上掙紮，想爬起來卻被劇痛拽回，隻能捂著流血的小腿，發出痛苦的**，沒過多久就因為失血和恐懼，眼皮一沉昏了過去。
花見棠躲在巨岩後，聽著周圍的動靜漸漸平息，才敢慢慢探出頭。這時，一道身影從林中走了出來，步伐輕盈得像踩在棉花上，沒有發出一點聲音。
還是看不清樣貌。他穿著一身用黑岩獸皮和粗麻布縫補的衣裳，布料上沾著泥土和草屑，臉上塗著黑綠色的汁液，和周圍的岩石、灌木幾乎融為一體，隻有一雙眼睛格外醒目——深邃、冷靜，像黑岩山脈深處的寒潭，看不出任何情緒。
他沒看地上昏死的山狩，也沒理會散落的獵物袋，目光直接落在了花見棠藏身的巨岩上，像早就知道她在那裡。
“出來。”他的聲音不高，帶著一種長期不與人交流的沙啞，卻有種不容置疑的力量，仿佛隻要他開口，就沒人能拒絕。
花見棠的心跳又快了幾分，手心沁出冷汗。她知道躲不過去，深吸一口氣，扶著巨岩慢慢走了出來，雙手下意識地攥緊衣角，警惕地看著對方。
那人打量了她幾眼，目光先落在她散亂的頭發和破爛的衣裳上，又掃過她因為奔跑而泛紅的臉頰，最後停在她手腕上——易容藥膏已經脫落，露出底下細膩白皙的皮膚，和這身“山民”打扮格格不入。
“外麵來的？”他問，語氣平淡得像在問“今天吃了嗎”。
花見棠點了點頭，沒敢說話。她不知道對方的意圖，多說多錯。
那人的視線又移到地上的鹽袋和獵物袋，再掃了眼昏死的山狩，隻吐出六個字：“東西，拿走。人，處理掉。”
說完，他轉身就要走，動作乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
花見棠愣住了，下意識地叫住他：“等等！”
那人腳步頓住，卻沒回頭。
“為……為什麼幫我？”她的聲音有些顫抖，既困惑又警惕。在這人人隻為自保的黑岩山，沒人會無緣無故伸出援手。
林子裡靜了幾秒，風卷著落葉飄過，他沙啞的聲音才再次傳來，帶著一絲冰冷的殘酷，卻又透著最真實的生存法則：
“黑岩山，不養廢物。想活，自己掙。”
話音落下，他的身影幾個閃爍，就消失在茂密的叢林裡，仿佛從未出現過，隻留下地上的血跡和物資，證明剛才的一切不是幻覺。
花見棠站在原地，看著他消失的方向，心裡像被塞進了一團亂麻。“自己掙”——這三個字像重錘一樣砸在她心上，冰冷，卻又帶著一種破釜沉舟的清醒。
她走到昏死的山狩身邊，看著他小腿上深可見骨的傷口，鮮血還在慢慢滲出，胃裡一陣翻騰。“處理掉”——她知道是什麼意思，可看著一個失去反抗能力的人，她實在下不去手。
最終，她咬了咬牙，費力地將山狩拖到河邊，用冰冷的河水衝洗掉傷口周圍的血汙，又撕下自己衣擺上還算乾淨的內襯，笨拙地給他包紮止血。做完這一切，她把人拖到一處隱蔽的灌木叢後——是死是活，就看他自己的造化了。
她拿起那袋鹽，手指觸到粗糙的麻布，心裡湧起一陣複雜的情緒。然後拎起裝著風乾肉條和塊莖的獵物袋，轉身朝著洞穴的方向快步走去。
回到洞穴時，小白正趴在洞口的灌木後張望，看到她的身影，立刻跑了過來，眼睛亮得像星星：“姐姐！你回來了！”
花見棠把東西放在地上，疲憊地坐在火堆旁，火光映得她臉色有些蒼白。小白很快注意到她手上的擦傷和殘留的血跡，連忙拉過她的手，擔憂地問：“姐姐，你受傷了？是不是遇到壞人了？”
花見棠搖了搖頭，把剛才在河灘發生的事，包括神秘人的出現和那句“黑岩山不養廢物”，都輕聲告訴了小白。
小白安靜地聽著，沒有插話，金色的眼瞳裡映著跳動的火光，少了幾分孩童的稚氣，多了幾分與年齡不符的認真。等花見棠說完，他突然握緊小拳頭，眼神堅定地看著她：“姐姐，那個人說得對。”
花見棠愣了一下，看向他。
“我們不能一直等著彆人幫忙，也不能一直躲著，”小白的聲音雖然還有點稚嫩，卻透著一股執拗，“我會保護姐姐，我會變得很厲害，讓所有想欺負姐姐的壞人，都不敢靠近我們！”
看著他眼中熟悉的、混合著依賴與守護的光芒，花見棠心裡的迷茫和疲憊，像被火光烤化的冰雪，漸漸消散了。她伸手把小白攬進懷裡，下巴抵著他柔軟的頭發，低聲說：“好，我們一起努力，在這黑岩山，掙條活路出來。”
從那天起，易容藥膏徹底失去了作用。花見棠不再刻意遮掩自己的樣貌，小白的白發也任由它自然生長，在黑色的山林裡格外顯眼。她們開始真正學著適應黑岩山的生存法則——白天，花見棠帶著小白在附近探索，對照著藥草圖鑒辨認可食用的植物，觀察妖獸的蹤跡，記下危險的區域；晚上，她們圍著篝火，烤著白天找到的野菜和偶爾捕捉到的小動物，用珍貴的鹽調味，小白會纏著花見棠教他識字，偶爾還會指著天上的星星，問些天馬行空的問題。
偶爾，花見棠會想起那個神秘人。他就像黑岩山的影子，偶爾出現，卻從不露麵，既給了她們援手，又不乾涉她們的生存，仿佛在默默觀察著什麼。
這天傍晚，花見棠和小白坐在洞口，看著夕陽把遠處的黑色山巒染成金紅色。小白突然指著山巔的方向，輕聲說：“姐姐，我們以後，會不會在這黑岩山，有一個真正的家？”
花見棠看著他清澈的眼睛，心裡忽然有了底氣。她點了點頭，聲音溫柔卻堅定：“會的，隻要我們一起努力，一定會有的。”
風掠過山林，帶著草木的清香。花見棠知道，在這黑岩山脈，她們的故事，才剛剛開始。