這個念頭剛冒出來，就被她壓了下去。太冒險了——萬一被其他修士發現，這些藥材不僅會被搶走，還可能暴露她和小白的蹤跡。可除此之外，她又想不出彆的辦法。
就在她猶豫不決時，目光無意間掃過左側的岩壁。那岩壁陡峭光滑，上麵爬滿了墨綠色的藤蔓，看起來和其他地方沒什麼不同。可她總覺得哪裡不對勁——上次來的時候，她好像沒見過這麼密集的藤蔓。
她走過去，伸手撥開藤蔓。指尖剛碰到葉片，就聞到一股淡淡的藥草味——不是藤蔓本身的味道，更像是從岩壁內部傳出來的。她心裡一動，順著藤蔓的縫隙往裡看，隻見岩壁底部竟藏著一個半人高的裂縫，黑黢黢的，深不見底。
這裡……難道是他的落腳點？
花見棠的心臟猛地一跳。她猶豫了一下，從懷裡掏出用乾淨樹葉包好的蛇涎草和靈芝，小心翼翼地放在裂縫入口處一塊相對乾燥的石頭上。然後，她後退幾步，對著裂縫輕聲說道：“前輩，晚輩花見棠，多謝您前兩次相助。這是晚輩偶然采到的藥材，或許對您有用。晚輩和弟弟在山中求生不易，想用這類藥材換些鹽和糧食，若前輩知道哪裡有安全的交易渠道，還望指點一二。”
她說得很誠懇，聲音壓得很低，生怕被其他人聽到。說完，她又站了一會兒，見裂縫裡還是沒有動靜，才轉身離開。
走回斷崖洞時，太陽已經升到了半空。小白正坐在洞口的石頭上，手裡拿著一根樹枝，在地上畫著什麼。看到她回來，立刻站起來跑過來，小臉上滿是擔憂：“姐姐，你怎麼才回來？我還以為你出事了。”
“沒事，就是去了趟河灘，沒找到人。”花見棠摸了摸他的頭，笑著晃了晃手裡的空布袋，“不過我留了些藥材在那裡，或許會有收獲。”
小白似懂非懂地點點頭，拉著她的手進了洞。洞裡的火堆還沒滅，旁邊放著幾個彩羽雞的蛋，還有一小捆新鮮的野菜——都是小白早上準備的。“姐姐，我今天和小鬆鼠聊天了，它說山那邊有一片青鬃羊，我們明天可以去撿它們掉的羊毛，冬天可以做毯子。”他興奮地說著，金色的眼瞳裡滿是期待。
花見棠看著他的樣子，心裡的失落漸漸散去。不管能不能得到神秘人的幫助，她還有小白，還有眼前的生活。她坐在火堆旁，拿起一個鳥蛋，在石頭上輕輕敲了敲，笑著說：“好啊，明天我們就去撿羊毛。不過今天，我們先煮鳥蛋吃。”
接下來的兩天，花見棠照常帶著小白在附近活動。白天，他們去山林裡撿拾鳥蛋、設置陷阱、采集野菜；晚上，她就盤膝修煉《引氣訣》，小白則坐在旁邊，安靜地看著她，偶爾會幫她添幾根柴火。
日子過得平靜，可花見棠心裡始終懸著一塊石頭。每天清晨，她都會悄悄去一趟河灘，看看放在裂縫入口的藥材還在不在。第一天去時，藥材還在；第二天去時，藥材依舊沒動。她心裡的希望一點點冷卻，甚至開始懷疑，那個裂縫根本不是神秘人的落腳點，隻是自己想多了。
直到第三天清晨，她再次來到河灘。剛走到岩壁下，就看到裂縫入口處的石頭上，放著一個用寬大樹葉包裹的小包——她昨天留下的藥材不見了。
花見棠的心臟猛地一跳，快步走過去，小心翼翼地拿起小包。樹葉包裹得很嚴實，裡麵沉甸甸的。她打開樹葉，隻見裡麵放著兩塊粗糲的鹽磚，還有幾條用特殊方法熏製過的肉乾，肉乾的表麵泛著油光，散發著淡淡的鹹香味。
這分量，足夠她和小白吃大半個月！
她的手微微發抖，連忙把鹽磚和肉乾收進懷裡，目光再次落在樹葉上——鹽磚下麵，還壓著一小塊打磨光滑的黑色薄石片。石片約莫巴掌大小，上麵用某種尖銳之物刻著一個簡單的箭頭，指向東北方向，箭頭儘頭，刻著一個小小的房屋圖案。
花見棠拿起石片，指尖拂過上麵的刻痕，心裡湧起一股難以言喻的激動。他收到了！他回應了！而且，他還給出了指引！
東北方向……有可以安全交易的地方！
這不僅僅是物資的交換，更是一個信號——那個神秘人，至少目前，對她們沒有惡意，甚至願意提供有限的幫助。花見棠緊緊攥著石片，仿佛攥著一份珍貴的希望。她對著裂縫深深鞠了一躬，輕聲說：“多謝前輩。”然後轉身快步離開。
回到斷崖洞時，小白剛醒，正揉著眼睛找她。看到她回來，立刻跑過來，目光落在她手裡的小包上，好奇地問：“姐姐，這是什麼？”
“你看。”花見棠打開小包，露出裡麵的鹽磚和肉乾。小白的眼睛瞬間亮了，興奮地跳起來：“是鹽！還有肉乾！我們換到東西了！”
“嗯！”花見棠重重地點頭，臉上露出了久違的、發自內心的笑容。她把石片拿出來，遞到小白麵前，“你看，前輩還幫我們指了路，東北方向有可以安全交換東西的地方。”
小白接過石片，金色的眼瞳盯著上麵的圖案，看了一會兒，突然說：“姐姐，這個地方……感覺比沉舟集‘安靜’。”
花見棠心裡一動。小白的感知一向比普通人敏銳，他說“安靜”，或許意味著那裡秩序更好，或者更隱蔽，沒有沉舟集那麼多爭鬥和戾氣。她摸了摸小白的頭，輕聲說：“等我們準備好，就去看看。”
接下來的幾天，花見棠和小白開始為前往東北方向做準備。她把之前采集到的藥材都整理出來，分類包好——蛇涎草、止血藤、千年靈芝，還有幾株剛找到的“清心草”，這些都是低階修士常用的藥材，應該能換不少物資。她還把之前獵到的獸皮拿出來，用石頭反複鞣製，讓獸皮變得更柔軟，方便攜帶——如果遇到合適的買家，獸皮也能換些靈石。
小白則負責記憶路線。他每天都會去附近的山林裡，和小動物“聊天”，詢問東北方向的路況。“姐姐，小鬆鼠說，往東北走要翻過三道山梁，第三道山梁後麵有一片瘴氣林，要繞著走。”“姐姐，小鹿說，山梁上有青鬃羊，它們不會攻擊人，但是會搶東西吃。”“姐姐，彩羽雞說，東北方向的天氣比這邊冷，晚上會下霜。”
他把聽到的信息一一告訴花見棠，花見棠則把這些信息記在獸皮地圖上，用不同的符號標記出危險區域和安全路線。看著地圖上越來越詳細的標記，她心裡的底氣也越來越足。
出發的前一天晚上，花見棠把所有物資都打包好，背在背上試了試重量——不算太重，但要翻山越嶺，對她來說還是個挑戰。小白也沒閒著，他把撿來的羊毛分成兩捆，用藤蔓捆好，一左一右掛在自己肩上，還把幾塊熏肉乾塞進懷裡，小聲說：“姐姐，這些肉乾我來背，你背藥材就好。”
花見棠看著他小小的身影，心裡暖暖的。她蹲下來，幫他把羊毛調整到舒服的位置，輕聲說：“小白，明天路上會很辛苦，要是累了，一定要告訴姐姐，知道嗎？”
“我不累！”小白用力點頭，金色的眼瞳裡滿是堅定，“我能保護姐姐！”
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，花見棠和小白就背著行囊出發了。按照石片上的指引，他們朝著東北方向走去。剛開始的路還算好走，都是平緩的山坡，路邊偶爾能看到幾株熟悉的野菜。小白走在前麵，像個小小的向導，時不時停下來，對著路邊的小動物小聲“交流”幾句，然後告訴花見棠：“姐姐，前麵沒有危險，可以走。”
走了大約兩個時辰，他們來到第一道山梁下。山梁陡峭，上麵沒有路，隻能踩著碎石往上爬。花見棠走得很吃力，雙腿肌肉酸脹，呼吸也變得急促。小白走在她前麵，時不時回頭拉她一把，小小的手掌很有力，總能在她快要滑倒時，穩穩地扶住她。
“姐姐，加油！”小白回頭對她笑，陽光灑在他臉上，讓他的金色眼瞳像落了星光，“小鬆鼠說，翻過這道山梁，前麵有個山泉，我們可以去喝水。”
花見棠點點頭，咬著牙繼續往上爬。她知道，自己不能停下——為了她，也為了小白，她必須走下去。
終於，在中午時分，他們爬上了第一道山梁。山頂上果然有一處山泉，泉水清澈甘甜。花見棠和小白坐在泉邊，拿出隨身攜帶的餅乾——這是用之前換的糧食做的，雖然粗糙，卻很頂餓。他們就著泉水吃了餅乾，休息了半個時辰，才繼續趕路。
接下來的路越來越難走。第二道山梁上全是碎石，走一步滑半步；第三道山梁後麵，果然有一片瘴氣林，黑色的瘴氣像濃霧一樣，看不清裡麵的景象。他們按照小白從小鹿那裡得到的信息，繞著瘴氣林走了大半圈，才找到一條狹窄的小路。
小路兩旁長滿了帶刺的灌木，時不時會刮到他們的衣服。花見棠的手臂被刮破了好幾道口子，滲出血來，她卻毫不在意，隻是把小白護在身後，儘量讓他少受些傷。小白看在眼裡，悄悄從懷裡掏出一片乾淨的樹葉，蘸了點泉水，小心翼翼地幫她擦拭傷口：“姐姐，疼嗎？”
“不疼。”花見棠笑著搖頭，心裡卻泛起一陣酸楚。這孩子，總是這麼懂事。
就這樣，他們走走停停，渴了就喝山泉，餓了就吃餅乾和熏肉乾，累了就找個背風的地方休息一會兒。天快黑的時候，他們翻過了最後一道山梁。
剛翻過山梁，花見棠就愣住了——山梁下麵，是一個隱蔽的小山穀。穀口被濃密的紫色藤蔓遮掩著，藤蔓上開著小小的紫色花朵，散發著淡淡的香氣，驅散了周圍的瘴氣。穀內綠意盎然，能看到幾塊整齊的藥田，裡麵種著各種靈植，幾間簡陋卻結實的木屋散落在穀中，屋頂上飄著嫋嫋炊煙。
這裡，就是石片上標記的地方？
花見棠和小白對視一眼，都從對方眼中看到了警惕和期待。他們撥開藤蔓，小心翼翼地走了進去。
剛走進山穀，就有幾個穿著樸素的修士看了過來。他們的氣息很沉穩，沒有散修身上的戾氣，目光落在花見棠和小白身上，帶著審視，卻沒有敵意。看到花見棠背上的藥材和小白肩上的羊毛，他們隻是微微點頭，就繼續忙自己的事——有的在藥田裡除草，有的在屋前晾曬藥材，有的在劈柴，氣氛格外平和。
“新來的？換東西？”一個蒼老的聲音傳來。花見棠抬頭，看到一個穿著灰色長袍的老者從最大的一間木屋裡走出來。老者頭發花白，臉上布滿皺紋，手裡拿著一個藥鋤，身上帶著一股濃鬱的藥草味。
“是的，前輩。”花見棠連忙上前一步，恭敬地說道，“晚輩采了些藥材，想換些鹽糧和日常用品。”她說著，把背上的行囊放下來，打開袋子，露出裡麵分門彆類包好的藥材。
老者走過來，蹲下身，拿起一株蛇涎草，仔細看了看，又聞了聞，點了點頭：“品相尚可，處理得也乾淨。”他又拿起一株千年靈芝，眼神裡閃過一絲驚訝，“這靈芝年份不短，你倒是會找。”
花見棠笑了笑，沒有說話——總不能說，這是小白跟著小鬆鼠找到的吧。
老者把藥材放回袋子裡，站起身，對她說：“按這裡的規矩，蛇涎草五十塊下品靈石一株，止血藤十塊下品靈石一捆，清心草十五塊下品靈石一株，千年靈芝一百五十塊下品靈石一株。你這些藥材，一共能換八百二十塊下品靈石。你想換些什麼？”
這個價格，比花見棠預想的要高——在沉舟集，千年靈芝最多隻能賣一百塊下品靈石。她心裡大喜，連忙說：“前輩，晚輩想換些鹽、糧食、還有幾件禦寒的衣物，要是有基礎的修煉功法，晚輩也想換一本。”
“鹽和糧食有，禦寒的衣物也有，修煉功法……”老者想了想，轉身走進木屋，很快拿出一本泛黃的小冊子，“這是《基礎引氣訣》，雖然低級，卻是正宗的功法，適合剛入門的修士。你拿去吧，算在靈石裡。”
花見棠接過小冊子，指尖觸到粗糙的紙張，心裡激動得快要跳出來——她終於有一本正經的修煉功法了！她連忙從老者手裡接過換來的鹽、糧食和衣物，還有剩下的靈石，一一收好，然後對著老者深深鞠了一躬：“多謝前輩。”
“不用謝，這裡的規矩就是公平交易。”老者擺了擺手，目光落在小白身上，突然頓住了。
花見棠心裡“咯噔”一下，順著老者的目光看去——小白不知何時解開了裹在頭上的灰布，雪色的頭發在夕陽下格外顯眼，尤其是那雙金色的眼瞳，清澈見底，卻又帶著一絲奇異的光澤。
老者的臉色瞬間變了，平和的表情消失不見，取而代之的是極度的震驚和難以置信。他死死地盯著小白，嘴唇微微顫抖，手裡的藥鋤都差點掉在地上：“你……你這孩子……頭發和眼睛……是天生如此？！”
花見棠的心瞬間沉到了穀底。
糟了。