這一日，一騎快馬帶著煙塵闖入沛縣，帶來的不是劉邦的消息，而是來自郡府的嚴厲公文和一名麵色冷硬的郡吏。
不是一個好消息，而是一個驚天噩耗，伴隨著郡裡派來的，麵色鐵青的差役和冰冷的鐐銬。
“劉季膽大包天！押送役夫不力，致使役夫大半逃亡！其罪當誅！現畏罪潛逃，不知所蹤！爾等家眷，速速隨我等回衙聽審！”差役的聲音又凶又急，帶著官府的威嚴，試圖闖入院中拿人。
消息像一顆炸雷，瞬間劈中了劉家小院。劉媼當場嚇得幾乎暈厥，劉太公拄著拐杖的手劇烈顫抖。呂雉臉色煞白，卻下意識地將劉元和劉盈緊緊護在身後。
周圍的鄉鄰聞訊迅速圍攏過來，臉上寫滿了驚駭與同情，竊竊私語，卻無人敢上前阻攔官差。
就在這時，一個沉穩的聲音從人群外傳來：“且慢！”
眾人分開，隻見蕭何疾步走來，身後還跟著曹參。蕭何麵色平靜，徑直走到那幾名差役麵前，先是拱手一禮，語氣卻不卑不亢：“幾位上官，且息怒。此事恐有蹊蹺。”
差役認得蕭何是縣中功曹，不敢太過放肆，但依舊強硬：“蕭功曹，此乃郡守親自下令緝拿！劉季失職叛逃，證據確鑿！其家眷豈能脫了乾係？”
蕭何神色不變，緩緩道：“劉季失職，自有秦法論處。然則，其家眷久居沛縣，安分守己，鄉鄰皆可作證。劉季一人之過，何以累及妻兒老小？再者……”
他話鋒微轉，聲音壓低了些，卻帶著不容置疑的分量：“劉季在沛縣多年，交友廣闊，若因其一人之事，牽連過廣，恐寒了沛縣百姓之心，於官府征發徭役、收納賦稅，怕也非益事。還請幾位上官三思，容我等稍作打點，再行商議，如何？”
蕭何的話，軟中帶硬。既講情理，又暗含警示。劉季在沛縣根基不淺，若真要鐵麵無私地株連，恐怕會激起民怨，影響官府日後在沛縣的治理。
差役們麵麵相覷，他們隻是奉命拿人，也不想在人生地不熟的地方把事做絕，惹出大亂子。
此時大秦的官吏，不是立國時那般有威信了，這個時候，六國蠢蠢欲動，大秦又失了民望，上麵根本沒辦法。
就在這時，樊噲提著屠刀，赤著膊從肉鋪那邊大步衝來，銅鈴大的眼睛瞪得滾圓，身後還跟著盧綰，夏侯嬰等一幫弟兄，雖未言語，但那沉默的威壓卻顯而易見。
周圍的鄉鄰們也漸漸鼓噪起來：
“是啊，劉季的事，跟他家裡人有什麼關係？”
“呂雉一個女人家帶著孩子多不容易！”
“太公和劉媼年紀都大了，經不起折騰啊！”
聲音越來越大，帶著明顯的不滿情緒。
差役們看著這陣勢，氣勢頓時矮了半截。他們看看麵色平靜卻眼神銳利的蕭何，又看看周圍越聚越多、情緒激動的鄉鄰，以及那幾個明顯不好惹的壯漢，心裡打了退堂鼓。
為首的差役權衡利弊，最終色厲內荏地哼了一聲：“既…既如此，便給蕭功曹一個麵子！但劉季家眷不得離開沛縣，隨時聽候傳喚！我們走！”
說罷，帶著人悻悻而去。
官差一走，眾人這才鬆了口氣。劉媼抱著呂雉低聲啜泣起來，劉太公連連向蕭何和眾鄉鄰作揖道謝。
蕭何走到呂雉麵前，低聲道：“放心，劉季不在，弟兄們還在，家裡有事儘管言語。官府那邊，我會儘力周旋。”
呂雉眼圈微紅，深深一福：“多謝蕭功曹，多謝諸位高鄰今日仗義執言。”
她知道，今日若非蕭何機智斡旋和鄉鄰們挺身而出，劉家恐怕難逃此劫。
劉元站在母親身後，看著這一幕，心中百感交集。她爹走了，走上了一條無法回頭的路。
——
官差的馬蹄聲遠去，留下的驚恐與不安卻如同陰雲，沉沉籠罩在劉家小院上空。雖然暫時渡過了被直接抓走的危機，但罪吏家眷這頂帽子，卻結結實實地扣了下來。
往日裡因“玉豆腐”和劉邦人緣而帶來的些許寬裕與尊重，頃刻間蕩然無存。鄰裡雖同情，但更多是避之唯恐不及，生怕沾染上叛逆的罪名。
最先發難的，果然是向來與三房不睦的大嫂王氏。
以往劉邦在家，他雖不著調，但那股混不吝的痞氣和結交廣泛的勢頭，還能壓得住場子，王氏最多隻是私下嘀咕，不敢明著欺負。如今劉邦成了逃犯，生死未卜，王氏那點小心思便再也按捺不住。
這日，呂雉正在灶房忙著點鹵水做豆腐，劉元在一旁看著火。王氏端著一個空陶盆，扭著腰走進來，臉上掛著假笑，聲音卻尖刻：
“喲，三弟妹還忙著呢？真是辛苦。你看，家裡沒米下鍋了，你大哥和你侄子都餓著肚子呢。聽說你這豆腐買賣，近日雖不如前，總還能換些嚼穀吧？先借嫂子一些錢應應急？”
呂雉手上動作沒停，頭也沒抬，聲音平靜：“大嫂說笑了，官差剛來鬨過，哪還有人敢來買豆腐？錢大半繳了稅，剩下的又交公，我的元與盈都還小，那點存糧還得緊著孩子。”
王氏臉一沉，把陶盆往灶台上一墩，發出哐當一聲響：“呂雉！你這話什麼意思？合著就你們三房的孩子金貴，我們大房的就該餓死？劉季現在是個什麼下場你不知道？要不是我們收留，你們娘仨早就被官府鎖了去！如今借點錢，倒推三阻四起來！”