陳五雙膝一軟，重重地跪下去，額頭死死地貼在冰冷的地麵上，身體劇烈地抖動。
“北鎮撫司……小旗官陳五……不識內衛大人駕臨……罪該萬死！”
他的聲音，抖得不成樣子，每一個字都帶著牙齒打顫的碎音。
內衛！
直屬皇帝，監察天下，連錦衣衛指揮使都能先斬後奏的十二內衛！
陳五身後那九個校尉，腦子裡一片空白，根本來不及思考，隻是出於身體的本能，跟著他們的頭兒，丟了刀，齊刷刷地跪了一地，連頭都不敢抬一下，恨不得把自己埋進地裡。
門口的張貴，腿肚子已經開始轉筋，一股涼氣從尾椎骨直衝天靈蓋。
內……內衛？
這種隻存在於北鎮撫司最高密卷裡的傳說，怎麼會出現在這種地方？
他帶來的那些校尉，一個個麵如土色，手腳都不知道該往哪裡放，握著刀的手臂僵硬得如同石頭。
那個為首的內衛，收回令牌，不再看跪了一地的錦衣衛。
他繞過陳五，徑直走到牆角，在朱熊鷹麵前蹲下。
他沒有立刻做什麼，隻是靜靜地看著那張蒼白而年輕的臉。
鐵麵之後，沒人知道他的表情。
屋子裡，隻剩下眾人粗重壓抑的呼吸聲。
屋外，張貴和他的人，連大氣都不敢喘。
許久。
那名內衛有了動作。
他伸出手，動作輕柔地撥開朱熊鷹額前濕透的亂發，仔仔細細地端詳著他的五官。
然後，在所有人驚駭的注視下。
這名代表著帝國最高暴力機構、傳說中從不向任何人低頭的內衛，對著昏迷不醒的朱熊鷹，緩緩地，單膝跪地，低下了他高傲的頭顱。
這是一個無聲的，卻比任何言語都更具分量的禮節。
張貴的眼珠子都快瞪出來了。
跪……跪下了？
內衛，給一個欽犯跪下了？
這個世界徹底瘋了！
陳五趴在地上，用眼角的餘光瞥見這一幕，心臟幾乎要從胸腔裡跳出來。
他賭對了！
他真的賭對了！
這位爺的身份，比他想象中的“幽靈”還要尊貴！
還要恐怖百倍！
行完禮後，那名內衛站起身。
他再次蹲下，伸出兩根手指，搭在朱熊鷹的頸動脈上，感受了一下脈搏。
然後，他的手向下移動，解開朱熊鷹被血浸透的衣襟。
胸口的傷，他隻是掃一眼。
他的目標很明確。
他將朱熊鷹的身體輕輕翻轉過來，使其側躺著。
然後，他拉開了朱熊鷹的褲腰，將衣物向下褪去，露出了他腰部下方、臀部上方的那片皮膚。
昏暗的燈光下，那片皮膚上，一個暗紅色的印記，清晰地顯現出來。
那不是紋身，更像是一種天生的胎記。
形狀很奇特，像是一朵燃燒的火焰，又像是一輪初升的旭日。
內衛的身體，在看到那個印記的瞬間，出現了一次極細微的顫動。
他鐵麵後的目光，死死地釘在那個印記上，一動不動。
數息之後，他猛地站起身，動作快得帶起一陣風。
他從懷中掏出一個拇指大小的竹筒，沒有任何猶豫，走到被撞破的門口，對著漆黑的夜空，一把扯掉引線。
“啾——！”
一道與錦衣衛的信號截然不同的尖銳鳴響，劃破夜空。
一朵金色的、形如烈焰的煙花，在金魚巷的上空轟然炸開！
那光芒，甚至蓋過月色，將整條巷子照得一片通明。
門口的張貴，被這突如其來的一幕嚇得一哆嗦。
他還未反應過來發生什麼。
“啾——！”
東邊，應天府府衙的方向，一朵同樣的金色烈焰，騰空而起，作為回應。
“啾——！”
西邊，五軍都督府的方向，第三朵金色烈焰炸開。
“啾！”“啾！”“啾！”
南城兵馬司、北城衛戍所、皇城腳下的東華門……
一朵接著一朵的金色烈焰，在南京城的四麵八方接連亮起，如同被點燃的烽火，在極短的時間內，連成一片。
所有的信號，都指向同一個中心——金魚巷，王家小院。
整座應天府，在這沉沉的深夜，被徹底驚動。
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紫禁城，乾清宮。
朱元璋身著一身常服，背著手，站在一張巨大的應天府輿圖前。
殿內溫暖如春，他卻隻覺得一股無名火在胸中亂竄。
找不到。
派出了所有能動用的人手，幾乎把整個南直隸翻了個底朝天，還是找不到。
活不見人，死不見屍。
他一生殺伐決斷，從未有過如此心緒不寧的時刻。
就在他煩躁到極點，準備叫人進來發火的時候。
殿外，傳來一陣急促又帶著狂喜的腳步聲。
“陛下！陛下！”
大太監劉諾連滾帶爬地衝進來，聲音尖銳得刺耳。
“找到了！陛下！內衛傳回最高等級的‘金焰’信引，找到了啊！”
朱元璋猛地停下動作，霍然轉身。
他那雙在歲月流逝中依舊銳利無比的眼睛裡，爆發出駭人的光芒，死死盯住跪在地上的老太監。
“人呢？！”
劉諾“撲通”一聲跪倒在地，激動得涕淚橫流，用儘全身力氣喊道：
“回陛下！人……就在應天府城內！”