北鎮撫司，詔獄。
深不見底的甬道裡，火把的光隻能照亮一小片地方。
王晴的手死死攥著姐姐的衣角，力氣大到幾乎要將布料撕破。
她整個人都在發抖，牙齒咯咯作響，不是因為冷，而是害怕。
“姐……”她的聲音帶著哭腔，細若蚊蠅，“咱們……咱們會死在這兒嗎？”
王淑反手握住妹妹冰涼的手，掌心乾燥而穩定。
她沒有說話，隻是用指腹輕輕摩挲著妹妹的手背。
她的視線，正不動聲色地掃過這間監房。
石壁是新近打掃過的，地麵鋪著厚實乾爽的稻草，甚至沒有一絲黴味。
這不對勁。
詔獄是什麼地方？
是吃人不吐骨頭的閻王殿。
可她們進來之後，沒有拷問，沒有辱罵，甚至連一句恐嚇都沒有。
“哐當。”
牢門上臉盆大的小窗被推開，一雙不帶任何情緒的眼睛朝裡麵掃一眼。
王晴嚇得尖叫一聲，整個人都躲到王淑身後。
窗外的人顯然對這種反應習以為常，一隻手伸進來，將兩個木碗放在窗台上。
是飯。
白花花的米飯，上麵臥著幾片泛著油光的臘肉，旁邊還有一撮碧綠的青菜，熱氣混著肉香一同飄散出來。
“吃。”
門外的人吐出一個字，小窗便“砰”地一聲關上。
王晴看著那碗飯，一直強忍的眼淚終於決堤。
她不是餓，而是這碗飯讓她看到活下去的希望。
斷頭飯裡，是不會放青菜的。
王淑拿起一碗，塞到妹妹手裡。
“吃吧。”她的聲音一如既往的平穩，“把肚子填飽，才有力氣。爹爹教我們的，‘泰山崩於前而色不變’，忘了？”
她自己端起另一碗，拿起筷子，夾起一片臘肉放進嘴裡，細細地咀嚼。
隻是，她的眼底，卻比這詔獄的石牆還要冰冷。
這飯，不是那麼好吃的。
這背後的人，費這麼大功夫，絕不是為了讓她們舒舒服服地活。
……
與詔獄的“優待”不同，刑部大牢是另一番光景。
真正的汙穢之地。
王簡蜷在牆角，身下的稻草潮濕黏膩，散發著一股尿騷和腐爛物混合的惡臭。
隔壁牢房為一個發了黴的饅頭，兩個囚犯正像野狗一樣撕咬，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響。
他閉上眼，將臉深深埋進膝蓋裡。
悔意如同毒蟲，啃噬著他的五臟六腑。
他不是後悔自己的膝蓋太硬，不肯向皇權跪下。
他是後悔，自己一生追求的風骨，到頭來，卻要用兩個女兒的性命去殉葬。
“喂，王禦史。”
一個油滑的聲音響起。
獄卒那張滿是橫肉的臉，在柵欄外擠出一個譏諷的笑容：
“想通了沒？早點畫押，還能給你留個全屍。你那兩個閨女，嘖嘖，細皮嫩肉的，進了教坊司，怕是熬不過三天……”
王簡猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼死死地盯著他。
“哈哈！”獄卒被他這副樣子逗樂了，
“瞪我？你當自己還是那個在朝堂上唾沫橫飛的王簡？告訴你，你現在就是一條狗！一條陛下懶得再看一眼的死狗！”
周圍牢房裡，頓時響起一陣哄笑。
羞辱曾經高高在上的大人物，是這群爛命一條的囚犯們，唯一的樂子。
王簡的胸口劇烈起伏，最終還是垂下頭。
與這些蛆蟲計較，毫無意義。
就在這時，甬道儘頭，一陣腳步聲傳來。
沉重，整齊，帶著一種金屬特有的回音。
嘈雜的牢房，詭異地安靜下來。
所有人的脖子都伸長了，朝著聲音傳來的方向張望。
一隊緹騎出現在昏暗的火光中，飛魚服，繡春刀，為首那人身形挺拔，麵容冷硬，腰間的黑鐵牌上，“百戶”二字閃著寒光。
是朱五。
他看都未看那些囚犯，徑直走到王簡的牢房前。
剛才還耀武揚威的獄卒，此刻臉上的血色褪得一乾二淨，雙腿抖得如同篩糠，當場“撲通”一聲跪倒在地。
“小……小人，見過百戶大人！”
朱五的視線越過他，落在牢裡的王簡身上。
“王簡。”