也就是說，辰時去未時歸，期間她們必須在廟裡消磨。時候實在太長了，怕是把每個佛堂的磚頭都數一遍，都用不上三個時辰。
“你乾脆把我們撇下算了。我們拜完佛，順便還能給廟裡做頓齋飯。”自心的嘴翹得老高，可見對這個安排很不滿意。
臨津不解，“你們隻拜佛，不做其他嗎，譬如布施放生什麼的。”
自然說：“我們在早市上買小魚，到時候放進後麵的水潭裡，不過也花不了這麼長時候。祖母和母親不放心，其實從家到感配寺又不遠，我們可以自己去。你隻管忙你的吧，一起出門，瞞過家裡就好。”
臨津直搖頭，“那怎麼行，你們都是姑娘家，萬一出了事怎麼辦。”
自然說不會，“汴京是天子腳下，再說還有女使和婆子跟著，能出什麼事！你為朋友接風，缺席不得，回頭彆讓人說拿大。”一麵擺手，“彆囉嗦，各忙各的吧。”
臨津想了想，實在是分身乏術，又怕因自己拖累了她們的行程，便小聲道：“過去由我護送，回來靠你們自己，五姐姐，這樣能成嗎？”
自然點點頭，“就這麼辦。”
感配寺是她們常去的地方，燒燒香，還還願，女孩子閨中的歲月裡，這是萬無一失的出門借口。隻要長輩們答應，那麼就儘量縮減禮佛的時間，可以騰出空來做其他的事。自然明天的要務是去瞧瞧蘇針，據說她才離開談家沒幾天，就已經過完禮，被富戶迎娶進門了。
城南的富戶，在中瓦子經營瓷器和香料生意，自然派人探了蘇針現在的住處，從感配寺過去，至多兩炷香。行程安排得當，有充裕的時間，回來甚至還能上礬樓吃上一頓新出的花食。
商量妥當了，回到小袛院後，仔細預備好明天要帶的東西，臨睡前點上一支安息香，就合起窗牖躺下了。
第二天起身，特意穿上素淨的衣裳，趕到後巷的角門上時，自心恰好也到了，兩個婆子提著兩個老大的桶，專用來買魚蝦放生的。
七哥兒披著蓑衣牽著馬，見她們來了，抬手招了招，讓早就等候在檻外的馬車上前接應。
姐妹倆各自帶了酬神的東西，並沒有乘坐同一輛車，清早的汴京，是最有煙火氣的，一路上儘是香噴噴熱騰騰的氣味。炊餅的爐火啊，蒸包子的煙霧啊，交織出一個熱鬨的人間。穿過早點攤子，再往前就是農戶自發售賣的小攤子，專賣花果蔬菜、家禽水產。
婆子撐著傘，和攤販商討那些小魚小蝦的價錢，攤販要得多了，婆子便扁嘴，“都是些沒長成的苗兒，被你們撈出來售賣，還有良心沒有！不讓人放生，難道打算曬成乾，炒茄子不成！”邊說邊塞過五文錢，“就這樣，多了沒有，端看你願不願意積德行善。”
攤販到底鬆口了，兩個婆子上前搬起木盆，連湯帶水倒進了自家帶來的大桶裡。
一路趕往感配寺，雖細雨綿綿，來進香的人倒不少。臨津把她們送到後，再三叮囑她們小心，這才走了。自然和自心每一間寶殿都拜了一遍，自心念叨的是七哥兒今年會試中榜，自然所求不多，太子太傅的推舉，石沉大海就好。
拜完了前殿，再轉到後麵去，那裡供奉著談家的祖宗神位。兩個人照例拈香叩拜，給供桌上換了新鮮的果子，又把四處打掃了一遍，才從家廟裡出來。
這個時節，正是萬物生發的好時候，廟裡的海棠開了，迎著細細的雨絲和微風，頗有幾分淨琉璃世界的味道。
幾個婆子把木桶搬到放生池邊，自然站在石蓮花的圍欄前，看她們小心翼翼把桶推倒。這池子連著外麵的汴河，不消多長時間，這些小魚小蝦就能順著水流，重新回到江河中去了。
及到放生結束，發現耗時真不長。不像跟著長輩，和廟裡的和尚說話，都能說上半個時辰。
兩個人不緊不慢地，沿著回廊折返，路上自心才想起問她：“五姐姐，要是官家把你指給表兄，你怎麼辦？”
自然倒是很樂觀，“我已經和佛祖央告過了，我要在家賴到二十歲。”
她們姐妹倆的願望都是晚嫁，但有時候天不遂人願，也是沒辦法。
自心道：“萬一嘛，萬一讓你嫁給表兄，你願意嗎？”
這個問題，徹底把自然問住了。她想了想道：“皇命不可違，我又不能抗旨，讓嫁也隻能嫁了。表兄人很好，彆的姑娘嫁他，都會覺得他是良配，隻不過咱們和他太熟了，看見他就想笑，怕是不會有心動的感覺。”
自心頓時來了精神，拿肩頭頂了頂她，“五姐姐，你還知道心動呢？你動過嗎？”
她說當然，“我看見潘樓的插肉麵，還有州橋夜市的旋煎羊，都會心動。心動不就是饞嗎，反正差不多吧。”
這種比喻打出來，自心頓時就懂了。男女的感情問題她們沒有經曆過，好吃的東西卻能刻在命上。思及此，一翻小荷包，翻出一顆響糖，塞進了自然手裡。
自然攤開手看，斑紋玻璃珠狀的糖體，中間是空心的。這種糖能像哨子一樣吹響，咬破還有嗶剝聲，商家給它取了個像模像樣的彆號，叫“驚閨”。
姐妹倆相視而笑，把糖拋進嘴裡，不敢高聲吹，捂住嘴，發出咻咻的聲響。但即便是壓抑的一點動靜，也能讓她們興高采烈。這是年少時光裡，最有趣溫情的記憶，不因她們長在世家大族，就缺少這些快樂純真的調劑。
一路走，一路吹回車裡，等馬車將要到城南時，響糖也化得差不多了。
自然鮮少來城南，探頭問婆子：“還沒到嗎？”
婆子說快了，“北城多官宦，南城多商賈。這裡的巷陌不像北城順直，巷子多且曲折，姑娘坐穩，再往前一程，就到步家了。”
自然才知道，蘇針嫁的那個男人叫步登雲，十分野心勃勃的名字。越是離步家近，越是讓她有些擔心，怕蘇針被人蒙騙了，嫁的並非什麼富戶。
好在，穿過一片尋常百姓的坊院，前麵的街道豁然開朗，步宅就在街市邊上，門庭很氣派，有高高的石階，也有傳話的門房。
車停穩了，自然打發人上前，問府上主母是不是姓蘇，另遞了名帖讓門房通傳。