自然怔愣了下，很快斂神，隔窗向他微微頷首，算是謝過了他之前的照應。
心裡總有一種奇怪的感覺，這遼王是不是把她錯認成誰了，明明都說他陰晴不定，為什麼她所見，好像都是陽光普照的時候呢。且自己犯了那麼大的錯，要是追究起來，整個談家不說受連累，爹爹會遇見大、麻煩是肯定的。可他似乎並未發難，由始至終都是溫和從容的反應。若不是他背後憋著壞，那她就要斷定，官場上對他的排擠，都是因為木秀於林的緣故了。
一旁同乘的自心，看見了他們細微的交流，訝然說：“五姐姐，你認得他嗎？他是不是那天瓦市上押解人犯的製使？”
自然必須打馬虎眼，她拋屍的小秘密可不能讓自心知道。她知道了，葉小娘就知道了，葉小娘知道，不消半刻就會傳進爹爹耳朵裡。
“不認得。”她坐直了身子說，“也就是那天在瓦市上見過。”
“那他怎麼衝你笑？”自心不依不饒，擰過身子盯住她的眼睛，“五姐姐，你是不是有事瞞著我？”
自然的那雙眼睛，裝起無辜來可是無人能及的。直視著自心道：“確實不認得，而且他也沒有衝我笑，是你看錯了。”
自心不好騙，執拗地說：“我就是看見他笑了，絕沒有看錯。”
“可能人家生來長著這樣的嘴唇，隻要不發火，就是一臉笑模樣呢。”自然把她掰正，按回了坐墊上，繼續糊弄，“況且你彆忘了，表兄在前麵引路，他們是兄弟，知道我們沾著親，當然要和顏悅色。”
一番巧舌如簧，自心終於信服，這件事就算揭過了，開始一味不滿這裡的冷清，偏頭望著窗外說：“一路上遇見了好幾列巡街的班直，這兒比城北戚裡更森嚴，連小商販都不能進來。還是我們家好，離瓦市不遠，閒漢送菜也方便些。”
自然說可不是，活在這種遠離市井的地方，總覺得孤零零的，大約對於喜歡清淨的人來說，是個好去處吧。
不過這裡的巷道卻極為寬袒，能供兩輛馬車並排而行。再往前些，拐過一個彎，就聽郜延修招呼：“二位妹妹，到了。”
自然和自心下了馬車，仰頭看麵前的宅邸，修葺一新的王府，規製和遼王府是一樣的。屋宇式的門樓上方覆蓋著青筒瓦，氣勢堪稱恢弘，也就在此時，你才能徹底看清人與人之間的等級差異，原來如此分明。
自心是個活潑的姑娘，跳上台階四顧，“都是王府，表兄的新家和益王家不一樣，台階好像也高了幾分。”
益王雖然也是王，但封地不同，有大國小國之分，王與王之間當然也有差異。
自心招呼自然快來，姐妹兩個挽著胳膊，邁進了高高的門檻。
結果放眼一看，門內的規製更驚人，是縮小後的五門三朝格局。尋常官邸正屋叫堂，這裡稱“殿”，梁柱鬥拱都是朱紅色的，大約除了不能用龍鳳紋，其餘百無禁忌。
郜延修指指正殿，“在家也得處理公務，接見屬官和使臣等，都在這裡。不過我目下還沒正經掌事，每天就是趴著打算盤，打得我三根手指頭都起皮了。這宅子也是前朝後寢的格局，寢區之後還有個園子，池塘假山都有，閒來無事上那裡看書喝茶，還算愜意。”他說罷，低頭看了看自然，“五妹妹往後要來主持家務，我替你專辟了個偏殿，讓他們在梁上裝了輪扇，天熱的時候拽動起來，能保涼風不斷。”
自然抿唇笑了笑，“我不常來，倒也不用大費周章。”
郜延修是一心要為以後做準備的，隻是眼下不便明說，聽了她的話，拱著眉點了點頭。
這時王府內的官員都來了，雖說計省的大權還沒交到他手上，封地的各種政務還是需要人處理的。於是傅、長史、司馬都上前見禮，畢竟宮裡有消息傳出來，隻要不出岔子，眼前這位大抵就是秦王妃的人選了。
自然卻有些回避，還了禮，轉頭對郜延修道：“你立府不久，賬冊應當不會太多。我帶些回去，等看過了再讓人送回來。”
郜延修遲疑道：“才剛到，就要回去？還沒到處看看呢，內宅的家仆名冊我也得拿給你，既然來了，讓幾個管事的來見過你，再留下吃頓飯。”他笑著說，“我親自下廚準備了幾道菜，款待二位貴客，你們不會不賞我這個臉吧！”
自心訝然，“表兄還會做菜，真讓人刮目相看。”
郜延修道：“我除了打算盤不太在行，還有什麼能難倒我？這兩天閒來無事，鑽研鑽研吃食，見了你們，也好有話可說。”
反正就是兩個饞鬼，唯有吃能讓她們聊得熱火朝天。他引她們進後苑，臨水的亭子裡擺著一張石桌，女使很快上了菜，酒蒸雞、糖蜜糕，還有糟鮑魚，不算太複雜的菜色，但確確實實，已經拿出了他全部的本事。
往杯裡斟上杏酥飲，他執起筷子替她們布菜，“快嘗嘗我的手藝。”
自然看見他手背上好大一塊燙傷，倒有些同情他，一向灑脫的秦王殿下，為了娶媳婦也不容易。以前見麵，什麼話都說，現在反而有些畏首畏尾了，說不上來的尷尬。
自心看看他們倆，一個悶頭吃，一個悶頭布菜，喪氣道：“這有什麼的呢，大家都是自己人，談婚論嫁是親上加親。就算不談親事，來哥哥門上做客，不也是尋常嗎。”
自心的一梭子，戳破了那層彆扭的窗戶紙。自然笑起來，“也是。先不說旁的，我們來給你做管家，內宅的事交給我們，實在不行還能請祖母出主意，保管錯不了。”
一時氣氛扭轉過來，她們開始對他做的菜指指點點，酒蒸雞上蒸籠的時間太長，火候沒有把控好。糖蜜糕糖稀太少澆淋得不夠，唯有糟鮑魚還可以，糟鹵不錯，堪堪能合她們的口味。
郜延修不服氣，拍拍手，讓人上壓軸大菜，“炸筍雞湯。今年的春筍鮮嫩得很，我路過市集見了，特意采買了一筐。還有這雞，是莊子上剛送來的，和炸筍一起燉煮，湯清味鮮，看你們還有什麼可挑剔。”
自然聽他說起筍，不由怔忡了片刻。抬眼打量他再三，一個念頭在她心裡打轉，立春之後隔三差五收到的短箋，不會就出自他之手吧！
“鮮筍不應該和鬆茸同煨嗎？”她忽然說。
她在等，等他片刻的錯愕，如果真是他的話。
但可惜，他根本不接茬，“鮮筍刮油水，就得和雞湯一起燉煮，才不至於寡淡。鬆茸雖然鮮美，但太素了，像我這種無肉不歡的人，可能隻有在寺廟裡吃齋菜，才能勉強下咽了。”