正當陳慕之開始懷疑定價策略，思考是否要降價促銷時，麻煩找上門來。幾個流裡流氣、滿臉橫肉的地痞晃蕩而至，為首者一臉痞相，一腳踹翻了攤邊的水盆，臟水濺了韓十二一身。
“誰準你們在此擺攤？懂不懂規矩？問過我們黑虎幫了嗎？”地痞頭子斜眼歪嘴，唾沫橫飛，氣勢囂張，“識相的，乖乖交出五百文保護費，否則爺們立馬砸了你這破攤！讓你們在這宿州城混不下去！”
管二看見對方人多，且都是些好勇鬥狠之徒，嚇得縮頸後退，臉色發白。韓十二緊張地攥緊陳慕之衣角，小聲說：“慕之哥，他們...他們不好惹...”
陳慕之心頭火起，拳頭握緊，卻知硬碰硬必吃虧，自己這方老弱病殘（相對而言），動起手來毫無勝算。
正值此際，一道翠綠身影如旋風般卷來！
“黑虎幫？好大的威風！我柳鶯兒倒要瞧瞧，今日誰敢動這攤子！”柳鶯兒雙手叉腰，杏眼圓睜，護在攤前，潑辣氣勢十足，仿佛一尊女戰神。
地痞頭子見是柳鶯兒，先是一怔，隨即臉上露出猥瑣的笑容：“我道是誰，原是柳家丫頭？怎的，想替這小白臉強出頭？”他目光猥瑣地在柳鶯兒和陳慕之之間掃視，“陪哥哥們耍耍，這保護費便免了...”
話音未落，柳鶯兒眼神一厲，身動如電，眾人隻覺眼前一花！
“啪！”一記清脆響亮的耳光炸響！快如閃電！
“哎呦！”地痞頭子猝不及防，慘叫捂臉，麵上赫然一個鮮紅掌印，火辣辣地疼。
緊接著，柳鶯兒腳下巧妙一絆，手上發力一推，動作乾淨利落，毫不拖泥帶水，那地痞頭子下盤不穩，“噗通”一聲便被摞倒在地，摔了個四腳朝天，塵土飛揚！
餘下地痞見狀，嗷嗷叫著撲上。柳鶯兒毫無懼色，自腰間摸出幾枚隨手撿拾的石子，腕子一抖，如同流星趕月！
“嗖嗖嗖！”
“哎呦！”“我的眼！”“疼煞我也！”
石子精準擊中幾名地痞膝腕痛處，打得他們齜牙咧嘴，攻勢立緩。柳鶯兒趁勢上前，拳**加，招式簡練實用，專攻下三路和關節脆弱之處，三下五除二便將這群平日裡欺行霸市的混混打得哭爹喊娘，抱頭鼠竄，留下幾句狠話便狼狽逃走了。
“滾！再教我看見你們欺行霸市，見一次打一次！”柳鶯兒拍拍手，英氣逼人，仿佛剛才隻是活動了一下筋骨。
陳慕之看得瞠目結舌，嘴巴微張...這姑娘，竟生猛如斯！簡直就是古代版的“霹靂嬌娃”！他忽然覺得，有她在身邊，安全感爆棚。
經此一鬨，圍觀者反而愈發多了。柳鶯兒轉身，對眾人朗聲道，聲音清亮悅耳：“各位鄉親父老！這‘慕之皂’乃我朋友精心所製，去汙之力遠超皂莢澡豆，諸位請看！”
言罷，她極麻利地拿起那塊特意準備的臟布，浸水，打皂，用力搓揉。頓時，豐盈泡沫洶湧而出，汙漬肉眼可見地迅速消融脫落。她將漂洗乾淨的布巾展示於人前，效果堪稱驚豔！
柳鶯兒又是眼珠一轉，看到了旁邊因為剛才躲閃弄得臉上沾了些灰土的管二，頓時又有了主意。她一把拉過管二，笑嘻嘻地對大家說：“各位，光說洗衣可能還不夠，咱們再讓大家看看這肥皂洗臉的效果！保證乾乾淨淨，清爽透氣！”
不等管二反對，柳鶯兒順手從旁邊灶膛（他們借用了一下旁邊店鋪的角落）摸了一把鍋底灰，“唰”地一下抹在了管二的臉上，瞬間把他塗成了一個大花臉，隻剩兩個眼珠子在滴溜溜轉，模樣滑稽極了。
圍觀人群發出一陣哄笑。
管二猝不及防，欲哭無淚：“鶯兒姑娘！你乾啥！”
“幫忙演示一下！”柳鶯兒笑得像隻小狐狸，拿起一塊肥皂，蘸水搓出豐富泡沫，然後不由分說地抹在管二臉上，仔細揉搓起來。“大家看好了啊，這麼臟的臉，看咱們的‘慕之皂’能不能把它洗乾淨！”
泡沫很快變成了灰黑色。柳鶯兒用清水一潑，再用布巾一擦。
一張乾淨得發亮、甚至因為剛被搓揉而微微泛紅的臉，出現在眾人麵前！與剛才那個“黑臉張飛”判若兩人！
“哈哈哈！”眾人爆發出更響亮的笑聲，這次是充滿驚奇和善意的笑。
“真乾淨啊！”
“看那臉，滑溜的！”
“這洗臉肯定舒服！”
管二摸著自已光滑的臉頰，也不好意思地嘿嘿笑了起來，剛才那點小埋怨早就拋到九霄雲外了。
“大家瞧瞧！這泡沫！這去汙勁！買一塊回去，洗衣省時省力，沐浴洗臉，更是清爽潔淨，價格實惠，童叟無欺！”柳鶯兒嗓音清亮，口齒伶俐，演示到位，瞬間吸聚了所有目光。
陳慕之也反應過來了，立刻接口，趁熱打鐵：“開業誌慶，前二十位客官，買一贈一！贈完即止！”現代營銷策略結合古代現場演示，效果斐然！
“我要一塊！”
“給我來兩塊！”
“那泡沫忒多了！我也試一塊！”
“給我也來一塊，這比皂莢好用多了！”
人群頃刻被點燃，紛紛掏錢搶購。攤前瞬間圍得水泄不通。
於是，管二負責吆喝（聲音比剛才洪亮多了），韓十二維持秩序（小身板努力挺直），柳鶯兒自然留下幫忙切割打包，她手腳麻利，應付顧客遊刃有餘。陳慕之則負責算賬收錢，忙得不亦樂乎，心中充滿了初戰告捷的喜悅。
幾十塊肥皂，不足半個時辰，售罄！猶有一些未買到的，連連追問下次出攤時辰，這才悻悻而去。
收攤之後，望著空空如也的攤布與鼓囊囊、沉甸甸的錢袋，聽著銅錢碰撞發出的悅耳聲響，陳慕之心潮澎湃，難以言表。這第一步，終是賣出去了！這是他來到這個該死的元朝後，第一次真正依靠自己的智慧與知識，堂堂正正賺到的第一桶金！雖然微薄，卻意義非凡。
“柳姑娘，今日真真多謝你了！若非你...”陳慕之由衷致謝，若非她武力震懾混混，又口才了得負責演示，光靠他們三個，這生意怕是做不起來。
柳鶯兒爽朗一笑，拭去額角細汗，毫不在意地說：“謝什麼！路見不平罷了！再者，你這肥皂確實好用，我看這買賣大有可為！”
她眼波一轉，帶幾分狡黠與精明。“慕之哥，你看...你這生意方才起步，定缺人手吧？不若...我與你合夥如何？我幫你售賣！這宿州城內，我人頭熟，地麵也熟，還能替你擋卻那些不開眼的青皮混混！工錢嘛...你看著給就行！”她對自己的能力和價值有著清晰的認知。
陳慕之聞言大喜，這真是求之不得！柳鶯兒潑辣能乾，人脈廣泛，武力值高超，口才又好，簡直是天賜的合夥人+金牌銷售+貼身保鏢！
“求之不得！柳姑娘肯鼎力相助，實乃在下之幸！工錢必定從優，日後皂坊利潤，也定有姑娘一份！”陳慕之當即應允，給出了承諾。
於是，“慕之皂坊”的首位正式員工兼合夥人、首席銷售官兼安全顧問——柳鶯兒，就此走馬上任。
生意並非一帆風順。普通百姓消費力終究有限，新鮮感過後，銷量時有起伏，畢竟肥皂對於很多人家來說，還是“改善型”需求，而非剛需。
這日，生意稍顯清淡，柳鶯兒百無聊賴地玩著盆裡的肥皂泡沫，看著那綿密的泡沫在陽光下閃爍，對陳慕之言道：“慕之哥哥，咱們這皂好是好，但買得起的多是尋常人家，用度節省，一塊皂能用許久，售賣也慢。我識得的幾戶大戶人家的夫人小姐，用的皆是添了香料的香胰子，價錢駭人，但為了體麵，也舍得花錢。咱們能否也做些那般...更精巧、更香氛的，專售與有錢人家？還有，我聽一些來往的商賈說，青樓裡的姑娘們，為了留住恩客，對潔身之物需求也大，而且舍得下本錢。”
陳慕之眼睛倏地一亮！對啊！消費升級！差異化產品！高端市場和特殊渠道！他怎忘了這茬！市場細分的重要性，他這個現代人應該更懂啊！
“鶯兒姑娘，你真是智多星！此言極是有理！”他興奮搓手，腦中靈光閃現，“我們這便研製...不僅要香，還須好看！做得晶瑩剔透，摻入花瓣、草藥，雕琢花紋，以錦匣盛裝！還要做不同香型，茉莉、桂花、薄荷...針對不同客戶！”
說乾就乾，陳慕之憑借有限的化學知識和無限的探索精神，不斷鑽研改進配方，使肥皂質地愈發細膩，氣味更易接受，又嘗試添入研磨細致的艾草粉、野花汁液、薄荷液、桂花乃至少量昂貴的麝香等，開發出各式帶有天然清香和顏色的香皂。
柳鶯兒則負責市場調研和銷售，她口齒伶俐，善於交際，與大戶人家的女眷、甚至一些商鋪老板亦有往來，漸漸積累起一批高端的回頭客。據鶯兒傳回來的信息，有些外地商賈來宿州經商，看到有此新奇物，也多有采購，至於青樓姑娘，嘗試使用此物後，亦更受恩客青睞雲雲。鶯兒甚至還根據反饋，提出了“定製”服務的雛形——為某位夫人特製她最喜歡的蘭花香型。
眼見生意漸入佳境，收入穩定，陳慕之覺著總寄居胡大海家非長久之計——實在是地方逼仄，由於煉皂需要大量柴火，他們三人又占了柴房，導致柴草堆滿院落，進出皆需側身，給胡大嫂添了不少麻煩。
於是有些積蓄銀錢後，陳慕之便在市集附近租下一間帶後院的小鋪麵，掛上“慕之皂坊”的簡陋招牌，與管二、韓十二搬出另過，日子總算漸漸安穩下來，有了一個真正屬於自己的立足之地。
日子已然入冬，天色陰沉，寒風凜冽。幾人正在店中忙碌，整理貨物，核算賬目，忽聞門外傳來一聲刻意拉長的、帶著官腔的語調：
“喲——這便是那賣什麼‘慕之皂’的鋪麵？看著也不如何起眼嘛！”
眾人抬頭，隻見一個身著綢衫、手搖折扇（大冬天搖扇子，也是奇葩）、眼高於頂、麵色白皙的中年男子，在一名按著腰刀的衙役陪同下，踱著方步，大搖大擺地走了進來，目光挑剔而傲慢地掃視著店內樸素的陳設。
柳鶯兒臉色微變，悄聲對正在櫃台後記錄配方的陳慕之道：“慕之哥哥，小心，這人是宿州州尹身邊的跟班師爺，姓孫，最是難纏，平日專替上頭...‘走動’辦事。”她的話語中帶著明顯的警惕。
那孫師爺模樣的男子，用扇骨有一下沒一下地敲著櫃台，皮笑肉不笑地說道，聲音帶著一股陰柔的勁兒：“聽說，你們這兒的‘慕之皂’很有些新奇門道？連後宅幾位夫人都略有耳聞，用得歡喜。”
陳慕之心頭一緊，手中的筆微微一頓——在這吃人的世道，沒有靠山的財富，不過是催命符罷了。該來的，終究還是來了。