葉兌拱手應道：“將軍放心，老夫定當竭儘所能，不負將軍所托。”
彭大又轉向趙德懷，沉聲道：“趙副將，軍中事務便暫由你負責。你需約束好士卒，守好宿州城池，嚴禁士卒欺壓百姓，若有元軍來犯，可即刻領兵抵禦，但不能冒進攻敵，待我從徐州返回後再做定奪。”
趙德懷心中一喜，麵上卻故作恭敬地拱手道：“末將遵令！定不負將軍信任，守好宿州！”
最後，彭大走到陳慕之麵前，拍了拍他的肩膀，語氣中帶著幾分擔憂：“陳兄弟，此番防疫，多虧了你，宿州百姓與軍中弟兄都該感謝你。隻是眼下局勢複雜，你後續行事需多加謹慎，若遇難處，可多與葉先生商議，他在宿州根基深厚，定能幫你化解危機。”
陳慕之心中一暖，拱手道：“多謝將軍關懷，晚輩定當謹慎行事，不辜負將軍所托。”
……
次日清晨，彭大帶著幾名親兵，騎馬離開宿州，往徐州方向而去。
彭大走後不久，趙德懷便沒了顧忌——如今他手握宿州軍權，成了軍中說一不二的人物，當即就想尋機報複陳慕之。
他先是讓人暗中打探陳慕之的行蹤，得知陳慕之在防疫結束後，便在“慕之皂坊”忙活，專門製作肥皂、甘油與玉潤霜，不僅供應軍中，還對外售賣，生意頗為紅火。
趙德懷心中頓時有了主意：借機誣陷陳慕之侵吞防疫款項，既能報之前的一箭之仇，還能瞧準機會把皂坊據為己有，可謂“一箭雙雕”。
這日午後，趙德懷帶著十餘名手持刀槍的親兵，氣勢洶洶地闖到慕之皂坊。
皂坊的夥計見此情景，嚇得連忙上前阻攔：“各位軍爺，不知今日前來，有何貴乾？我們掌櫃的正在後院忙活，小的這就去通報……”
“不必通報！”趙德懷一腳踹開皂坊大門，高聲喝問，“陳慕之！給我出來！”
此時，陳慕之正在後院指導工匠改進皂液配方——他發現之前製作的肥皂去汙力雖強，卻有些乾澀，便想加入少量植物油，讓肥皂更加溫潤。
聽聞前院喧嘩，又聽出是趙德懷的聲音，他心中一沉，知道來者不善，卻還是放下手中的工具，擦了擦手，快步走到前院。
“趙副將今日親自前來，不知有何要事？”陳慕之神色平靜，拱手問道。
“要事？”趙德懷冷笑一聲，目光掃過皂坊內擺放整齊的肥皂與陶罐，眼中滿是貪婪，“我聽聞此番防疫，你耗費了不少州衙府庫的銀錢，又是購置生石灰、布料，又是采購藥材、蜂蜜，前前後後花了近五千兩銀子。”
“可我卻聽聞，有些物件根本用不了那麼多——比如你這皂坊裡的肥皂，據說防疫期間隻用了兩百餘塊，可你卻從府庫領了五百塊的錢。陳慕之，你老實說，是不是從中虛開款項，侵吞了義軍的錢糧？”
陳慕之眉頭一皺，心中暗道“果然是來尋事的”，卻依舊從容應對：“趙副將此言，可有證據？防疫所用物資，每一筆支出都有詳細賬目，采購數量、單價、總價都記錄得清清楚楚，且每一筆賬目都經葉先生過目、簽字確認後，方可從府庫支取。”
“至於肥皂，防疫期間不僅軍中要用，還要分發給城中百姓，共計領用四百八十塊，剩餘二十塊因存放不當受潮損壞，這些都有登記記錄，何來侵吞一說？”
“賬目？”趙德懷哼了一聲，語氣中滿是不屑，“誰知道那賬目是不是你與葉先生串通好的？葉先生年老糊塗，怕是被你蒙騙了都不知道！今日我便要查你皂坊的賬本，看看你到底有沒有貓膩！”
說罷，便對身後的親兵下令：“來人！給我搜！把皂坊的賬本全找出來，仔細核對！”
親兵當即就要往裡屋衝，陳慕之連忙上前攔住：“慢著！皂坊賬本記錄的是肥皂、甘油等物品的買賣收支，與防疫款項無關。防疫款項的賬目由州衙民政部門保管，趙副將若要查賬，當去州衙找葉先生，而非私闖我的皂坊，強行搜查！你此舉，怕是不合規矩吧？”
“不合規矩？”趙德懷眼中閃過一絲狠厲，伸手推開陳慕之，“如今宿州軍中事務由我負責，我說合規矩便合規矩！你一個外來書生，也敢跟我談規矩？”
“再者，我聽說你這肥皂、甘油、玉潤霜的製作秘方頗為珍貴，製作出來的物件不僅能清潔，還能護膚，在城中賣得頗貴。如今義軍正是用人之際，軍餉短缺，你當將這些秘方交出，由軍中統一掌管，開設作坊大量製作，銷往各地，為義軍創收。你卻將秘方據為己有，獨自牟利，難道就不怕落個‘私藏秘方，不顧義軍死活’的罪名嗎？”
“趙副將此言差矣！”陳慕之據理力爭，“這秘方乃是我與皂坊工匠們反複試驗、琢磨所得，耗費了大量心血，當屬皂坊私產，我有權自行處置。何況，我早已將肥皂與甘油的簡化製作方法交給了軍中作坊，供軍用所需——如今軍中士卒所用的肥皂，便是由軍中作坊製作，我並未收取分文專利費。”
“至於玉潤霜，本就是麵向百姓售賣的商品，所得利潤一部分用於擴大皂坊規模，另一部分則捐贈給州衙，用於救濟災民，何來‘獨自牟利，不顧義軍死活’之說？”
“放肆！”趙德懷被駁得勃然大怒，一拍桌子，“陳慕之！你彆給臉不要臉！你現在是在義軍的地盤上！叫你交出來，是看得起你！莫非你真以為立了點功勞，就可以恃功而驕，不把本將放在眼裡了？今日你交也得交，不交也得交！”
他身後的親兵見狀，手按刀柄，上前一步，虎視眈眈。
陳慕之心知今日難以善了，但讓他交出秘方，無異於自斷生路，他寧死不從。
這時，胡大海和柳鶯兒也聞聲趕來，雙方劍拔弩張，爭執不下。
就在這時，忽聞一陣腳步聲傳來，卻是葉兌先生帶著柳鶯兒的師兄趙六匆匆趕來。
原來，葉兌聽聞趙德懷帶著親兵前往慕之皂坊，知道他定是要找陳慕之麻煩，便立刻放下手中事務，趕往皂坊。
“趙副將，住手！”
葉兌快步走到兩人中間，張開雙臂攔住趙德懷，沉聲道，“趙副將，你身為軍中副將，當知律法與規矩。防疫所用款項，皆出自州衙府庫，屬民政範疇，賬目由州衙戶房統一保管，且每一筆支出都有吏員監督記錄。若你對防疫款項有疑慮，理當通過正規程序，向州衙提出審計申請，由民政部門組織人員核查賬目，而非私闖民坊，強行搜查，更無權抓捕陳先生。”
他頓了頓，又看向趙德懷，語氣愈發嚴厲：“再者，陳先生的皂坊乃是合法經營，秘方屬其私產，受道義與律法保護。義軍雖需物資與軍餉，卻也不能強取豪奪，否則與欺壓百姓的元軍有何區彆？此事若傳出去，百姓定會對義軍失望，誰還敢支持我們反元大業？趙副將，你今日之舉，怕是欠妥吧？”
趙德懷見葉兌出麵，心中雖滿是不滿，卻也不敢公然與之作對——葉兌在宿州威望甚高，手中握著民政大權，掌管著糧草供應，若得罪了他，軍中糧草恐會出問題，且葉兌與各方義軍首領都有交情，萬一將此事宣揚出去，他也會受到處罰。
他咬牙瞪了陳慕之一眼，又看了看葉兌，知道今日之事難以得逞，隻得悻悻道：“既然葉先生開口，今日便暫不追究。但此事沒完，若日後讓我查出陳慕之有半點問題，定不饒他！”
說罷，又狠狠瞪了陳慕之一眼，帶著親兵悻悻離去。
看著趙德懷遠去的背影，陳慕之長長鬆了一口氣，對葉兌拱手道：“多謝葉先生今日出手相助，晚輩感激不儘。”
葉兌擺了擺手，歎了口氣道：“慕之小友不必多禮。趙德懷此舉，明著是查賬，實則是為報複你當初責罰王三之事，又覬覦你的皂坊秘方。如今彭將軍不在宿州，趙德懷手握軍權，日後怕是還會找你麻煩。你需多加小心，若有任何變故，即刻派人告知我，我定當儘力幫你化解。”
陳慕之點頭道：“晚輩明白，日後定當謹慎行事。也多謝葉先生提醒。”
此時，皂坊外的街道上，百姓們正探頭探腦地張望——方才趙德懷帶人闖皂坊的動靜，早已吸引了不少路人。
葉兌見狀，便對陳慕之道：“此地不宜久留，咱們進屋詳談，免得再惹是非。”
陳慕之點頭應下，帶著葉兌走進內屋。
皂坊外的百姓見沒了動靜，也漸漸散去，隻是街頭巷尾，關於“趙副將找陳先生麻煩”的議論，卻久久沒有平息。
陳慕之坐在內屋的木椅上，看著窗外漸漸落下的夕陽，心中暗自歎息：宿州的平靜，終究是短暫的。趙德懷的記恨如同潛藏的毒蛇，不知何時便會再次發起攻擊。而遠在徐州的彭大，能否順利化解芝麻李的疑慮，早日返回宿州？
這些問題，如同沉重的石頭，壓在陳慕之的心頭。