夜色如墨，濠州城內燈火零星，唯有城西一處租住的院落裡，此刻卻人聲鼎沸，熱氣騰騰，與周遭的肅殺氛圍形成了鮮明對比——陳慕之升任輜重營副總管的消息，如同在微瀾的湖麵投下一顆巨石，在那小小的租住院落裡激蕩起歡欣的漣漪。
是夜，葉兌、胡大海、趙六、柳鶯兒等人齊聚，名為慶賀，實則也是這群漂泊之人在亂世中難得的喘息與慰藉。
管二儼然一副大管家做派，指揮若定，隻是指揮的對象僅限於胡大嫂以及幾位老師傅那手腳麻利的家眷。灶間裡忙得團團轉，洗菜切肉，燒火蒸飯，鍋碗瓢盆叮當作響，充滿了令人心安的煙火氣息。
胡大海更是興奮，不知從哪個相熟的軍營夥夫那裡弄來半扇羊，興致勃勃地要露一手“庖丁解羊”的祖傳絕活。
隻見他那雙蒲扇般的大手操弄起解肉尖刀，竟是異乎尋常的靈活，刀光閃動間，骨肉順從分離，肥瘦各得其所，一塊塊紋理漂亮的羊肉被利落地投入翻滾著薑片、蔥段的大鍋中。
不多時，一股混合著肉香與辛香料的濃鬱氣息便霸道地彌漫了整個院子，勾得人肚裡饞蟲亂竄，口中生津。
旁邊木盆裡裝著新蒸的、粒粒分明的粟米飯，還有幾樣焯拌的時令野菜，雖不算多麼豐盛，但在這被元軍圍困、物資匱乏的濠州城內，已是難得的盛宴。
空氣中彌漫著食物誘人的香氣與柴火燃燒時清脆的劈啪聲，交織出一派劫後餘生、苦中作樂的融融暖意。
“來來來，滿上滿上！今日定要為慕之賢弟好生慶賀一番！”胡大海聲若洪鐘，拎起一個粗陶酒壇，不由分說地將眾人麵前大小不一、甚至有些豁口的碗盞斟滿那略顯渾濁的土釀燒酒。
他用力拍著陳慕之那不算厚實的肩膀，力道大得讓後者齜牙咧嘴，幾乎能聽見骨頭在抗議，“副總管！哈哈，俺老胡早就說過，是金子，就算掉進茅坑裡撈出來擦擦，它還是金子！到哪裡都會發光！”
這比喻粗俗得讓葉兌直皺眉頭，柳鶯兒忍俊不禁，陳慕之則是哭笑不得，隻能默默承受這份過於沉甸的兄弟情誼。
葉兌撚須微笑，眼中滿是長輩般的欣慰：“慕之小友今日於大帥麵前，條分縷析，臨危不亂，不僅自證清白，更揪出軍中蠹蟲，展露非凡才具與擔當。擢升副總管，實至名歸，老夫亦感欣慰。”他的肯定，如同給陳慕之的功勞簿上蓋下了一個權威的印章。
趙六也笑著舉碗，言簡意賅：“陳先生大才，趙六佩服！以後咱這全軍將士的腸胃，可就托付給先生了！”這話說得樸實，卻點中了後勤工作的要害。
柳鶯兒坐在陳慕之身側稍靠後的位置，沒有說話，隻是眸光如水，始終縈繞在他身上。見他碗中空了，便默默地將一塊燉得爛熟、香氣四溢的羊肋排夾到他碗中，動作自然流暢，眼中流轉著毫不掩飾的欣喜與一絲難以言喻的柔情。這細微的體貼，比任何祝酒詞都讓陳慕之感到熨帖。
陳慕之心中暖流湧動，穿越以來積壓的憋悶、孤寂與如履薄冰的緊張，在這一刻被這濃濃的、近乎家人般的友情短暫驅散。
他舉起那盛著烈酒的粗陶碗，環視眼前這一張張熟悉而親切的麵孔，誠懇道：“慕之孑然一身，飄零至此，能有今日片刻安穩，全賴諸位兄長、姐妹一路扶持，同生共死。此身雖屬陳慕之，此心亦係於諸君。此碗酒，敬大家！敬我們在這狗屁倒灶的世道裡，還能圍坐在一起大塊吃肉！”
說罷，仰頭將碗中那火辣辣的酒液一飲而儘，一股灼熱從喉間直貫丹田，驅散了春夜的微寒，也激起了幾分久違的豪氣。
正當院內氣氛熱烈，笑聲與肉香齊飛之際，院門外傳來一陣爽朗且中氣十足的笑聲：“哈哈哈，好香的羊肉！看來我等來得正是時候，不請自來，叨擾各位雅興了！喲，葉軍師也在，失禮失禮！”
眾人循聲望去，隻見院門處，朱重八與湯和聯袂而至。
兩人皆未著戎裝，隻穿尋常布衣，風塵仆仆的麵容上帶著一絲疲憊，但眼神卻亮得驚人，顧盼間自有股草莽英豪的勃勃生氣。
更引人注目的是，兩人手中還各提著一壇泥封未開的酒，以及幾大包用厚實油紙包好、隱隱透出鹵香味的熟食。
陳慕之連忙起身相迎，心中微感意外，畢竟他與這兩位軍中紅人，尤其是朱重八，交集尚淺。但他臉上迅速堆起熱情的笑容：“朱百戶，湯千戶！快快請進！兩位大駕光臨，陋室蓬蓽生輝，何來叨擾之說！正愁酒肉不夠分，二位這是雪中送炭啊！”
兩人進來後，先向坐在主位的葉兌鄭重行了一禮，禮數周到。湯和笑著接口道：“陳兄弟如今是副總管了，我等將來去你那兒討要糧草軍械，還得看你臉色呢，豈敢不來巴結？”雖是玩笑話，卻也透出幾分實情，引得眾人一陣輕笑。
朱重八則將酒壇和熟食放下，對陳慕之道：“慕之賢弟不必客氣。此處既非朝堂，亦非軍營，你我兄弟相稱即可。白日裡倉廩之事，賢弟心思之縝密，標記之法之新奇，令人大開眼界，由衷欽佩。我與湯和兄特備薄酒前來，一為賀賢弟擢升之喜，二也是想與諸位多親近親近。不想此處如此熱鬨，正好湊個趣。”
陳慕之心中感激，知道這兩人是真心釋放善意，或許也存了結交之意。他鄭重拱手道：“重八兄、湯和兄言重了。白日裡若非二位仗義執言，關鍵時刻鼎力相助，慕之縱有百口亦難辯，焉有此機會？此番情誼，慕之銘記於心。”他這話說得誠懇，將功勞大半歸於對方，姿態放得很低。
湯和在一旁將油紙包打開，露出裡麵香味撲鼻的大塊鹵牛肉，笑道：“陳兄弟是有真本事的人，我跟重八不過是說了句公道話。郭大帥也是明察秋毫。來來來，酒肉都齊了，今夜定要喝個痛快，不醉不歸！”
管二見又來了兩位重量級“貴客”，愈發精神抖擻，感覺自家“慕之哥”麵子十足，連忙吆喝著女眷再添碗加筷，重整杯盤。本就狹小的院子此刻更顯擁擠，卻也更加人氣旺盛，喧鬨非凡，充滿了亂世中難得的鮮活氣息。
酒過三巡，菜添五味，氣氛愈發融洽熱烈。朱重八與湯和因不日即將領兵執行葉兌籌劃的主動出擊、襲擾元軍的策略，話題自然離不開行軍打仗。
湯和啃著一塊羊骨頭，抹了把嘴上的油，對陳慕之道：“陳兄弟，如今你執掌糧庫，哥哥我有件小事，一直頗為頭疼，正好向你請教，看有沒有啥好法子。”
“湯兄但說無妨，慕之必知無不言。”陳慕之放下筷子，認真傾聽。
“便是這行軍乾糧。”湯和歎了口氣，眉頭擰成了疙瘩，“如今我等奉葉軍師之策，遠襲擾敵，講究的是來去如風，動若雷霆。但士卒隨身攜帶的乾糧，翻來覆去就那兩樣——多是炒米或是硬得能當磚頭使、掰開來能崩掉牙的死麵烙餅，用口水含半天都化不開，難以下咽，更彆提什麼油水滋味了。”
“長途奔襲，將士們體力消耗巨大，翻山越嶺，有時候連口熱水都喝不上，僅靠這些玩意兒硬扛，難以維持戰力啊。不知陳兄弟可有法子，改良這行軍口糧？既要便於攜帶，不易腐壞，又要能快速充饑，頂餓扛事兒，這味道……若能稍好些，讓弟兄們吃得順口些，自是更佳。”
他描繪得生動，眾人眼前仿佛都出現了士卒們啃著硬餅、就著涼水，一臉苦相的場景。
朱重八也放下酒碗，目光炯炯地看向陳慕之，顯然對此事也極為關切，他補充道：“湯和兄所言，正是我軍眼下實情。兵貴神速，戰機稍縱即逝。若因糧草不濟，或是乾糧難以速食而貽誤戰機，乃至拖垮士卒身體，動搖軍心，實為不智。賢弟如今執掌糧庫，便是我軍腸胃命脈所在，若有良策，解此困境，實乃功德無量之事。”
這個問題，如同一把鑰匙，瞬間開啟了陳慕之腦海中來自現代的記憶寶庫，一個金燦燦、香噴噴、風靡全球、宅男必備的食品形象躍然而出——
方便麵！
這玩意兒，簡直像是為古代長途行軍、敵後遊擊量身定做的理想乾糧！
他心臟砰砰跳了兩下，努力壓下激動，略一沉吟，組織了一下語言，便開口道：“二位兄長所慮，切中要害，慕之記下了。關於這行軍乾糧，我近日確有些不成器的想法，有個初步構想，或可一試，還請二位兄長及葉軍師參詳指正。”
眾人立刻被吸引了注意力，連原本在細嚼慢咽的葉兌也放下了竹筷，饒有興致地望來，等待他的下文。
陳慕之隨手拿起一根乾淨的筷子，蘸了點兒碗裡的殘酒，在光亮的桌麵上虛畫起來：“此物，我暫稱之為‘速食麵’。顧名思義，取其快速食用之意。其主要原料，可用軍中常見的小麥，磨成精粉，加以適量清水、鹽巴，還可加入少許堿水，以增筋道，且能防腐。”
他見眾人麵露疑惑，尤其是聽到“堿水”時，便解釋道：“堿水並非什麼稀罕物，便是用灶膛裡燒剩的草木灰，用清水浸泡後濾得之水，略帶澀味，尋常百姓家蒸饅頭有時也會用少許，能使麵食更加蓬鬆。用於和製此麵，可增加麵條的韌性與筋道，使製成之麵餅更為爽滑耐煮，久泡不爛，同時，也有一點點防腐防蟲的作用。”
他一邊說，一邊用手勢模擬和麵、擀麵的動作：“接下來是關鍵一步，關乎此物能否長期保存。將這些壓製好的生麵條，先上籠屜蒸熟，或者入沸水大鍋焯燙至七八分熟，然後迅速撈出，用涼水激一下，再儘力瀝乾水分。再下一步，是為了徹底去除水分，利於保存，並賦予其獨特的口感。可以用少許油脂微微煎製定型，或者更省事的，置於大鐵鍋中用慢火耐心烘炒，或借日光與通風晾曬，使其變得乾燥、酥脆，如此方能久存不壞。”
“至於食用之法，極為簡便。”陳慕之拿起自己的空碗示意，“兵士隻需將這乾燥堅硬的麵餅置於碗中，衝入燒滾的沸水，尋個東西蓋上片刻，約一兩分鐘…哦…約莫數十息到百息之間，麵條便會吸水軟化，恢複近乎現煮的筋道口感。”
“若有條件，可預先準備好乾燥碾碎的菜乾、肉沫、鹽粉、甚至少許磨香的芝麻或乾薑粉，混成調味料，與麵餅分開放置，或一同包入。如此，無需生火起灶，一碗熱騰騰、香噴噴、有鹹淡滋味的湯麵頃刻即成！即便情況緊急，找不到熱水，這炸製或炒製過的麵餅亦可直接乾嚼充饑，香脆可口，遠比硬餅炒米適口，且更易吞咽。”
陳慕之將現代方便麵的基本製作原理和食用方法，用這個時代能理解、能實現的術語和步驟描述出來。
他描述得繪聲繪色，細節豐富，朱重八、湯和，乃至旁邊的胡大海、葉兌等人，都聽得入了神，仿佛眼前已經出現了一塊塊金黃焦脆的麵餅，以及衝泡後那一碗碗熱氣騰騰、麵條舒展、湯水油潤的誘人畫麵。
隻見朱重八聽得極為專注，身體微微前傾，眼中異彩連連，仿佛在審視一幅精妙的作戰地圖。
待到陳慕之話音落下，他猛地一拍陳慕之的肩膀，聲音因激動而略顯高亢：“妙哉！妙哉此物！此物製作雖稍顯繁複，然一旦製成，攜帶極其便利，不占地方，不易腐壞，食用亦無比快捷，正合我軍遠襲、遊擊之需！熱水易得，熱食暖心，於士氣體力之恢複，士氣之鼓舞，大有裨益！慕之賢弟，你真是……真是奇思妙想，宛若天授！此策若成，解我軍一大難題！若能成功製出，我必稟明大帥，為賢弟請功！”
他言語中充滿了毫不掩飾的讚賞與熱切期待，甚至帶上了幾分對這個“奇思妙想”來源的驚異。
湯和也撫掌讚歎，用力拍著陳慕之另一側的肩膀：“絕了！陳兄弟！若真能製出此物，我軍遠程奔襲之力，持續作戰之能，必能大增！這簡直是給弟兄們插上了翅膀啊！”