之後幾天，悉尼的天像被誰擦過一樣乾淨。
邵沅他們先一步打包回國，朋友圈最後一條停在機場免稅店的酒櫃前，配文“各位爺我撤了，祖宗加油”。
屋裡一下子安靜下來。
清晨去禮堂，夜裡回到海邊的小彆墅，熱水淋過肩背，再把喉糖和感冒藥按時咽下。
陸崢不聲不響地跟著她，把手機調成靜音。
她偶爾咳兩聲，他就把隨身的保溫杯遞過來；她卡在某個論點裡出不來，他便把紙和筆推到她手邊，沉聲一句“換個角度”，再退開，讓她自己找路。
淘汰賽密不透風。
簽邊、駁論、POI，時間像被切成一小塊一小塊，在她掌心冒著熱。
觀眾席上好幾次有熟麵孔——
彆隊的教練、媒體、甚至隔壁組的選手——
她顧不上去看，隻盯倒計時的紅燈，聲帶像被火柴擦過，但她一次次往外頂，把每個論證像釘子一樣釘進木板。
陸崢在後台，極少說話。
中場他會把熱水杯和潤喉糖放在她左手邊，因為她習慣左手先拿；會把下一輪的對手要點用最簡短的詞寫在便利貼上——
“替代性”“可執行性”“利益外溢”。粘在她資料夾的扉頁。顧朝暄每次看見，心跳都會慢半拍。
半決賽那天，禮堂的燈比往常更亮。
她的嗓子已經啞成了砂紙，第一句開口就破了音。
台下有人輕笑，她卻像沒聽見，換氣、整句、拋點、鎖結論，一口氣把整條邏輯鏈鋪開。
鈴聲落下時，全場安靜了一秒，隨之是密密的掌聲。
她走下台，掌心仍是冷的，背卻濕透。
陸崢把外套給她：“披上。”
她看了他一眼，耳尖因為熱和情緒泛了微紅，沒說話，乖乖把外套穿上。
決賽在第三天午後。
對手是本地的強校，語速快得像連珠，攻勢凶得近乎挑釁。
顧朝暄在一輪POI裡被打斷兩次，她抬眼，嗓音壓低：“謝謝你的問題，我後麵會回答。先把你們前提的漏洞補一補。”
台下有哄笑。她把笑聲當鼓點，越打越穩。
終場鈴響那刻，燈光像海麵突然開了。
她和隊友一起鞠躬，退場。
後台人聲轟然，所有人都在說話，大家都在拍她肩膀。
評委合影、主辦致辭、頒獎——流程像被事先抹了油，滑過去。金色的獎杯並不重，但她雙臂發酸，喉嚨痛得像被針紮。
等到合影散了，陸崢才擠到她身邊，低聲：“第一。”
簡簡單單兩個字。
顧朝暄本來想笑，嘴角剛翹起來，眼睛卻酸得厲害。她吸了吸鼻子：“還好沒有辜負你這幾天當保姆。”
陸崢笑她：“傻死了，顧朝朝。”
替她把圍巾又往上提了提。
人潮漸散，秦湛予從另一側走過來。
少年脫了西裝外套，襯衫扣得一絲不苟，神色還是那種不近人情的沉靜。
他把一個信封遞過去，又把一個硬質禮盒壓在信封上：“這是獎金。你打了三場淘汰賽，按比例分你。還有紀念品，主辦給的，大家都有一份。”
顧朝暄怔了怔：“分我做什麼？我隻是臨時——”
“你是首發。”秦湛予打斷，語氣平平，“沒有你，我們走不到這一步。”
他頓了下，像怕她再推拒，補一句：“隊裡通過了，彆矯情。”
“哦。”她隻好接過。信封被燙手地塞在掌心，紀念禮盒光可鑒人——一枚刻著賽事年份和地名的紀念章，沉甸甸的。
門口風灌進來，把後場的海報吹得獵獵作響。
秦湛予看她半晌，不知想到什麼，目光稍稍沉了沉，又抬起：“謝謝。”
這聲謝謝落地時很輕。
顧朝暄沒接話，嗓子啞得說什麼都不合適。她隻衝他點了下頭，把信封塞進帆布袋。
“走吧。”陸崢在她身側開口，替她把背包挪好。
兩人並肩往外走。身後有人在喊她名字，是隊友和記者，她回頭，衝他們揮了揮手。
燈光從身後壓過來，她的影子和他的影子被拉得很長，貼在走廊的牆麵，像並行的兩條線。
……
賽後的夜裡，海風帶著一絲甜味的涼。
小彆墅裡沒有一絲喧鬨，隻有廚房裡那隻釉色小砂鍋還溫著熱粥的餘溫。
顧朝暄把紀念章放在餐島上，盯著看了會兒，數也沒數，又把信封裡的錢統統塞回去。
“存著吧。”她把信封推給陸崢，“回去請你吃飯。”
陸崢沒接，坐在她對麵，手肘擱在台麵，聲音很淡：“請我吃飯，用不著動獎金。”
“那我請兩次。”她笑。
陸崢看著她，沒說話。
手機震了一下，是家裡的消息，祝賀、表揚、安排……一連串冷冰冰的字從屏幕上滑過，他垂眼，很慢地按了鎖屏。
顧朝暄沒看見，把杯裡的涼水換成了溫的，遞過去：“喝點。”
回國前一天，組委會安排了一個小範圍的茶歇會。
有人提議把獎杯帶回學校展櫃，有人說做一段紀錄短片。
秦湛予都“行”，態度一貫克製。
散場時，他把她叫住：“等下。”
他從文件袋裡抽出一張紙，遞給她：“這是隊裡給你的感謝信。我簽了，其他人也簽了。”
紙是硬的，字是冷的。
偏偏“顧朝暄”三個字被寫得很鄭重。
她看了兩秒，疊好收進袋子裡。
秦湛予又從口袋裡掏出一個小小的絨麵盒子，見她疑惑，語氣照舊平平：“彆誤會，是主辦給隊長的額外紀念。我不留，給你。”
顧朝暄愣住：“給我乾嘛？”
“留個紀念。”他說。
她張了張嘴，沒想好要說什麼，最終隻吐出一句：“謝謝。”
秦湛予抿了一下唇，像是想笑，又像是把什麼情緒按了下去：“客氣。”
兩人站著，隔著走廊半扇側窗。窗外是悉尼的冬陽，冷得刺眼。
“回去好好休息。”他說，“你的嗓子，彆再硬扛。”
“嗯。”