半小時後。
曼哈頓，一家安保措施森嚴的私立醫院。
一輛低調的沃爾沃XC90悄無聲息地滑入地下車庫。
威廉·萊斯圖特與塞巴斯走下了車。
車庫的角落，一部毫不起眼的貨運電梯早已等候在此。
塞巴斯上前，打開隱藏於金屬內壁後的感應麵板，在上麵輸入了一串複雜的密碼，並進行了虹膜與掌紋的雙重驗證。
電梯門無聲滑開，露出了內部合金打造的轎廂。
“嗡——”
電梯開始下沉。
穿過了地下車庫，穿過了醫院的停屍房，穿過了厚達數米的混凝土與複合鉛層板……
合金鑄造的厚重閘門緩緩開啟。
映入眼簾的，是一個充滿了未來科技感的生物實驗室。
明亮的燈光下，是數十名穿著白色無菌防護服，戴著護目鏡的研究人員。
他們正有條不紊地在各自的崗位上忙碌著，操作著那些價值連城的精密儀器。
氣氛肅穆，隻有儀器運作的嗡鳴聲。
他們就像是一群被設定了精密程序的機器人。
威廉·萊斯圖特，在塞巴斯的陪同下，緩步走入。
所有研究人員仿佛沒有看到他一般，依舊在埋頭工作。
隻有一名戴著金絲眼鏡，看起來溫文爾雅的中年男人，快步迎了上來。
“始祖大人。”
男人的聲音中，帶著一種抑製不住的狂熱。
他是阿利斯泰·錢伯斯博士。
曾經是索恩工業“神經接口”項目的核心研究員之一，也是亞曆克斯·安德森的學長，但就讀的專業門類不同。
一個是計算機天才，一個是在生物領域上頗有造詣的學者。
但在項目成功後，他同樣被弗蘭克和莎拉無情地排擠、踢出了局。
威廉·萊斯圖特找到了他。
如今，錢伯斯博士，是這座秘密實驗室的最高負責人。
一個被威廉用權能徹底扭曲了靈魂，將“為始祖獻上一切”視作最高真理的狂熱科學家。
“博士，我需要知道現在的進度。”
威廉開門見山，他沒有時間浪費在寒暄上。
“如您所願，大人。”
錢伯斯博士推了推眼鏡，眼中閃爍著興奮的光芒。
他帶領著威廉，走向實驗室的核心區域。
那裡，陳列著一排排巨大的圓柱形玻璃培養皿，裡麵浸泡著各種令人毛骨悚然的“標本”。
有畸形的肢體，有異化的臟器，甚至還有幾具……保持著“獸化”形態的次代種屍體。他們都是在轉化過程中，沒能承受住【原初之血】的侵蝕，徹底淪為“野獸”的失敗品。
如今，則成了這座實驗室最寶貴的研究素材。
“始祖大人，經過我們對‘暗裔血族’生物本質的初步解析，我們得出以下結論。”
錢伯斯博士興奮地開口說道。
“首先，是‘次代種’。”
他指向玻璃後麵，一頭處於“獸化”狀態的【次代種】，正被固定在特製的合金拘束架上。
它已經失去了人類的外形，更像是一頭被剝了皮的巨狼，渾身布滿了虯結的肌肉與黑紅色的筋膜。
錢伯斯按下一個按鈕。
實驗艙內機械臂伸出，鋒利的手術刀劃過實驗體的臂膀，帶出一道深可見骨的傷口。
黑血湧出。
但在威廉的注視下，那道猙獰的傷口，正以肉眼可見的速度蠕動、愈合。
“如您所見，次代種的個體差異極大，但普遍擁有極高的細胞活性與自愈再生能力。”
“他們的感官得到了大幅提升。”
“肢體會產生局部的、不可控的異化和畸變。”
“身體素質，包括力量、速度和體魄強度，在‘獸化’狀態下，平均可達到人類頂尖運動員在各個領域的綜合水準，並存在一定程度的特化。”
“但，”
錢伯斯博士頓了頓，
“他們不具備使用‘超凡力量’，也就是您所說的【權能】的資格。至少，在我們解剖的十五具標本中，沒有一例發現。”
“而且，他們的肌膚強度，雖然遠超人類，但也僅僅相當於經過特殊鞣製的高強度皮革。麵對熱武器，依舊……很脆弱。”
“最重要的是，”
錢伯斯博士的語氣變得凝重，
“他們必須在‘顯露真身’，也就是‘獸化’的狀態下，才能將這些能力最大程度地釋放。這極大地增加了暴露的風險。”
威廉·萊斯圖特麵無表情地聽著。
這些，都在他的預料之中。一群有缺陷的野獸而已。
“‘初代種’呢？”
威廉問道。
“初代種……”
錢伯斯博士的眼中閃過一絲敬畏，他調出了另一組數據，那是基於塞巴斯的血液樣本分析得出的。
“初代種，是近乎完美的。”
“他們的進化更加全麵，對自身力量的控製精妙入微。可以隨意切換形態，甚至在‘人形’下，也能保持超越凡人的體魄。”
“而他們與次代種最大的不同，正如您所知——他們可以使用【權能】。”
“以及，始祖。”