“你胡說！”娃娃魚說。
“是不是胡說，你們自己問他，”菌執事說，“他就在碼頭。”
他指向碼頭儘頭。那裡，一個熟悉的身影緩緩走來。是黃片薑。
他穿著普通的布衣，手裡拿著一串薑糖，臉上帶著溫和的笑容，仿佛隻是來散步的老人。
“老頭！”酸菜湯喊道，“他是食魘教的執事！”
黃片薑看了她一眼，又看向菌執事，歎了口氣：“你還是來了。”
“我當然要來，”菌執事說，“你欠我的，該還了。”
“我欠你的，早已還清，”黃片薑說，“初代廚神的死，不是我的錯。”
“不是你的錯？”菌執事笑了，“你明明可以救他，卻選擇了逃避！”
“我救不了他，”黃片薑說，“怨氣已經侵蝕了他的靈魂。我隻能封印怨氣，保護他的遺骸。”
“保護？”菌執事說，“你隻是想獨占金鱗血！”
“金鱗血是初代廚神的遺物，”黃片薑說，“它不屬於任何人。”
“不屬於任何人？”菌執事說，“那它屬於我！”
他伸出手，掌心的怨氣化作菌菇，纏向黃片薑。黃片薑不慌不忙，從懷裡掏出一塊薑糖，扔向菌菇。薑糖遇菌即燃，化作金色火焰，擋住了怨氣。
“薑糖……”菌執事盯著黃片薑，“你還是老樣子。”
“我老了，”黃片薑說，“但廚神的傳承，永遠不會老。”
他看向巴刀魚，目光中帶著欣慰：“你做得很好，孩子。”
“老頭，”巴刀魚說，“初代廚神的死，到底是怎麼回事？”
“三十年前，食魘教試圖用金鱗血汙染玄界生氣，製造怨氣，”黃片薑說，“初代廚神發現了他們的陰謀，與他們交戰。他用自己的生命封印了怨氣，保護了玄界與人間的平衡。”
“那你為什麼隱瞞真相？”酸菜湯問。
“因為危險，”黃片薑說，“食魘教的力量遠超我們的想象。我不想你們卷進來。”
“可我們已經卷進來了！”酸菜湯說。
“是的，”黃片薑說，“所以，我需要你們的幫助。”
他看向菌執事：“他想要金鱗血，用來喚醒食魘教的教主。”
“教主？”娃娃魚問。
“食魘教的教主，是初代廚神的另一個弟子，”黃片薑說，“他被怨氣侵蝕，變成了怪物。他想要金鱗血，用來恢複力量，吞噬玄界與人間。”
“我們不能讓他得逞！”巴刀魚說。
“沒錯，”酸菜湯說，“我們是玄廚！”
“玄廚？”菌執事笑了，“一群小屁孩，也敢自稱玄廚？”
“他們不是小屁孩，”黃片薑說，“他們是新一代的廚神傳承者。”
他從懷裡掏出三塊薑糖，遞給巴刀魚、酸菜湯和娃娃魚：“這是初代廚神的火種，能增強你們的廚道玄力。”
巴刀魚接過薑糖，掌心的焦炭火種頓時明亮了幾分。酸菜湯和娃娃魚也感覺到，體內的玄力在湧動。
“現在，你們準備好了嗎？”黃片薑問。
“準備好了！”三人異口同聲。
“很好，”黃片薑說，“那麼，讓我們一起，守護廚神的傳承！”
他舉起手，掌心的薑糖化作金色火焰，照亮了整個碼頭。巴刀魚、酸菜湯和娃娃魚也舉起手，掌心的火種化作火焰，與黃片薑的火焰交融。
火焰中，初代廚神的身影緩緩浮現。他穿著古老的廚袍，手裡拿著一把巨大的鐵鏟，臉上帶著溫和的笑容。
“孩子們，”他的聲音如同春風，“我是初代廚神。我的傳承，交給你們了。”
“初代廚神！”娃娃魚驚呼。
“我們不會辜負你的期望！”巴刀魚說。
“很好，”初代廚神說，“記住，廚神的真諦，不是力量，而是守護。”
他的身影漸漸消散，火焰也隨之熄滅。碼頭恢複了平靜，隻有江水的聲音在耳邊回響。
菌執事盯著他們，眼中帶著憤怒：“你們以為這樣就能阻止我？”
“我們能，”黃片薑說，“因為我們是玄廚。”
“玄廚？”菌執事笑了，“那我就摧毀玄廚！”
他伸出手，掌心的怨氣化作巨大的菌菇，纏向他們。黃片薑不慌不忙，從懷裡掏出一塊薑糖，扔向菌菇。薑糖遇菌即燃，化作金色火焰，擋住了怨氣。
“用火種！”巴刀魚說。
三人舉起手，掌心的火種化作火焰，與黃片薑的火焰交融，形成一道金色的屏障，擋住了菌執事的攻擊。
“沒用的！”菌執事說，“怨氣是無窮無儘的！”
“我們的火種，也是無窮無儘的！”黃片薑說。
他看向巴刀魚：“孩子，用你的廚道玄力，融合我們的火種。”
巴刀魚點頭，閉上眼睛，感受體內的玄力。他能感覺到，酸菜湯、娃娃魚和黃片薑的玄力，與他的玄力交融在一起，形成一股強大的力量。
“以火為引，五味調和——”他高聲喊道，“——金焰破煞！”
火焰化作巨大的金色鐵鏟，劈向菌執事。菌執事試圖用怨氣抵擋，但金色鐵鏟勢如破竹，直接劈開了怨氣，擊中了他的身體。
菌執事慘叫一聲，身體被火焰吞噬，化作飛灰。
碼頭恢複了平靜，隻有江水的聲音在耳邊回響。
“我們贏了！”酸菜湯歡呼道。
“不，”黃片薑說，“這隻是開始。”
他看向巴刀魚：“食魘教的教主還在，他會變得更強大。”
“我們不怕，”巴刀魚說，“我們會變得更強。”
“沒錯，”娃娃魚說，“我們會守護廚神的傳承。”
“很好，”黃片薑說，“那麼，讓我們一起，迎接新的挑戰。”
他看向碼頭儘頭，那裡，朝陽正緩緩升起，照亮了整個江麵。
“新的一天，開始了。”
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（本章完）
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