天山南麓的乾燥與灼熱，很快被另一種更為凝滯、更為沉重的東西取代——那是無數人馬彙聚而成的肅殺之氣，以及一座巨大城池在遠方地平線上投下的、無形的陰影。
訛答剌。
這個名字，曾幾何時，還隻是商旅口中一個遙遠繁華的都會，是那場血腥背叛的發生地，是點燃這場遠征之火的源頭。而現在，它真真切切地矗立在那裡，土黃色的城牆在烈日下泛著白光，高大得令人望而生畏，城牆上密布著垛口和瞭望塔，隱約可見守軍移動的身影。
龐大的蒙古軍隊如同緩慢漫上的潮水，在距離城牆數裡之外開始紮營。沒有急於進攻，而是以一種近乎冷酷的耐心，開始構建圍城的工事。壕溝被挖掘出來，柵欄被樹立起，一座座營帳如同雨後蘑菇般蔓延開來，將訛答剌城三麵圍住，隻留下北麵——並非仁慈，而是有意驅趕，或者等待。
巴特爾所在的千人隊被分配在城西的一片高地上，負責警戒和機動支援。從這裡，可以清晰地看到整座城池的輪廓，以及更遠處，那條滋養著這片綠洲、最終消失在荒漠中的河流。空氣中彌漫著塵土、馬糞和一種隱約的、來自城內的陌生炊煙氣息。
第一次如此近距離地麵對一座真正的、擁有高大城牆的異國大城，巴特爾感到一種前所未有的壓迫感。這不同於草原上的追逐戰，也不同於天山裡的遭遇戰。這是一種有形的、堅固的、需要去撞擊和粉碎的阻礙。他下意識地摸了摸自己單薄的皮甲和腰間的彎刀，第一次如此清晰地意識到個體在這樣宏大的戰爭機器麵前的渺小。
灰耳似乎也感到了不安，對著城池的方向打了個響鼻，蹄子不安地刨著地麵。
“怎麼？怕了？”布和的聲音從身後傳來，他肩膀上還纏著布條，但精神看起來好了不少。他走到巴特爾身邊，眯著眼打量著遠處的城牆，“嘿，牆倒是修得挺高。可惜，再高的牆，也擋不住咱們蒙古人的馬蹄和決心。”
巴特爾沒有回答。他不是怕，而是一種混雜著茫然和沉重的陌生感。這就是他們跨越千山萬水要來征服的地方？為了報複那幾百名商人和受辱的使者，就需要攻破這樣一座住著成千上萬人的城池嗎？
“彆想那麼多，”蘇赫隊長不知何時也走了過來，聲音依舊沉穩，“我們的任務是服從命令，守住這裡，盯緊西門。仗，有得打。”
接下來的幾天，圍城的工事在不斷完善。更讓巴特爾感到驚奇的是劉仲甫和他所在的匠作營的忙碌。在營地後方一片相對平坦的空地上，大量的木材和石料被運來。匠人們如同忙碌的工蟻，在劉仲甫等人的指揮下，開始組裝那些從千裡之外運來的部件。
巴特爾在一次巡邏換崗後，特意繞路過去看了一眼。他看到原本散亂的巨大木料被巧妙地榫接在一起，逐漸形成一個龐大而複雜的木質結構骨架。劉仲甫正站在一個半成品的投石機（回回炮）下，仰著頭，對著圖紙和身邊的助手大聲說著什麼，臉上又是汗水又是塵土，卻目光炯炯。
“劉匠人，”巴特爾趁著他們休息的間隙走上前，“這東西，真能打破那城牆？”他指了指那巍峨的土黃色牆體。
劉仲甫用袖子擦了把汗，順著巴特爾指的方向望去，眼神裡是技術者的審慎：“單靠一兩台不行。需要集中使用，反複轟擊一點。而且，需要時間，需要合適的彈石，更需要城牆後的守軍意誌先垮掉。”他頓了頓，補充道，“攻城，攻的不隻是牆，更是人心。”
人心。巴特爾想起那些在城牆上隱約晃動的守軍身影。他們此刻，又在想什麼？
圍城的第三天，城內組織了一次小規模的騎兵出擊，試圖騷擾正在構建工事的蒙古部隊。戰鬥發生在西門外不遠處的開闊地上。巴特爾所在的隊伍奉命警戒，沒有直接參與接戰。他們站在高地上，看著下方蒙古騎兵如同狩獵的狼群，利用嫻熟的騎射技術，輕易地將那支衝出城的部隊切割、包圍，最終殲滅大半，隻逃回寥寥數騎。
戰鬥很快結束，留下幾十具屍體和哀鳴的戰馬。蒙古軍隊的傷亡微乎其微。勝利來得如此輕鬆，卻讓巴特爾心裡更加沉重。他看到了守軍衝鋒時的決絕，也看到了他們被圍殲時的絕望。這更像是一場注定的、單方麵的屠殺。
夜晚，訛答剌城牆上點燃了更多的火把，將城垛的輪廓映照得清晰而森嚴。蒙古大營裡也是篝火點點，如同環繞著巨獸的繁星。兩種火光在黑暗中無聲地對峙著。
巴特爾靠坐在營帳外，聽著遠處隱約傳來的、匠作營那裡日夜不休的敲打聲，還有更遠處，城內若有若無的、像是祈禱又像是哀歌的異域吟唱。風從城池的方向吹來，帶著硝煙、血腥和一絲若有若無的、甜膩而陌生的果香。
他拿出劉仲甫之前給他的、已經所剩無幾的乾薑片，含了一片在嘴裡。辛辣的味道依舊，卻似乎再也無法驅散心頭那股沉甸甸的寒意。
攻城尚未真正開始，但這座城，以及它所代表的一切，已經像一塊巨石，壓在了他的胸口。他不知道當那些巨大的投石機終於咆哮著將巨石投向城牆時，會是一幅怎樣的景象。他隻知道，自己正站在一場巨大風暴的邊緣，而風暴眼，就是前方那座在夜色中沉默矗立的訛答剌城。
第十章砲石與人心
訛答剌城像一頭受傷的巨獸，在蒙古大軍的包圍中沉默地喘息。第一次擊退守軍出擊的短暫興奮很快過去，取而代之的是圍城特有的、漫長而煎熬的等待。空氣中彌漫著一種緊繃的寂靜，隻有風聲、巡哨的馬蹄聲，以及從營地後方匠作營傳來的、持續不斷的敲打聲和號子聲。
巴特爾所在的隊伍依舊駐守在西麵的高地上，每日的巡邏和警戒成了固定而枯燥的程式。他看著遠處的城牆，日複一日，似乎沒有任何變化，但那無形的壓力卻在與日俱增。灰耳的傷勢在劉仲甫草藥的調理下已無大礙，但精神似乎也有些萎靡，時常望著城池方向，耳朵警覺地轉動。
這天傍晚，布和拎著半隻剛獵到的、瘦弱的黃羊回來，臉上帶著點得意，但更多的是一種煩躁。“媽的，天天看著那破牆，老子嘴裡都快淡出鳥來了！什麼時候才能真刀真槍乾一場？”
蘇赫隊長檢查著弓弦，頭也不抬：“急什麼？大汗自有安排。攻城，不是我們騎兵最擅長的活兒。等著吧，有我們衝進去的時候。”
就在這時，營地後方傳來一陣不同於以往的、更加沉重而有節奏的轟鳴聲。那是巨大的絞盤被轉動，繩索繃緊發出的呻吟。所有人的目光都不由自主地被吸引過去。
隻見匠作營所在的空地上，三座如同洪荒巨獸般的回回炮已經赫然矗立！巨大的砲梢如同怪物的手臂，在夕陽的餘暉下投下長長的、令人心悸的影子。劉仲甫和其他匠人正圍繞著砲機做最後的檢查和調整，身影在龐大的機械下顯得格外渺小。
“要開始了……”不知是誰低聲說了一句。
第二天黎明，天色未亮，低沉而悠長的號角聲劃破了圍城以來的沉寂。巴特爾被驚醒，迅速披甲持弓，衝出營帳。高地上，所有士兵都已就位，緊張地望向城外。
在弓箭射程之外的空地上，三座回回炮已經準備就緒。周圍是嚴陣以待的步兵方陣，防備城內可能的出擊。中軍方向，代表大汗的九尾白旄大纛在微風中徐徐飄揚。
沒有呐喊，沒有戰鼓。隻有一種令人窒息的寂靜。
然後，一聲尖銳的哨響！
巨大的砲梢在配重的作用下猛地揮下，帶著撕裂空氣的恐怖呼嘯！三塊經過粗略打磨、堪比磨盤的巨石被高高拋起，在空中劃出沉重的弧線，狠狠地砸向訛答剌的西麵城牆！
“轟！！！”
“轟隆——！”
巨石與土坯城牆撞擊的悶響如同大地深處的雷鳴，即便隔著這麼遠，巴特爾也能感覺到腳下地麵傳來的輕微震動。城牆上瞬間騰起大片的煙塵，碎石如雨點般濺落。隱約的，似乎還夾雜著守軍驚恐的呼喊和哀嚎。
第一輪轟擊過後，是匠人們緊張而迅速的重新裝填、調整。然後，是第二輪，第三輪……
轟擊並不連續，而是富有節奏，目標似乎集中在城牆的某一段。巴特爾看到，那段城牆在反複的撞擊下，表麵的夯土開始剝落，露出內部的結構，甚至出現了一些細微的裂痕。
城牆上也開始有了反應。零星的箭矢從垛口射出，卻無力地落在離砲機很遠的地方。幾架守軍的弩炮試圖還擊，發射的石塊卻大多落在了空地上，激起一蓬蓬塵土，對龐大的回回炮和嚴密的防護陣型構不成實質威脅。
巴特爾看著這超乎他想象的遠程打擊，心中震撼無比。這完全不同於他經曆過的任何戰鬥。沒有麵對麵的搏殺，沒有刀劍碰撞的火花，隻有冰冷的機械和飛行的巨石，在遙遠的距離外，一點點地瓦解著對方的防禦和意誌。
他下意識地在人群中尋找劉仲甫的身影。他看到那個瘦削的漢人匠師正站在一座砲機旁，緊盯著城牆被轟擊的位置，不時對操作的匠人大聲喊著什麼，似乎在根據落點調整角度。他的臉上沒有興奮，隻有一種全神貫注的、近乎冷酷的嚴謹。
一天的轟擊在夕陽西下時停止。訛答剌的西城牆那段被重點照顧的區域，已經明顯破損，出現了數道清晰的裂縫和一個不小的凹陷，如同一個巨大的傷疤。
蒙古大營裡沒有勝利的歡呼，隻有一種完成任務後的疲憊和更深的肅穆。所有人都知道，這隻是開始。城牆的破損，並不意味著城池的陷落。
夜晚，巴特爾負責前半夜的警戒。他望著遠處城牆上的燈火，以及那片在夜色中更顯猙獰的破損區域，耳邊仿佛還能聽到巨石轟擊的餘響。他想起了劉仲甫的話——“攻城，攻的不隻是牆，更是人心。”
他不知道城牆後麵那些守軍和百姓的人心，在經過這一天的恐怖轟擊後，是否已經開始動搖。他隻知道，當那座城最終被打破時，裡麵的景象，恐怕會比天山峽穀裡的遭遇戰，更加殘酷百倍。
風從城池的方向吹來，帶著濃重的塵土味和一絲若有若無的、像是木頭燃燒和某種東西腐爛的混合氣味。巴特爾拉緊了皮袍的領口，感覺那寒意，似乎比天山的風更加刺骨。