大雪徹底封住了北方的山隘，也暫時隔絕了來自晉陽的政治風波與狄人的潛在威脅。郇陽城仿佛進入了一個與世隔絕的靜謐時空，唯有城內升起的嫋嫋炊煙和校場傳來的規律操練聲，證明著這裡的生機未曾被嚴寒凍結。
秦楚謹記張孟談“韜光養晦”的提醒，對外保持著低調。榷場的互市按照縮減後的規模，在嚴格監控下每月進行一次，交易物品限定在糧食、鹽、布匹與皮毛、礦石之間，波瀾不驚。派往晉陽的例行公文，措辭也愈發謹慎，多彙報民生安撫、城防修繕，少提軍備擴充與邊貿細節。
然而，在公眾視線之外，秦楚推動的變革卻在更深層、更隱蔽的領域悄然進行。他將大部分精力投注在兩件關乎長遠的大事上：技術的積累與人才的培養。
那批從狄人處交換來的赭紅色礦石，被秦楚命名為“赤礦”。他召集了城中僅有的幾名老鐵匠和燒陶匠人，在縣衙後院開辟了一個小小的“匠作區”，由犬負責管理和記錄。他沒有直接提出超越時代的煉鋼法，而是引導匠人們嘗試不同的陶土與赤礦粉末的混合比例，燒製陶器，觀察其硬度、耐熱度的變化。同時，他也讓鐵匠嘗試用不同比例的赤礦與現有鐵礦混合煆燒，觀察對鐵質的影響。這個過程緩慢而枯燥，失敗遠多於成功，但秦楚深知基礎材料進步的重要性，他願意投入時間和資源去摸索。偶爾燒製出的一兩件特彆堅硬或耐熱的陶器、一小塊質地略有改善的鐵胚，都讓他和參與其中的匠人們欣喜不已。
冬學在低調中持續進行。秦楚調整了教學內容，增加了更多符合當下價值觀的典籍誦讀，但保留了基礎的算數和文字教學。他特彆留意那些學習能力強、思維活躍的孩童和年輕吏員，暗中給予更多指導和閱讀自己整理的、用這個時代語言重新詮釋的簡易幾何、物理原理的機會。那個最早跟隨他的少年犬，如今已能熟練處理許多文書和管理事務，成了秦楚不可或缺的助手，更是這些“新學問”的積極傳播者。
韓悝的傷勢已大好，除了處理日常政務，更多的時間被秦楚要求投入到對周邊地理、物產、乃至狄人部落風俗習慣的研究中。秦楚給他布置了任務：繪製更精確的郇陽周邊地圖，記錄不同季節的山川水文變化，整理與不同狄人部落交易時獲取的零星信息，試圖拚湊出北方更廣闊區域的社會圖景。
“大人，您讓我們記錄這些，似乎與眼前守城安民關係不大。”韓悝曾有些不解地問。
秦楚看著窗外蒼茫的雪原，意味深長地回答：“郇陽之安，非僅在一城一池。知己知彼，百戰不殆。這‘彼’，不僅是狄人的刀箭，更是他們賴以生存的山川、草場、部落關係。唯有洞悉這片土地運行的規律，方能真正長治久安。”
黑豚則專注於軍隊的內化提升。選鋒營的士兵們開始學習更複雜的旗語、號令，演練在各種地形下的攻防轉換。秦楚將現代特種作戰的某些小組戰術理念進一步簡化，融入到小隊的日常訓練中，強調隱蔽、機動與精準打擊。民兵的訓練也更加係統化，不再僅僅是守城，還增加了基礎的野外生存與偵察技巧。
這個冬天，郇陽城沒有大的動作，沒有引人注目的新政，但在平靜的表象下，知識的根係在默默延伸，技術的萌芽在悄悄孕育，人才的骨架在逐步堅實。秦楚像一個耐心的園丁，在冰雪覆蓋的土壤下，精心培育著未來的種子。
期間，智果從晉陽來過幾封信，信中提到朝中關於郇陽的爭議並未平息，但也未激化，似乎處於一種微妙的平衡。他提醒秦楚，開春後的考察至關重要，屆時來的使者態度，將很大程度上決定郇陽未來的政策空間。
秦楚回信表示感謝，信中隻談及郇陽風雪、民生疾苦，對自己所做的一切，隻字未提。
冬去春來，冰雪消融，河水潺潺。當第一抹新綠頑強地鑽出解凍的土地時，郇陽城也仿佛從蟄伏中蘇醒。城牆堅固，軍民安定，倉庫裡有了更多的存糧，工匠區積累了一些失敗的經驗和少數成功的樣品，軍中多了幾分沉穩與銳氣，孩童和年輕吏員眼中多了幾分求知的光。
秦楚站在城頭，感受著帶著濕潤泥土氣息的春風。他知道，平靜的日子即將結束。晉陽的使者，北方的狄人，都可能隨著春天的腳步再次活躍起來。
但他心中已無太多忐忑。經過一個冬天的深根寧極，郇陽這棵小樹，或許還不夠粗壯，但其根係已紮得更深，木質也更為堅韌。它已經做好了準備，去迎接即將到來的風雨與陽光。
“來吧。”秦楚望著南方通往晉陽的官道，輕聲自語，“讓我看看，春天會帶來什麼。”
第二十六章微光漸顯
春風拂過郇陽，消融了冰雪，也帶來了躁動與生機。城外的田地間，農人們依照秦楚推廣的改良法子小心翼翼地伺候著禾苗，眼神中交織著期盼與疑慮。榷場重新開放，狄人的馬隊再次出現在河灘，交易量似乎比冬季時略有增長，但氣氛依舊維持在一種脆弱的平衡之上。
秦楚期待的晉陽使者並未在初春抵達，這反而讓他更加警惕。未知的等待，往往意味著更大的變數。他按捺住性子，繼續推行著“深根寧極”的策略，隻是更加注重實效與隱蔽。
匠作區的努力終於結出了幾顆青澀的果實。經過無數次失敗的嘗試，老陶匠在一次偶然的配比中，燒製出了一批質地明顯更加堅硬、滲水率更低的陶器。雖然外形粗糙，遠不及官窯精美，但其耐用性讓負責管理倉廩的臼欣喜若狂——這意味著存儲糧食的器皿損耗可以大大降低。與此同時，鐵匠們也摸索出，在鍛造普通農具時摻入少量精心處理的赤礦粉，似乎能延緩鐵器的鏽蝕，並使刃口保持鋒利的時間稍長一些。這些改進微乎其微，甚至不為普通民眾所察覺，但秦楚卻如獲至寶，重賞了相關匠人，並令犬詳細記錄下成功的工藝參數。他知道，這一點點的量變積累，終將引發質變。
冬學培養的種子也開始悄然發芽。一名在算學上頗有天賦的年輕吏員，在整理田畝賦稅時，自發地設計了一套更簡潔的複核方法，大大提高了效率。幾個跟隨犬學習文字的孩童，竟能將縣衙頒布的簡明法令條文清晰地解釋給家中長輩聽，無形中助長了政令的通達。秦楚不動聲色地將那名年輕吏員提拔為司賦佐吏，並讓那幾個孩童協助犬進行更廣泛的法令宣講。知識的力量，如同涓涓細流，開始滲透進郇陽的肌理。
軍事方麵，黑豚的斥候隊帶回一個值得注意的消息：北麵最大的狄人部落“黑羊部”似乎在整合周邊幾個小部落，其首領之子親自帶隊前來榷場交易，態度雖依舊倨傲，但言辭間對郇陽的布匹和陶器質量表示了認可，甚至隱晦地詢問能否交易一些“更堅硬的東西”。
“更堅硬的東西？”韓悝眉頭緊鎖，“莫非是指鐵器？”
“未必。”秦楚沉吟道，“也可能是我們改進後的陶器或者工具傳出了風聲。他們是在試探我們的底線。”他下令，下次黑羊部來人，可以帶他們參觀一下匠作區外圍，隻展示普通陶器和農具的製造過程，並明確告知，鐵器及製造技術，絕無交易可能。
四月中的一天，一場突如其來的山洪考驗了郇陽。城西一條小河水位暴漲，衝毀了幾處臨近河岸的民居。警報響起，未等秦楚下令，黑豚已帶領選鋒營士兵衝向險情地段，韓悝則組織民兵和青壯搬運沙石、加固河堤，犬帶著冬學的少年們負責引導疏散民眾、分發薑湯。整個救援過程雖然忙亂，卻頗有條理，軍民協作，竟在半個時辰內控製住了險情，無人傷亡。
事後，秦楚站在修複的河堤上，看著雖然驚魂未定卻對官府充滿感激的民眾，心中感慨。這種麵對災難時自發形成的秩序與協作，比任何嚴刑峻法都更能體現這大半年來治理的成效。郇陽的凝聚力，在無聲中成長。
就在山洪過去沒幾天，一隊風塵仆仆的騎士終於出現在南方的官道上，打著的正是趙侯的旗幟。晉陽的使者，在遲來了一個多月後，終於抵達了。
使者是一名麵容嚴肅的中年官員，名為陽處父，官居“行人”，負責邦交禮儀，在朝中屬於較為保守的一派。他帶來的隨從不多，但個個眼神精乾，顯然是精於查探之輩。
陽處父入城後，並未急於聽取秦楚的彙報，而是提出要先在城中“隨意走走看看”。秦楚心知肚明，這是要親眼驗證郇陽的真實狀況。他不動聲色，吩咐韓悝、黑豚等人一切照常，隻需暗中留意，不得阻攔，也不得刻意表現。
陽處父在郇陽盤桓了三日。他查看了修複一新的城牆，觀摩了民兵的日常操練，巡視了秩序井然的市集，甚至“偶遇”了正在田間指導農事的吏員和協助宣講法令的童子。他看到了堅固的城防，看到了尚算嚴整的軍容，看到了基本安定的民生，也看到了百姓臉上並非全然麻木的神色。他特意去榷場遠遠觀望了一次互市，注意到交易過程雖然原始，卻並無混亂，趙軍士兵控製著局麵，狄人也顯得頗為克製。
第三日晚，陽處父才在縣衙正堂正式召見秦楚。燈火通明，氣氛嚴肅。
“秦令。”陽處父開門見山，語氣平淡無波，“郇陽經你治理，城防堅固，民生初定，更難得者，狄患稍息，此皆你之功也。”他先揚後抑，話鋒隨即一轉，“然，朝中諸公，對你擅開邊貿，以國器（指糧食、鹽）資敵，頗有非議。你，可知罪？”
壓力撲麵而來。韓悝、黑豚等人侍立一旁，不由得捏了一把汗。
秦楚神色不變，躬身行禮，從容應答：“回陽行人。下官豈敢不知此中利害。然，郇陽小邑，地瘠民貧，去歲更遭兵燹，若一味固守，縱有堅城，然內無積粟，外有強敵，終非長久之計。開設榷場，實為不得已之權宜。”
他抬起頭，目光坦誠：“下官嚴格控製交易之物，鐵器、兵甲絕不流出。所易之物，多為狄人皮毛、山貨，於我充實府庫、改善民生有利。更借此渠道，探知狄人虛實，緩其攻勢。去歲冬，狄人未曾大舉南下，此榷場之功，不可沒也。且互市以來，狄人已知交易之利，甚於搶掠之險，邊釁反而減少。下官以為，此乃以通商代兵戈，以羈縻代征伐，雖非正途，卻合郇陽當下之情勢。”
他句句在理，將開邊貿的“罪過”巧妙轉化為基於現實的“權宜之功”，並強調了其帶來的實際利益和戰略緩和。
陽處父聽著，手指輕輕敲擊案幾，不置可否，又問：“聽聞你在此興‘冬學’，授童子以書數，甚至……有狄人任教習？”
“確有其事。”秦楚坦然承認，“邊城缺才，文書、計算之事，往往掣肘。授童子以啟蒙，乃為應急培養吏員。至於狄人教習，隻為通譯溝通，便於榷場管理，絕無他意。所學內容，皆尊奉王化，忠君愛國為首要。”
他早有準備，將冬學完全定位為實用性的吏員培養和語言學習，剝離了任何可能被視為“逾越”的成分。
陽處父盯著秦楚看了半晌，似乎想從他臉上找出破綻，但秦楚目光清澈，神態從容。堂內一片寂靜。
良久，陽處父緩緩開口，語氣似乎緩和了些許：“你之所言，雖不儘然合乎古製，卻也……言之成理。郇陽情況特殊，非常法所能概之。你之作為，主公與張孟談先生，亦有所聞。”
他頓了頓，道：“然，切記分寸。邊貿可續，然規模需控，鐵器絕不可涉。教化之事，當以聖人之言為本，不可惑於奇談。軍備不可廢，然亦不可過於彰顯，徒惹猜疑。”
這番話，既是警告，也是一種有限的認可。意味著秦楚在郇陽的施政，至少在目前，得到了趙國高層的默許，但也劃下了明確的紅線。
“下官謹記行人教誨！”秦楚躬身應道，心中稍稍鬆了口氣。這一關，算是暫時過去了。
次日，陽處父沒有多留，帶著複雜的觀感離開了郇陽。送走使者，秦楚站在城頭，遠眺其車隊消失在官道儘頭。
“大人，看來晉陽暫時不會為難我們了。”韓悝低聲道。
秦楚搖了搖頭：“非是不為難，而是我們暫時還有用，且未觸及他們的底線。”他轉身，看向北方，“真正的考驗，從來不在晉陽，而在那裡。”
春深日暖，草木瘋長。郇陽在各方勢力的注視下，如同石縫中的草芽，艱難而頑強地伸展著枝葉，微光雖弱，卻已無法忽視。前路依舊迷霧重重，但秦楚知道，他播下的種子，正在這片土地上紮根生長。