秦楚的書房內，炭火劈啪，卻驅不散彌漫的凝重。黑豚、韓悝、犬，以及被緊急召來的幾位核心軍官肅立桌前，目光聚焦於那張愈發詳儘的北境地圖。
“林胡偵騎的出現，絕非偶然。”黑豚聲音低沉，指著地圖上黑風隘的位置，“其窺探之意明顯，且裝備精良，訓練有素，遠非黑羊部那般散漫。據輕騎哨最新回報，其在隘口以北二十裡內，已發現多處大隊人馬駐紮痕跡，估算不下千人，主力應是‘赤牙部’。”
“赤牙部……”秦楚的手指劃過代表該部落的標記，那裡正是兀朮投奔之所，“兀朮在其中扮演何種角色？”
“據俘虜口供及斥候觀察，兀朮因其悍勇以及對趙地（尤其是郇陽）的了解，頗受赤牙部首長度枋賞識，被任命為‘向導裨將’，參與軍機。”韓悝補充道，眉頭緊鎖，“有他在，林胡對我郇陽虛實、周邊地形，恐怕知之甚詳。”
情況比預想的更糟。一個本就強大的林胡大部，加上一個對郇陽充滿仇恨且熟悉情況的兀朮，威脅程度直線上升。
“我們的準備如何？”秦楚目光掃過眾人。
黑豚率先彙報：“選鋒營全員狀態上佳，新補充的兵員已完成基礎合練。輕騎哨已擴至八十騎，熟悉北麵地形。民兵經過冬訓，守城操演更為熟練，尤其針對騎兵衝城、雲梯攀附做了重點演練。”他頓了頓，“隻是……若林胡傾力來攻，兵力依舊懸殊。”
韓悝接著道：“城防已按計劃完成最後加固，尤其是北麵城牆，用新燒製的‘赤磐’替換了部分老舊牆磚，堅固程度提升明顯。匠作區日夜趕工，庫存箭矢逾三萬支，弩機維護良好。糧草儲備可支撐全城三月之用。鹽場產出穩定，除自用外，尚有餘力秘密換取少量銅鐵。”
犬也呈上文書：“歸附狄人安置妥當，青壯均已編入民兵序列，暫未發現異動。冬學培養的吏員已能有效協助處理軍需調配、傷員登記等事務。”
聽著眾人的彙報，秦楚心中稍安。郇陽確實比一年前強大了太多，但麵對一個可能擁有數千騎兵的林胡大部，依然顯得單薄。
“我們不能坐等對方來攻。”秦楚站起身，走到地圖前，目光銳利，“必須主動出擊，打亂其部署，至少，要摸清其主攻方向和真實意圖。”
他指向地圖上幾個關鍵點：“黑豚，加派斥候，不惜代價，我要知道赤牙部主力的確切位置、兵力構成，以及兀朮的具體動向。尤其要查明，他們是否有打造攻城器械的跡象。”
“韓悝，即刻起草文書，以八百裡加急送往晉陽。不必誇大，但需清晰陳明林胡大軍壓境、兀朮為前導的嚴峻形勢，請求晉陽速發援軍，至少……要給予明確的戰略指示。”他知道援軍希望渺茫，但姿態必須做足，也要讓晉陽意識到問題的嚴重性。
“另外，”秦楚沉吟片刻，“秘密放出風聲，就說……晉陽援軍不日將至。真真假假，或可稍緩其攻勢，亂其軍心。”
眾人領命，正要離去，秦楚又叫住黑豚：“挑選一批最機警的斥候，配備最好的馬匹和雙份口糧。若……若事不可為，郇陽被圍，我需要有人能衝破封鎖，將最後的消息送出去。”
黑豚身形一震，深深看了秦楚一眼，重重抱拳：“末將明白！”
命令迅速下達，郇陽這台戰爭機器以最高效率運轉起來。城頭守軍增加了三倍，日夜警戒。民兵開始向城內收縮，搬運守城物資。匠作區爐火徹夜不息，加緊修複裝備，趕製箭矢。一股大戰將至的壓抑氣氛，籠罩全城。
幾天後，壞消息接踵而至。斥候回報，赤牙部主力約三千騎，已拔營南下，前鋒距郇陽已不足百裡！更令人心驚的是，隨軍確有大量馱馬，拖著粗製的雲梯和衝車構件！兀朮的狼頭旗，就在中軍位置！
與此同時，晉陽方麵的回信也到了，語氣官方而淡漠。信中肯定了秦楚的警惕性，重申了守土之責，表示已“知會”周邊城邑“酌情策應”，但關於援軍，卻隻字未提。隻要求秦楚“恪儘職守，穩守待援”，並“勿使邊釁擴大”。
“穩守待援？援在何方？”韓悝憤然將帛書拍在案上。
秦楚看著窗外陰沉的天色，臉上並無意外之色。他早已料到如此。晉陽的目光，更多聚焦於中原爭霸，郇陽這樣的邊城，很多時候隻能靠自己。
“求人不如求己。”他轉過身，目光掃過眾人，平靜中帶著決絕，“傳令全軍，郇陽存亡，在此一戰！各司其職，準備迎敵！”
翌日黃昏，當最後一抹夕陽的餘暉被北方湧來的烏雲吞噬時，遠方的地平線上，出現了如同潮水般湧來的黑線。塵土飛揚，遮天蔽日，沉悶的馬蹄聲如同滾雷，由遠及近，敲打在每一個郇陽守軍的心頭。
林胡大軍，兵臨城下。
秦楚按劍立於北城門樓，看著那無邊無際的敵軍和其中隱約可見的狼頭彎月旗，以及那麵熟悉的、屬於兀朮的旗幟，眼神冰冷如鐵。
山雨，終於來了。而他與他的郇陽，已無路可退。