淩燼接過，將左手浸入。
清涼感瞬間蔓延。蔓延的紋路停止生長，經脈裡的蝕質也溫順下來。
“舒服了？”老石咧嘴，“這碗值三骨幣。你先欠著。”
淩燼點頭。他從不相信無緣無故的善意，欠債反而讓他安心。
老石從懷裡摸出一根細骨雕成的哨子，磨得發亮。“我孫子要是活著，該和你差不多大。三年前死在瘟屍潮裡。”
他收起哨子，起身：“我去弄吃的。手彆離開碗。”
蝕果粥的味道像鐵鏽混著腥甜。淩燼咽下後，胃裡傳來蝕質被吸收的冰冷暖意。
“明天開始教你基礎。”老石邊吃邊說，“感知蝕質，做穩蝕液，認腐化生物。不學這些，你活不過三個月。”
“明白。”淩燼隻說兩個字。
這才是合理的交易。救命之恩，用未來的勞力償還。
老石檢查完穩蝕液效果，背起背簍：“我去交任務。黑雨後藥材可能變異，值錢。”
走到門口，他回頭：“晚上不管聽見什麼，彆開門。有‘蝕紋獵人’專抓落單新人，挖蝕紋賣錢。”
他盯著淩燼的左手：“你這七眼真蝕紋，是頂級貨。被盯上，死都是解脫。”
門關上。
淩燼獨自坐在昏暗骨屋中，左手浸在液裡，右手握著漱玉劍。窗外傳來骨骼摩擦聲、低語、隱約慘叫，又很快消失。
他紋絲不動。
直到穩蝕液效果徹底滲透，他才躺上骨床。
夢境混亂——桃花變成骨片，師姐的臉鏡化破碎，玄微真人在笑，七隻眼睛低語著“容器、鑰匙、枷鎖”。
驚醒時，掌心紋路已蔓延至小臂中段。
窗外天將破曉。
淩燼坐起身，感受著體內蝕質的流動。它們依舊塞滿經脈，但至少不再暴走。老石說得對，他需要係統學習如何在這個世界生存。
而第一步，是活過這七天。
他低頭看向掌心，七隻眼睛在昏暗光線中泛著微弱的銀光。
鑰匙，還是枷鎖？
答案，隻能自己去掙。