“我。”是老石的聲音。
淩燼鬆了口氣，開門。
老石站在門外，背著大背簍，手裡提著骨燈籠。腐綠火焰照亮他臉上深深的皺紋。
“進來。”
老石進屋，關上門，把燈籠放在骨桌上。火光跳動，兩人的影子在骨牆上拉長。
“適應得怎麼樣？”老石問。
“還行。”淩燼說，“蝕紋穩定了，開始煉化蝕質。”
“那就好。”老石從背簍裡掏出一個小骨瓶，放在桌上，“給你的。”
淩燼拿起骨瓶，拔開塞子聞了聞——是穩蝕液，但濃度比他之前用的高很多，顏色更深，氣味更刺鼻。
“我珍藏的。”老石咧嘴，“本來打算留著突破剝皮境後期時用。但你更需要。”
“一瓶夠你用兩個月，每周一滴，兌水泡手。記住了，一滴就夠，多了你承受不住。”
淩燼握緊骨瓶。
“彆那副表情。”老石擺擺手，“我不是白給。有件事，需要你幫忙。”
“什麼事？”
“明天，有個采集任務。”老石壓低聲音，“‘哭骨林’外圍，采‘蝕果’。隊裡缺個識字的人——哭骨林裡有古碑，上麵可能有危險提示或者資源標記。認字的蝕骨者不多，你正好。”
哭骨林。
淩燼想起陸青書提過，那裡有青嵐宗弟子的記憶殘片，可能有關於鎮魂鏡的線索。
采集任務報酬不高，但安全係數相對較高——隻要不深入。
“我去。”淩燼說。
“彆答應太快。”老石神色嚴肅，“哭骨林不比其他地方。那裡的‘骨泣藤’會模仿人聲，引誘你過去，然後纏住、勒死。還有‘記憶瘟屍’，保留了生前智慧和技能，比普通瘟屍危險十倍。”
“另外，隊裡其他人……未必靠得住。”
淩燼看著他。
“領隊的是個叫‘斷指’的，剝皮境後期，實力強，但……”老石猶豫了一下，“他接任務隻看報酬，不在乎隊友死活。上次跟他出任務的五個人，隻回來兩個。”
“那你為什麼還接？”
“報酬高。”老石說，“這次任務，基礎報酬五骨幣，每多采十顆蝕果，再加一骨幣。運氣好的話，一天能賺十骨幣。”
十骨幣。
夠買兩瓶穩蝕液，或一袋蝕果乾，或租十天更好的骨屋。
“有多少人？”淩燼問。
“六個。斷指帶隊，還有三個剝皮境初期，一個腐觸期巔峰，加上你。”老石說，“斷指說了，三七分成——他拿三成，我們六個人分七成。但死人那份，活人平分。”
很殘酷，但很現實的規則。
“什麼時候出發？”
“明天卯時，北門集合。”老石站起來，“你今晚好好休息，把狀態調整到最好。記住，進了哭骨林，跟緊我，彆亂走，彆碰任何你不認識的東西。”
他走到門口，又回頭：“還有，你那把劍……最好彆用。”
淩燼低頭看裹著破布的漱玉劍。
“青嵐宗的劍太紮眼。”老石說，“哭骨林裡死過不少仙門弟子，有人專門撿他們的遺物去黑市賣。你拿著那把劍，等於告訴所有人你是從青嵐宗逃出來的。”
“那我用什麼？”
老石從背簍裡掏出一把骨匕首，扔給淩燼。
“先用這個。雖然粗糙，但夠鋒利。等以後有錢了，再找石心那丫頭打把好的。”
石心。老石提過幾次的孫女，繼承了祖父的鐵匠鋪。
淩燼接過骨匕首。刀身是用某種小型骨獸的肋骨磨製的，刀柄纏著獸皮，做工粗糙，但刃口閃著寒光。
“活著回來再說謝。”老石推門出去，“明天卯時，彆遲到。”
門關上。
淩燼坐回骨床邊，把骨匕首放在膝上，翻來覆去地看。匕首很輕，比漱玉劍輕太多，握在手裡感覺像玩具。
但他知道，這不是玩具。
明天，他可能要用它來戰鬥，來求生。
淩燼深吸一口氣，閉上眼，繼續引導蝕質循環。
這一次，他有了更明確的目標——不是為了變強，是為了活著。
為了活著回來，把這把粗糙的骨匕首，換成更好的武器。
為了活著賺到足夠的骨幣。
為了活著，弄清楚掌心的七隻眼睛到底是什麼，弄清楚青嵐宗覆滅的真相，弄清楚師姐用命換來的這條路，到底通向何方。
經脈裡的蝕質，在意誌的驅使下，運轉得更快了。
痛楚依舊，但他已經學會與痛楚共處。
窗外的腐月升到中天，慘綠的光透過骨窗縫隙，照在淩燼臉上，照在他掌心的七隻眼睛上。
那些眼睛，在月光下，緩緩轉動。
像在等待什麼。