卯時的腐市北門籠罩在灰白的薄霧裡。
淩燼到的時候，已經有五個人等在那裡了。
老石衝他點了點頭，沒說話，默默站到他身邊。另外四人——三男一女，都穿著骨片和獸皮拚湊的護甲，身上帶著傷疤和蝕紋。
領隊的是個高瘦男人，左臉有三道深可見骨的爪痕，從眼角一直撕裂到下頜。他右手缺了食指和中指，斷口處用黑色的骨痂封著——這就是“斷指”這個外號的來源。
“人到齊了。”斷指的聲音沙啞得像砂紙磨骨，“規矩再說一遍：我拿三成，剩下七成你們五個分。死的那個，活人平分他的那份。有異議現在說，進了林子再廢話，我親手幫你閉嘴。”
沒人說話。
斷指咧開嘴，露出黃黑的牙齒：“行，出發。”
六個人鑽進北門外的鏽草原。
老石走在淩燼前麵，刻意放慢腳步，低聲說：“哭骨林離這兒三十裡，路上會遇到零散瘟屍和骨獸，彆掉隊。跟緊我，遇到戰鬥，你負責補刀和警戒，彆衝前麵。”
淩燼握緊骨匕首，點頭。
他的左手掌心，七隻眼睛已經全部閉合，隻留下淡淡的銀色紋路。這是陸青書教的——在非戰鬥狀態，儘量收斂蝕紋波動，避免引起不必要的注意。
但收斂不代表失效。
淩燼睜開第一隻真眼，能量視界下，他能看見每個人身上的蝕質波動。
斷指最強，灰白色的蝕質像一層厚厚的鎧甲包裹全身，尤其是雙手和雙腳，濃度高得嚇人。
老石次之，蝕質集中在雙臂和後背，那是他常年背負重物和戰鬥的痕跡。
另外三人，兩男一女，蝕質波動都差不多，集中在武器和護甲上，顯然經驗不如老石。
至於淩燼自己……他低頭看了一眼，體內的蝕質還在沿著基礎路線緩慢運轉，但比起其他人，他的蝕質顯得更“稀薄”，更“散亂”。
畢竟他才踏入腐觸期不久。
“注意，”斷指突然停下，抬起那隻完好的左手，“左前方，三百步，三頭遊蕩瘟屍。”
所有人都停下。
淩燼順著方向看去，鏽草叢深處，有三個搖搖晃晃的人影。
“老石，你帶新人繞過去。”斷指冷冷地說，“其他人跟我解決，速戰速決。”
“是。”老石應了一聲，拉住淩燼的胳膊，“走這邊。”
他們繞了一個小圈，從側麵避開瘟屍。但就在即將繞過時，淩燼掌心的眼睛突然劇烈發燙。
第二隻真眼自動睜開——弱點視界。
那三頭瘟屍中，最右邊那頭，動作明顯比其他兩頭更協調，更……“聰明”。它的腐綠火焰不是均勻燃燒，而是集中在胸腔正中，那裡有一團更濃鬱的綠光。
“那隻是記憶瘟屍。”淩燼脫口而出。
老石猛地回頭：“你能看見？”
“它的蝕質集中在胸口。”淩燼指著那頭瘟屍，“和另外兩頭不一樣。”
老石臉色變了，朝斷指那邊低吼：“斷指！右邊那頭是記憶瘟屍！”
但已經晚了。
斷指帶著另外三人已經衝了上去。兩男一女分彆對上三頭瘟屍，戰鬥瞬間爆發。
普通瘟屍動作遲緩，隻會撲咬，很快就被壓製。但右邊那頭記憶瘟屍，在斷指靠近的瞬間，突然一個側身滑步，避開骨刀斬擊，反手抓向斷指的喉嚨。
動作流暢得像活人武者。
“操！”斷指罵了一聲，不得不後撤，骨刀橫擋。
記憶瘟屍的手抓在骨刀上，發出刺耳的刮擦聲。它的力量比普通瘟屍大得多，而且會變招——一擊不中，立刻抬腿踹向斷指腹部。
斷指被踹退三步，臉色鐵青。
另外三人見狀，想過來幫忙，但被另外兩頭瘟屍纏住，一時脫不開身。
“老石！”斷指吼。
老石咬牙，從背後抽出那根粗大的腿骨棍：“淩燼，待在這兒彆動！”
他衝了上去。
淩燼站在原地，握緊骨匕首，掌心眼睛瘋狂發燙。他能“看見”記憶瘟屍的動作，能“看見”它的弱點——胸口那團綠光就是“瘟核”，擊碎就能殺死它。
但他不能動。
老石說了，待在這兒。
戰鬥持續了半炷香。
記憶瘟屍很強，保留著生前的戰鬥技巧，再加上瘟屍不知疲倦的特性，硬是和斷指、老石兩人打得有來有回。但終究是二對一，在斷指用骨刀砍斷它一條腿後，老石的骨棍砸碎了它的胸口。
綠光熄滅，記憶瘟屍倒地。
另外兩頭瘟屍也被解決了。
斷指走過去，用骨刀挖出三顆腐綠色的瘟核，擦乾淨，塞進懷裡。然後他看向老石，又看向遠處的淩燼，眼神陰冷。
“你怎麼知道那是記憶瘟屍？”
淩燼沒說話。
老石擋在他前麵：“我這小兄弟蝕紋特殊，能看見能量流動。”
“哦？”斷指走過來，盯著淩燼，“什麼蝕紋？睜開我看看。”
淩燼猶豫。
“睜開。”斷指重複，語氣不容置疑。
淩燼緩緩抬起左手，睜開掌心的七隻眼睛。
純銀色的瞳孔在薄霧中泛著冷光，像七顆鑲嵌在血肉裡的寶石。
斷指的瞳孔收縮了一下。
“七眼真蝕紋……”他喃喃，“有點意思。”
他沒再追問，轉身繼續前進。但淩燼能感覺到，那陰冷的目光在他背上停留了很久。
之後的路，氣氛更沉悶了。
三十裡路，他們遇到了四波腐化生物——兩波骨狼，一波瘟屍，還有一波“蝕血藤”的突襲。每次戰鬥，斷指都讓淩燼待在後麵“警戒”，但淩燼知道，這是不信任，也是排斥。
老石一直守在淩燼身邊，寸步不離。
中午時分，他們抵達了哭骨林邊緣。
那是一片無法用語言形容的“森林”。
沒有樹葉，沒有樹乾。隻有無數巨大、扭曲、慘白的骨骼，像樹木一樣從地裡生長出來，互相纏繞、支撐，形成一片骸骨構成的密林。風吹過骨孔，發出嗚嗚的哭聲，低沉、淒厲，像千萬個亡靈在同時哀嚎。
哭骨林。
名副其實。
“蝕果生長在林內三百步到五百步的區域。”斷指說，“三人一組，分開采集。老規矩，遇到危險發骨哨，能救則救，不能救自求多福。”
他看向淩燼：“你，跟我一組。”
老石立刻說：“他跟我。”
斷指冷笑：“老石，你護得了一時，護不了一世。新人總要見血。”
“他還——”
“行了。”斷指打斷，“你帶那兩個剝皮初期的進西邊，我帶他和剩下那個進東邊。一個時辰後，原地集合。”
老石看著淩燼，眼神複雜。
淩燼衝他微微點頭，示意自己沒事。
分組完畢，兩隊人分頭鑽進哭骨林。
東邊這一組，除了斷指和淩燼，還有一個年輕的蝕骨者，叫“阿木”，剝皮境初期，臉上還帶著稚氣，但左臂已經完全骨化，呈灰白色。
“跟緊我。”斷指走在最前麵，骨刀在手，“彆碰那些‘骨泣藤’——長得像灰色藤蔓，一碰就會纏上來，越掙紮纏得越緊。”
淩燼點頭，同時睜開第一真眼。
能量視界下，哭骨林的景象更加詭異。那些巨大的骨骼本身就在緩慢吸收、釋放蝕質，整片林子像一個活著的蝕質循環係統。地麵上，有暗紅色的蝕質像血液一樣流動，彙聚向林深處某個方向。
那裡，就是骨嬰坑的位置。
淩燼壓下心頭的異樣感，專注尋找蝕果。
蝕果是生長在骨植根部的紅色小果，拳頭大小，表麵有黑色斑點，散發著淡淡的鐵鏽味。在能量視界裡，它們像一團團暗紅色的光點，很好辨認。
很快，他們就找到了第一株。
斷指示意阿木去采。阿木蹲下身，用骨匕首小心地割斷果蒂，把蝕果放進背簍。整個過程很順利。
但就在阿木站起來時，淩燼掌心的眼睛突然瘋狂發燙。
第二真眼自動鎖定阿木身後——一根看似普通的骨刺，正悄無聲息地“生長”，尖端對準阿木的後心。
“阿木！躲開！”淩燼喊。
阿木下意識前撲。
骨刺擦著他的後背劃過，劃破了護甲，留下一道血痕。
斷指一刀砍斷骨刺，臉色陰沉：“是活骨刺，這附近有骨植獸。”
話音剛落，周圍的骨骼開始蠕動。
七八根骨刺從地麵、從旁邊的骸骨中刺出，像活過來的毒蛇，朝三人纏繞、刺擊。
戰鬥瞬間爆發。
斷指很強，骨刀揮舞成一片灰白的刀光，所有靠近的骨刺都被斬斷。阿木雖然慌亂，但骨化的左臂硬得像鐵，擋住幾次攻擊，也開始反擊。
淩燼最弱，隻能靠靈活閃避。他掌心的眼睛全開——能量視界鎖定骨刺的能量核心，弱點視界找到最脆弱的關節，吸收能力將攻擊時散逸的蝕質吸入體內，屏障能力在關鍵時刻凝出鏡麵，擋下致命一擊。
雖然狼狽，但沒受傷。
斷指一邊戰鬥，一邊用眼角餘光掃視淩燼，眼神裡的陰冷漸漸被一絲驚訝取代。