回到腐市時，天已經徹底黑了。
北門的守衛還是白天那兩個。他們看到淩燼滿身黑血、背著老石的骨棍、手裡握著把生鏽青嵐宗製式長劍時，眼神都變了變。
但沒多問。
在腐市，不問來路、不問去向、不問生死，是默認的規矩。隻要沒在城裡鬨事，沒人管你經曆了什麼。
斷指和阿木在城門內就和淩燼分開了。
“明天去任務廣場，把蝕果交了，領報酬。”斷指臨走前說，“老石那份，按規矩已經分給你了。剩下的，我們各憑本事。”
他說完就走了，沒回頭。
淩燼獨自站在骸骨街道上。骨燈裡的腐綠火焰在夜風中搖晃，把他的影子拉長又縮短。街上還有零星的行人，大多行色匆匆，沒人多看他一眼。
他低頭看了看自己。
獸皮衣破爛不堪，浸透了黑血和銀色的汗。左手掌心的紋路已經蔓延到手肘，純銀色，在骨燈光下泛著冷光。右手握著石小樹的劍，劍身鏽跡斑斑，但劍柄上那個名字依然清晰。
老石死了。
那個說“給我孫子積點陰德”的老人，死在了自己孫子的記憶瘟屍手裡。
臨死前他說：“這世道……善意隻會……死得更慘……”
淩燼握緊劍柄。
他走回丁七號骨屋。推開門，屋裡還是他離開時的樣子——簡陋，昏暗，唯一的變化是窗台下的淨蝕草已經發芽了，細小的銀色嫩芽從土裡鑽出來，散發著微弱的光芒。
他把老石的骨棍靠在牆角，把那瓶珍藏的穩蝕液放在骨桌上，又把骨哨貼身收好。
然後他脫下破爛的獸皮衣，用屋角骨桶裡存的水簡單擦了擦身體。水很涼，但比不上他心裡的冷。
換上一套備用的衣服後，淩燼坐在骨床邊，翻開《蝕骨七境》。
書頁在昏暗光線下泛黃。白漱玉的批注依然清晰，老石臨終的話卻在耳邊回響。
“這世道……善意隻會……死得更慘……”
淩燼閉上眼。
他想起青嵐宗覆滅那夜，師姐白漱玉求他殺了自己。
想起黑雨裡，老石把珍貴的穩蝕液塞給他。
想起剛才，老石伸手去牽那隻記憶瘟屍的手。
每個人都在做“正確”的事，然後死去。
這世道，究竟什麼是正確的？
他不知道。
但他知道，他需要力量。
需要足夠活下去的力量，需要足夠弄清楚真相的力量，需要足夠……不讓自己後悔的力量。
而要獲得力量，他需要一個靠山。
鏽骨會。
淩燼睜開眼，目光落在牆角那根骨棍上。
老石是鏽骨會的外圍拾荒者。他死了，但這條路還在。
第二天一早，淩燼先去任務廣場交了蝕果。
六個蝕果，換得六枚骨幣。加上老石留下的四枚，他現在有十枚骨幣——一筆對他來說不小的財富。
但他沒有停留，直接走向廣場西側的一棟建築。
那是一座用巨大顱骨壘成的三層骨樓。顱骨的眼窩裡燃燒著腐綠火焰，門口掛著一塊骨牌，上麵刻著三個字：
驗骨亭。
這裡是鏽骨會招收新人的地方。
淩燼走進去時，裡麵已經有七八個人在排隊。大多是和他年紀相仿的年輕人，也有幾個中年人。每個人臉上都帶著緊張或麻木的表情。
隊伍最前麵，一個瘦高的男人正接受“檢驗”。
檢驗的方式很簡單——把左手按在一塊黑色的骨碑上。
淩燼看到，當那個男人把手按上去時，骨碑表麵浮現出灰白色的紋路，從掌心蔓延到手肘。紋路很淡，斷斷續續。
坐在骨碑後的檢驗者是個獨眼老者，皮膚呈灰白色，左眼的位置鑲嵌著一顆腐綠色的寶石。他掃了一眼紋路，冷冷開口：
“腐觸期初期，蝕紋駁雜，潛力低下。不合格。”
那男人臉色一白，還想說什麼，但兩個穿著骨甲的守衛已經上前，把他“請”了出去。
隊伍裡響起一陣低語。
“又是潛力低下的……”
“聽說今天已經刷下去五個了。”
“鏽骨會現在要求越來越高了。”
淩燼沉默地排在隊伍末尾。
他觀察著前麵的人。有人通過，有人失敗。通過的蝕紋大多清晰、連貫，失敗的則駁雜、斷續。
輪到他時，已經是半個時辰後。
獨眼老者抬頭看了他一眼，目光在他背後的骨棍和手裡的劍上停留了一瞬。
“名字。”
“淩燼。”
“手。”
淩燼把左手按在黑色骨碑上。
瞬間，掌心的七隻眼睛像被某種力量刺激，同時睜開！
刺目的純銀光芒從掌心爆發，沿著骨碑表麵瘋狂蔓延！紋路不是灰白色，是純粹、明亮的銀色！不是斷斷續續，是清晰、連貫如刻印！
更重要的是——紋路蔓延的速度極快，從掌心到手肘隻用了三息，而且絲毫沒有停止的跡象，繼續向上臂蔓延！
“停！”獨眼老者猛地站起，獨眼裡的綠寶石劇烈閃爍。
但紋路沒有停。
它一直蔓延到淩燼的肩部，才緩緩停下。整個左臂，從掌心到肩膀，布滿了複雜、精致、仿佛藝術品般的銀色紋路。
驗骨亭裡一片死寂。
所有人都瞪大眼睛看著淩燼的手臂，看著那塊還在散發銀光的骨碑。
獨眼老者的呼吸急促起來。他死死盯著淩燼，又看了看骨碑，然後緩緩坐下。
“七眼真蝕紋……”他喃喃，“萬中無一……不，百萬中無一……”
他深吸一口氣，看向淩燼：“你從哪來？”
“青嵐宗。”淩燼平靜地說。
獨眼老者瞳孔一縮：“青嵐宗覆滅那晚，逃出來的？”
“是。”
“鏡奴入侵，鎮魂鏡碎，全宗獻祭……你能逃出來，不止是運氣。”獨眼老者深深看了他一眼，“但鏽骨會不收來曆不明之人。要通過正式加入，你需要通過‘三層幻境考驗’。”
“什麼考驗？”
“問心。”獨眼老者說，“三層幻境，三層拷問。通過，你就是鏽骨會正式成員。失敗……輕則蝕紋受損，重則意識崩潰，變成廢人。”
他頓了頓：“你現在可以選擇離開。以你的蝕紋天賦，就算不加入鏽骨會，也能在腐市活下去。”
淩燼沒猶豫：“我接受考驗。”
獨眼老者點點頭，指向骨樓深處的一扇門：“進去。裡麵有三間骨室，每間對應一層幻境。記住，幻境中看到的一切都是假的，但你的選擇……會成真。”
淩燼推開門，走進一條昏暗的通道。
通道兩側是骨壁，壁上鑲嵌著發光的骨片，提供微弱照明。儘頭有三扇骨門，門上分彆刻著一個字：
焚、殺、我。
淩燼推開第一扇刻著“焚”字的門。
骨室內空蕩蕩的，隻有中央立著一座骨製祭壇。祭壇上放著一堆骨簡——不是普通的骨簡，是那種表麵流動著銀色光暈的“記憶骨簡”。
一個虛幻的聲音在骨室內響起：
“此地藏有禁忌知識——關於鏡奴的真相，關於初代腐化者的秘密，關於鎮魂鏡破碎的深層原因。這些知識一旦泄露，可能引發恐慌，甚至加速世界腐化。”
“現在，你有兩個選擇：”
“一、焚毀所有骨簡，守護‘穩定’。”
“二、帶走骨簡，探尋‘真相’。”
“選擇吧。”
淩燼看著祭壇上的骨簡。
他想起青嵐宗覆滅那夜，玄微真人破碎鎮魂鏡時瘋狂的笑臉。
想起師姐臨死前塞給他的《青嵐秘錄》。
想起陸青書說的“真相往往比謊言更殘酷”。
如果真相意味著更深的黑暗，還要不要知道？
淩燼走上祭壇，伸手觸摸那些骨簡。冰涼的觸感傳來，掌心的眼睛微微發燙，仿佛在渴望吸收其中的記憶。
他閉上眼睛。
然後睜開。
“知識無罪。”