淩燼是爬進北門的。
最後幾十丈，他四肢並用，在粗礪的骨渣地麵上拖出一道蜿蜒的痕跡。左臂的灰白色皮膚下，暗銀色紋路間歇性地抽搐，帶來骨髓深處的刺痛。視野被黑斑和扭曲光影占據，耳中隻有自己粗糲的喘息和擂鼓般的心跳。
守衛沒有阻攔，或者說，無暇顧及。
北門的氣氛緊繃如拉滿的弓弦。四名守衛——比平時多了一倍——分立門洞兩側，眼神銳利如鷹，審視著每一個進出者。他們的手都按在武器上，蝕質波動處於蓄勢待發的狀態。影骨道守衛正在嚴厲盤問一個想進城的老拾荒者，背簍裡的東西被倒在地上，幾株普通骨植被反複翻看。
沒人多看淩燼一眼。在腐市，每天都有這樣爬回來或永遠回不來的人。隻要沒死透，沒變成瘟屍，就不值得浪費額外的關注。
他得以喘息，蜷縮在門洞內側的陰影裡，冰冷的骨牆抵著後背，勉強支撐他不至癱倒。髓液的“凍結”感正在消退，心口那股冰火交織的衝突感越來越清晰。他必須找到陸青書，立刻……
城門處傳來騷動。
“站住！”鐵骨道守衛厲喝。
淩燼勉強聚焦視線，看見一個熟悉的身影被攔在門外——斷指。
他比淩燼更狼狽，渾身浴血，腹部的傷口隻用染血的破布胡亂捆紮，左肩一道傷口皮肉翻卷，深可見骨。但他眼神依舊凶狠，像一頭被困的傷狼。
“編號！”守衛攔住他。
“滾開！老子要進城！”斷指低吼，試圖推開擋路者。
“報編號，查驗身份！昨夜東區出事，所有帶傷入城者嚴查！”另一守衛上前，手已按上骨刀。
斷指眼中凶光一閃，牽動傷口悶哼一聲，氣息萎靡。他壓下暴躁，嘶聲道：“斷指……沒固定編號……常在北門活動……認識我的不少……”
守衛交換眼神，有人認出了這個獨來獨往的剝皮境後期，但並未放鬆。
“昨夜你在哪？”
“哭骨林！采續骨草！任務骨牌在懷裡，自己看！”斷指不耐道。守衛搜出染血骨牌，確認任務。
“傷的這麼重，遇到什麼了？”
“蝕紋獵人，三頭。宰了兩個。”斷指言簡意賅，目光卻越過守衛，焦急掃視門洞內，直到看見角落裡的淩燼，眼神一凝。
守衛檢查傷口，感知蝕質波動，確認無邪異氣息。
“進去吧。”守衛終於放行，冷聲警告，“最近不太平，東區昨夜死了七個新人，蝕紋被挖。你們自己小心。”
斷指沒廢話，踉蹌衝進城門，直奔陰影中的淩燼。
“還活著？”他蹲下，聲音沙啞。
淩燼點頭。
斷指將他架起，朝東區走去。腳步沉重卻堅定，專挑人少僻靜的小巷。淩燼感覺到，架著自己的手臂穩如鐵箍，但斷指的指尖在微微顫抖。
東區的景象令人心悸。
死寂。不僅是安靜，是一種滲入骨髓的、帶著恐懼的死寂。許多骨屋門口殘留著未清理的血跡——噴射狀灑在骨牆上，或積在門前窪地。空氣中彌漫著甜腥的不安氣味。
行人稀少，看到滿身鮮血的斷指和左臂詭異的淩燼，皆如見鬼魅，遠遠避開，甚至慌不迭躲進屋內，“砰”地關上門。
壓抑。恐慌。猜忌。
這座骸骨之城，在晨光下露出了冰冷而危機四伏的獠牙。
“七個新人……一夜之間……蝕紋被挖……”斷指低聲重複守衛的話，聲音發寒，“不是蝕紋獵人……他們不會在城裡動手，更不會這麼……乾淨。”
他加快了腳步。
終於，停在那間掛著骨片“藥”字的鋪子前。門緊閉。
斷指用還能動的右手，以特定急促節奏敲響門板。
門內寂靜一瞬，隨即傳來輕微響動。門開一條縫，陸青書警惕的臉出現在門後。看清兩人慘狀，他瞳孔驟縮。
“進來！”他毫不猶豫拉開門。
斷指撞進屋內，陸青書迅速落閂。
屋內藥草香濃鬱。斷指將淩燼放上骨椅，自己靠牆滑坐，捂著腹部傷口，冷汗涔涔。
陸青書立刻上前，先快速檢查斷指傷勢，敷上止血粉，重新包紮。“傷口深，失血多，需靜養。”他動作麻利，語氣沉穩，但眉宇間帶著凝重。
處理完斷指，他才轉向淩燼。
手指搭上淩燼頸脈，觸手一片紊亂的搏動。翻開眼皮，瞳仁深處竟有極細微的銀絲閃爍。陸青書臉色一沉，手已按上淩燼心口。
片刻後，他收回手，看向斷指，聲音低沉：
“他情況很糟。比看上去糟得多。”
“我需要仔細檢查。”
“另外，把你們在哭骨林遇到的一切，原原本本告訴我。”
“尤其是——”他目光掃過淩燼灰白色的左臂，“——他這身蝕膚，和體內那股不對勁的波動，是怎麼來的。”
窗外，腐市東區死寂的晨光，似乎正滲著血色。