越靠近黔中，沿途的景象便越發觸目驚心。
洪水肆虐過的痕跡像大地的傷疤，渾濁的泥漿淹沒了農田，衝垮了屋舍。
衣衫襤褸的難民像失去方向的螞蟻，擠在道路兩旁，眼神麻木，空氣中彌漫著絕望、糞便和什麼東西腐爛混合在一起的難聞氣味。這簡直就是一個大型的、露天的難民營現場。
壓抑的氣氛幾乎讓人窒息。
彭尖等人的臉色一個比一個難看，他們清楚，這副爛攤子要是收拾不好，民怨一旦被點燃，所有的屎盆子最終都會扣在太子頭上。
到時候，彆說地位不保，能不能全身而退都是問題。
就在這低氣壓中，他們終於靠近了黔中城門外。就在他們準備進城之時。
一名扮作行腳商的情報人員避開難民，悄無聲息地來到眾人的身邊。那是謝研清留下的密探。
那密探臉色貼牆，聲音壓得極低，卻帶著爆炸性的信息：“殿下，黔州城內情況失控了。幾個主要糧倉進水，糧食黴了大半，現在粥棚那邊天天為了一口吃的打死人！最麻煩的是……城裡開始流行怪病，發燒、上吐下瀉，身上還起紅疹，好幾個老大夫看了，都私下說……極可能是時疫！”
“瘟疫”兩個字像一顆炸彈，在眾人耳邊轟然炸響。
彭尖扶著太子的手都不自覺地收緊了。
這簡直是雪上加霜，不，是直接把人往死路上逼！一旦瘟疫坐實並擴散，彆說賑災了，整個黔州都可能變成鬼城，而太子……必將被釘在曆史的恥辱柱上，永世不得翻身。
謝硯清本就沒什麼血色的臉，此刻更是白得透明，他緊抿著唇，下頜線繃得像拉滿的弓弦，那雙總是深沉難測的眸子裡，此刻也清晰地映出了沉重如山的壓力。
他這個太子，爹不疼娘不愛，兄弟個個如狼似虎，這黔中，分明就是個巨坑，跳進來就很難再爬出去。
蘇晚一邊聽著彙報，一邊慢悠悠地做完了一組拉伸，活動了一下手腕。
她掃過那些麵黃肌瘦、眼神空洞的難民，又瞥了一眼身邊這位仿佛隨時要被壓力壓垮的“病弱”美人太子，心裡忍不住吹了個無聲的口哨。
好家夥，她這便宜夫君拿的這是什麼地獄難度劇本？
內政外交一團糟，天災人禍全趕上了，身邊還有一個想把他拉下馬的兄弟。這生存環境，比她當年在熱帶雨林裡極限求生也差不了多少了。
不過……
她望向遠處那座在陰霾中若隱若現的黔州城輪廓，非但沒有被這糟糕透頂的局麵嚇到，眼底反而燃起了一絲極淡的、屬於挑戰者的興奮。
亂世用重典，沉屙下猛藥。治理洪水後的疫情和民亂？
這活兒聽起來，可真是有挑戰性多了。她的現代醫學常識、應急管理能力和……嗯，必要時的“物理”說服手段，好像終於能找到用武之地了。終於輪到她開掛了嗎？
“都杵著乾嘛？”她拍了拍手上的灰，語氣輕鬆得像是要去郊遊，“沒聽見情況危急嗎？走吧，我們進城！”
眾人被她這副仿佛要去趕集而不是赴險地的灑脫態度又是一驚，麵麵相覷，腳下都有些遲疑。那可是瘟疫啊，沾上就可能沒命的！
彭尖看著蘇晚，喉結滾動了一下，終於忍不住將眾人的擔憂問出了口：“太子妃……您、您不怕嗎？那可是瘟疫，真的會死人的……”他身後的侍衛們也紛紛點頭，臉上寫滿了對未知疫病的恐懼。
蘇晚正利落地將一頭青絲用布條高高束起，又從一個侍衛多餘的行李裡翻出一套略顯寬大的男裝，動作迅速地套在外麵，將自己姣好的身形遮掩了幾分。聽到彭尖的話，她手上的動作沒停，頭也不抬地回道：
“怕？當然怕。”她係好衣帶，終於抬起頭，目光清亮而冷靜地掃過在場每一個麵露憂懼的人，“但怕有用嗎？怕，瘟疫就會自己消失？怕，那些生病的百姓就能自己好起來？怕，你們家殿下就能安然無恙地回京？”
一連串的反問，讓彭尖等人啞口無言。
“越是這種時候，越不能亂。”蘇晚的聲音沉穩有力，帶著一種讓人信服的鎮定，“瘟疫聽起來嚇人，但隻要摸清了它的傳播路子（傳播途徑），做好了防護，隔絕了源頭，未必就不能控製。”
她走到謝硯清麵前，雖然穿著不合身的男裝，卻自有一股不容置疑的氣場：“殿下，當務之急，是立刻封鎖出現症狀的區域，將所有病患集中隔離管理。健康的人，尤其是我們，進去之前必須用醋或者石灰水清潔身體和衣物，儘可能遮住口鼻。水源和食物必須嚴格檢查，死亡的人和動物屍體要立刻深埋或火化。”
她的話語條理清晰，措施明確，完全不像一個深閨女子能說出來的，倒像是個經驗豐富的防疫官。
謝硯清深邃的眸中掠過極深的震動，他凝視著蘇晚，仿佛想從她臉上看出些什麼。他沉默一瞬，點了點頭，聲音低沉：“依你之言。”
蘇晚得到首肯，轉身對彭尖等人下令，語氣果斷：“都聽到了？彆愣著了，進城後，按照我剛才說的，立刻行動起來！彭尖，你帶幾個人，先去摸清城內病患主要集中在哪些地方，畫出大致範圍。其他人，分頭去找石灰和醋，越多越好！”
她的話語仿佛帶著一種魔力，驅散了眾人心頭的部分陰霾和恐懼。雖然對瘟疫依舊害怕，但太子妃娘娘如此鎮定，而且聽起來好像……很有辦法？他們仿佛找到了主心骨，紛紛抱拳應道：“是！娘娘！”
看著迅速領命而去、重新煥發出行動力的侍衛們，蘇晚輕輕呼出一口氣。
還好，基本的防疫知識還沒丟。接下來，就是一場與死神賽跑的硬仗了。她抬眼望向那座被疫病陰影籠罩的城池，眼神銳利如刀。
開荒，正式開始。
就在蘇晚也打算進城和侍衛們一起時，謝硯清卻拉住了她。