夜色漸深，謝硯清正在書房中批閱從京城送來的加急文書，燭火映著他沉靜的側臉，隻有偶爾因手上傷口牽扯而微蹙的眉頭，泄露出一絲不適。
忽然，書房外傳來一陣急促到近乎慌亂的腳步聲，甚至來不及通傳，彭尖便猛地推門而入，臉上血色儘失，聲音因極度驚惶而顫抖：
“殿下！殿下！不好了！太子妃娘娘……娘娘她……失蹤了！”
“啪嗒——”
謝硯清手中的朱筆掉落在奏折上，殷紅的墨跡瞬間暈開一大片，如同心頭滴落的血。他猛地抬頭，那雙總是深沉難測的鳳眸驟然收縮，裡麵仿佛有寒冰炸裂。
“你說什麼？”他的聲音低沉得可怕，帶著一種風雨欲來的死寂，“再說一遍。”
彭尖“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在地上，帶著哭腔稟報：“屬下該死！娘娘從醫館返回途中，遣散了跟隨的侍衛，說想獨自走走……屬下想著娘娘身手不凡，且就在附近，便……便沒有堅持。可、可娘娘遲遲未歸，屬下帶人沿路尋找，隻……隻找到了這個！”
彭尖雙手顫抖地呈上一枚小小的、毫不起眼的木質發簪。那是蘇晚為了固定男裝發髻，隨手削製的，樣式簡單，毫不起眼，此刻卻沾著些許塵土，孤零零地躺在彭尖掌心。
謝硯清的目光死死釘在那枚發簪上，呼吸驟然一窒。他認得這東西，他見過她隨手用它挽起青絲的樣子。
一瞬間，白日裡醫館門口她戲謔的笑語、靈動的眼神，火海中她奮不顧身的背影，甚至更早之前地牢裡她狠戾果決的模樣……所有關於蘇晚的畫麵在他腦海中瘋狂閃過，最終定格在她帶著狡黠笑容說出“合法夫妻”的那個瞬間。
心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，鈍痛蔓延開來，比手上灼傷的疼痛強烈千百倍！
她不是普通的女子，她身手卓絕，警覺性極高。若非遇到無法抗衡的意外，絕不可能連發簪掉落都無暇顧及，更不可能無聲無息地消失！
是馮永昌？還是……西域人？
一股前所未有的恐慌和暴怒如同岩漿般在他胸腔內翻湧、衝撞，幾乎要衝破他引以為傲的冷靜自持。他猛地站起身，動作之大帶倒了身後的椅子，發出刺耳的響聲。
“找！”一個字，從謝硯清的齒縫間擠出，帶著冰碴般的寒意和不容置疑的殺意，“給孤翻遍黔州城！挖地三尺也要把人找出來！封鎖所有城門，許進不許出！嚴查所有可疑人員，尤其是與西域有關的！”
他的聲音不大，卻如同驚雷在書房內炸響，每一個字都蘊含著滔天的怒火和……一絲連他自己都未曾察覺的、深切的恐懼。
“調動我們所有能動用的暗樁、眼線！孤不管你們用什麼方法，付出什麼代價！活要見人，死……”他頓了一下，那個字仿佛帶著千斤重負，讓他喉頭梗塞，最終化作更深的戾氣，“……若是她少了一根頭發，孤要所有相關之人，九族陪葬！”
彭尖從未見過殿下如此失態，如此……近乎失控的模樣。那眼神中的冰冷殺意幾乎化為實質，讓他這個久經沙場的悍將都感到脊背發涼。他不敢有絲毫怠慢，重重磕頭：“是！屬下遵命！就算拚了這條命，也一定找回娘娘！”
彭尖連滾爬爬地衝出去部署了。
書房內，瞬間隻剩下謝硯清一人。他站在原地，挺拔的身形在燭光下拉出長長的、孤寂的影子。他緩緩抬起手，看著那枚簡陋的木簪，指尖不受控製地微微顫抖。
他想起她一次次打破他的認知，想起她帶來的麻煩和……生機。想起她調侃他時亮得驚人的眼睛。
“蘇晚……”他低聲念出這個名字，聲音沙啞，帶著一種連自己都陌生的情緒。
你必須活著。
你若敢死……
你若……
他閉上眼，強行壓下心中那幾乎要將他吞噬的慌亂與暴戾，但緊握木簪、直至骨節發白的手，卻泄露了他內心遠不如表麵平靜的驚濤駭浪。
這一刻，什麼權謀算計，什麼朝堂平衡，似乎都變得模糊了。他腦海中隻有一個清晰的念頭——
找到她！
不計一切代價！
暴怒與恐慌如同洶湧的潮水，來得猛烈，但謝硯清終究不是會被情緒徹底淹沒的人。就在彭尖領命而去，沉重的書房門再次合上的瞬間，他胸腔裡那顆幾乎要炸開的心，被一股極強的意誌力強行按捺下去。
他深吸了幾口帶著涼意的夜氣，迫使自己冷靜。
是了，蘇晚不是需要他保護的嬌弱花朵。地牢裡瞬息反殺數名侍衛的是她，火海中背負傷患穿梭自如的是她，那身手、那警覺，若非自願或者遭遇絕對無法抗衡的力量，怎麼可能連一點動靜都沒有就消失？
他重新坐回椅子上，背脊挺直，隻是那緊抿的薄唇和眼中未曾散儘的冰寒，昭示著平靜水麵下的暗流洶湧。他攤開手掌，那枚簡陋的木簪靜靜躺在掌心，上麵似乎還殘留著一絲她身上特有的、混合著藥草與冷冽的氣息。
“自願……或者，將計就計？”一個念頭如同電光石火般劃過他的腦海。以那個女人的膽大妄為和層出不窮的手段，這並非不可能！她是不是察覺到了什麼？是不是想借此機會……
想到這裡，謝硯清心中那股灼燒般的恐慌稍稍減退，取而代之的是一種更加深沉、更加銳利的算計。如果這是她的計劃，那他貿然全城大索，反而可能打亂她的步驟，甚至將她置於更危險的境地。